大周京城皇宮，還有兩日，

　　就馬上進入除夕之夜，宮中到處都是忙忙碌碌。

　　身著淺青襦裙的宮女們端著鎏金托盤穿梭廊道，

　　將新裁的宮燈穗子更換整齊；

　　灰衣太監弓著背，推著滿載松柏枝的木車匆匆而過，

　　空氣中瀰漫著清冽的松香。

　　禦花園裡，花匠們踩著竹梯，將紅綢纏繞在梅樹枝椏間，

　　凍得通紅的指尖靈巧地系出同心結。

　　突然，不遠處傳來陣陣清脆的笑聲，隻見幾個皇子正追逐嬉戲，

　　錦袍翻飛間驚起檐角銅鈴，叮咚聲裹著年味，

　　在宮牆間久久回蕩。

　　金鑾殿裡，大周皇帝此刻滿堆笑容地與群臣商討國家大事。

　　戶部尚書率先出列，手中奏報被燭火映得金黃：

　　「啟稟陛下，今歲風調雨順，全國糧倉盈滿，

　　漕運稅銀較去年激增兩成，江南江北兩洲，

　　新墾農田萬畝，各地百姓安居樂業！」

　　禮部侍郎緊隨其後，袍角拂過漢白玉台階：

　　「臣恭賀陛下，除夕祭天大典籌備已畢，

　　禮部依古制修繕天壇，更尋得南海明珠為燈，

　　祈願新歲國運昌隆，速平那僭越稱帝的大夏偽朝。

　　我大周承祖宗正統，理當重歸一統，屆時四海賓服，

　　萬民皆仰陛下聖德。」

　　未等殿內群臣讚歎，工部尚書捧著圖紙疾步上前：

　　「陛下，新修的韶音運河堤岸已竣工，

　　沿岸百姓再無洪澇之憂，更設八處水驛，

　　商賈往來如織，實乃盛世之象！」

　　大周皇帝聞言，撫掌大笑，

　　龍袍上的金線蟠龍隨動作流光溢彩：「眾卿勤勉，

　　方有此太平盛景。待除夕大宴，定當重賞！」

　　但很快他又收回了臉上的笑容，

　　龍目望著大夏邊關方向，輕嘆一聲。

　　「哎！隻可惜蘇睜蘇愛卿帶兵出征，鎮守在大夏邊，

　　不能回朝與我等共度今年的除夕之夜。」

　　兵部尚書聽聞，馬上上前一步，抱拳行禮，

　　聲音沉穩如洪鐘：「陛下勿憂！

　　蘇元帥鎮守邊疆領兵作戰，正是其職責所在。

　　臣近日收到軍報，大夏偽朝已是搖搖欲墜，

　　相信我軍大捷之日，指日可待。

　　蘇元帥雖不能歸朝，但隻要將士們心中有陛下，

　　何處不是團圓年？」

　　大周皇帝微微頷首，眉間仍凝著憂色：

　　「話雖如此，可將士們戍邊辛苦，年關將近，

　　軍中的酒肉糧秣可都足額發放了？

　　朕命人準備的禦寒棉衣、壓歲銀錠，是否已快馬加鞭送往邊境？」

　　兵部尚書微微一笑，展開一卷文書，「陛下放心！

　　戶部已調撥三倍糧草運往邊關，

　　工部連夜趕製的五千件貂皮大氅也已啟程。

　　臣還特意安排了歌舞班子，待除夕當晚，

　　通過飛鴿傳書將陛下的慰問詔書與宮宴盛景送至軍營，

　　定讓將士們感受到聖恩浩蕩！」

　　大周皇帝聞言後，神色稍緩，又想起一事：

　　「那蘇愛卿家中呢？朕記得他尚有七旬老母，

　　妻兒長女，太後前些日子還念叨著要賜些滋補藥材……」

　　「陛下仁厚！」兵部尚書拱手道，「臣已命人將禦膳房特製的年禮、

　　內務府的綢緞皮裘，

　　連同陛下親書的『護國之家』匾額，一併送往蘇府。

　　蘇老夫人昨日已託人帶話，說兒子能為陛下盡忠，

　　便是她們蘇家最大的福氣！」

　　皇帝長舒一口氣，龍目微微濕潤：

　　「好，好！待蘇愛卿大捷歸朝，

　　朕定要親自出城三十裡，迎接蘇愛卿凱旋！」

　　殿外寒風呼嘯，金鑾殿內卻暖意融融，

　　君臣共盼著來年的捷報與團圓。

　　......

