由於沙鵝索貢一事來得突然，吳家跟王家沒提前得到通知，

　　一時間也不知道應該如何繼續，反正嘛，

　　這事對大夏皇室跟李家都不是好事，

　　可對他們兩家就算是好消息，

　　吳家跟王家打心底就巴不得大夏跟沙鵝國可以幹起來。

　　而且這戰場打得越慘烈，對他們兩家就越有利。

　　嘿嘿！看到時候你們李家還拿什麼在我們面前神氣。

　　所以，聽到李忠說要稟報給李婷婷作決議，

　　吳立新跟吳雄安幾人互相對視一眼，

　　全都不約而同地露出一絲奸笑。

　　行，報就報吧！反正我們也沒商量好，

　　早點退朝我們好早點回去商量清楚再說。

　　打定主意後，吳立新出列拱手，聲音四平八穩，

　　聽不出半分波瀾：「既然丞相說了要稟明太後定奪，

　　那此事便也無需多議了。

　　今日該商的都商了，老夫鬥膽，建議暫且退朝。」

　　李忠聞言，目光轉向身側的李翔。

　　他們兄弟二人共事多年，默契早已刻進骨子裡，

　　隻一個眼神交匯，便知彼此心意。

　　李翔瞬間秒懂，自家二哥無非就是來詢問他的意見唄。

　　當即出聲附和：「丞相，好像確實沒什麼要再議的了，

　　那就先退朝吧。」

　　李忠聞言，點了點頭，大手一揮，「退朝！」

　　話音剛落，吳立新與吳雄安兩人就二人腳步不停，

　　徑直朝殿外走去，步履間帶著難以掩飾的急切。

　　他們身後，依附吳、王兩家的官員們也紛紛跟上，

　　平日裡的從容淡定蕩然無存，

　　一個個腳步匆匆，生怕慢了半分。

　　王崇、王松兄弟倆見狀，連忙快步追了上去，

　　氣喘籲籲地喊：「兩位世叔，今日怎麼走得這般匆忙？」

　　吳雄安回了回頭，隻擺了擺手，聲音裡帶著幾分催促：

　　「先回去再說，先回去再說！」

　　一行人腳步匆匆，很快便到了吳府門前。

　　剛踏進門，就撞見院中道上，

　　吳吒南正提著個精緻的鳥籠，

　　籠裡是隻毛色鮮亮的畫眉，他身後跟著兩三個跟班，

　　優哉遊哉地正要出門遛鳥。

　　吳立新一見他這副模樣，頓時吹鬍子瞪眼，

　　張口就罵：「你個逆子！

　　整日裡就知道提籠架鳥、遊手好閒，成何體統！」

　　吳吒南聽後當場嗤之以鼻，彷彿沒聽見親爹的訓斥一般，

　　若不是有外人在，估計他現在留給吳立新的也隻是背影而已。

　　於是，他慵懶地對著吳雄安規規矩矩地拱手行禮，

　　喊了聲：「族叔好！」

　　又轉向王崇、王松，微微頷首：「兩位王兄好。」

　　說完，他就轉身瀟灑離去，彷彿在說本少爺要出去玩了，

　　你們就去玩你們的吧！

　　吳立新被他這副油鹽不進的樣子氣得夠嗆，

　　對著吳吒南的背影繼續大罵，

　　「真是一個混賬！老夫怎麼就生了這麼一個玩意，」

　　「族兄，算了算了！不就溜個鳥嘛，由著他去，

　　我家那幾個兔崽子，何嘗不是就知道花天酒地。」

　　「對呀！世叔，消消氣，咱們還是進屋談正事去吧！」

　　吳雄安跟王崇兄弟連忙開口相勸。

　　但王崇、王松的目光早被那鳥籠勾了去，

　　兩人滿眼羨慕，眼底滿是嚮往。

　　若不是自家的老爹前年被刺客所殺，

　　他們才不稀罕入朝當那些鳥官呢。

　　在家躺平，遛狗玩鳥，去去青樓聽曲喝花酒，

　　這日子它不香嗎？

　　......

　　沙鵝索貢這事，不僅傳到了大夏，

　　連南棒跟東洋兩國也同樣收到消息。

　　南棒國就比較怕死，雖說之前他們僥倖打退了東洋勾國，

　　可南棒皇帝卻沒有勇氣敢拒絕沙鵝女皇的命令，

　　比較沙鵝跟東洋的實力，差得不是一星半點，

　　他們上回打東洋勾國的大軍，事實上已經廢了九牛二虎之力，

　　若真惹毛了沙鵝國這樣的龐然大物，

　　自己真的一點活路都沒有，

　　加上南棒國的經濟實力跟糧食收成也不錯，

　　南棒國皇帝咬了咬牙，便命人把沙鵝要求的稅收交了。

　　......

　　但東洋勾國朝堂上與南棒國皇帝的妥協卻有所不同。

　　這日東洋勾國的金鑾殿上，

　　此刻也在為沙鵝索貢一事吵得沸反盈天。

　　禦座之下，一個身材矮胖、

　　麵皮漲得通紅的官員猛地一拍身前的白玉笏闆，

　　聲如洪鐘般炸響：「欺人太甚！簡直是欺人太甚！」

　　此人正是激進派右相陸木岩。

　　他肥碩的身子因為激動微微發顫，

　　一雙小眼睛瞪得溜圓，掃過殿中眾人，

　　語氣帶著難以遏制的怒火：「啟稟陛下，

　　我東洋帝國兵鋒銳利，將士精銳，

　　沙鵝國憑什麼張口就要索貢？

　　哼！我泱泱東洋帝國，豈有向他國納貢稱臣的道理？

　　臣認為，這稅，絕不能交！」

　　他的話音剛落，左側一位身著青色官袍、

　　面容清瘦的老者便緩步出列，正是主和的左相。

　　左相捋了捋頷下的山羊須，

　　聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的憂慮，

　　徑直朝著禦座躬身：「陛下，右相此言差矣。

　　這稅，不能不交啊。」

　　陸木岩當即轉頭怒視，厲聲喝道：「左相此言何意？

　　有我東洋帝國的精銳在，豈容他人如此欺壓？」

　　「欺壓？」左相緩緩轉身，目光沉沉地看向陸木岩，

　　「右相莫不是忘了沙鵝國的實力？那等龐然大物，

　　綜合國力遠超我東洋三十倍以上！

　　此等懸殊差距，豈是意氣之爭便能抹平的？

　　依老夫之見，不如遣使談判，陳明難處，

　　爭取少納一些貢稅，方是保全社稷、

　　避免生靈塗炭的上策。」

　　「八嘎！談判？簡直就是笑話！」

　　陸木岩冷笑一聲，寸步不讓，「我東洋帝國戰力無雙，

　　憑什麼要向他們低頭？」

　　「戰力無雙？」左相像是聽到了天大的笑話，

　　當即反唇相譏，「右相莫非忘了，

　　上回我朝十五萬大軍征伐南棒國，最後卻是鎩羽而歸？

　　那般小國都能讓我朝損兵折將，何況是沙鵝國？」

　　