　　與此同時，大夏朝堂的群臣，就如同是一群流氓在互撕。

　　李翔突然掀翻象牙笏闆，鐵灰色官袍被氣得鼓脹：

　　「陛下登基還不到一年，卻強佔太妃、荒廢朝政！

　　如今邊疆數座城池淪陷，百姓易子而食，

　　可你竟還在醉生夢死！臣請陛下即刻退位，還天下一個太平！」

　　「哼哼，老臣也認為陛下的確是不祥之君。」

　　何沖聽完李翔的話，頓時甩動綉著金線雲紋的袍袖，

　　三步跨上台階，「皇上您登基數月，便接連給我朝帶來各種惡耗，

　　先是大周賊軍來犯我邊境，後是王丞相在宮中遇刺，

　　就連皇後娘娘也在宮中剛誕生下皇子，便遇刺身亡。」

　　說到這裡，他停頓了一會，咽了咽口水，

　　憤怒地看向眾人。

　　「大皇子本就是正統儲君太子，卻因在先帝在世時，

　　遭受四皇子造反一事所牽連，才失去太子之位！

　　老夫認為如今皇帝失德，庸碌無為，理應由他繼位登基，重振朝綱！」

　　他話音未落，吳雄安突然發出一聲冷笑，

　　「不過是幾個太妃，歷代帝王誰無風流？

　　邊疆戰事是反賊作亂，百姓受災乃天意，

　　怎能將罪責都推到陛下身上？」

　　吳立新聽後，當場露出一絲讚賞之色，

　　嗯，不錯不錯，自家族弟這回的話，總算說得一點毛病都沒有。

　　你們李家讓皇帝退位，

　　無非就是想讓你們家李婷婷生下的皇子來繼位唄，

　　至於何家就更加不用說了，說得那麼大義凜然，

　　還不是想支持大皇子上位當皇帝。

　　不管結果如何，最後好處不是李家，就何家，

　　切！那我們吳家能得什麼好處？屁都撈不一個！

　　所以，想要廢帝立新君，你們想都別想。

　　王崇見吳立新表態，他馬上就踏出一步，

　　陰陽怪氣地說道；「李大人此言差矣！

　　皇上寵幸妃嬪，純屬皇家私事，怎成了荒廢朝政的罪證？

　　我等食君之祿，卻對宮闈之事指手畫腳，

　　傳出去豈不讓天下人恥笑？」

　　他刻意拖長尾音，眼角餘光掃過吳立新，

　　見對方含笑點頭。

　　他們王家向來跟吳家同穿一條褲子，肯定一緻對外。

　　李忠的鬍鬚氣得簌簌發抖，手中笏闆直指王崇鼻尖：

　　「好個皇家私事！如今邊疆將士浴血奮戰，

　　百姓餓殍遍野，陛下卻在後宮醉生夢死！

　　王家世侄竟也學會了顛倒黑白？」

　　「李丞相這頂帽子扣得可真不小。」

　　何沖搖著象牙扇踱到二人中間，眼中閃過一絲算計，

　　「既然你們李家口口聲聲要換賢明之主，

　　依你們的意思，大皇子當年被廢本就冤枉，

　　如今是不是該迎他複位？」

　　「這怎麼可能呢？大皇子乃先皇之子，

　　陛下退位，自然由皇後所上之皇子上位。」

　　站在李忠後面的李翔，當然不甘示弱。

　　他心中屬意的儲君，肯定是自家侄女李婷婷所生的皇子。

　　吳立新突然仰頭大笑，「各位大人好好聽聽，

　　皇後所生之子，不過是個兩個月的幼子，

　　如何君臨天下？」

　　他話音未落，王家，何家也跟著冷笑附和，

　　眾人誰也不讓著誰，將滿朝紛爭攪得愈發渾濁。

　　窗外寒風卷著細雪撲進殿內，燭火明滅間，

　　群臣的影子在蟠龍柱上扭曲成妖魔鬼怪的模樣。

　　在他們四大世家人的眼裡，永遠都是自身利益高於一切。

　　至於城牆外的戰火、百姓的哀嚎，早已被拋在了九霄雲外。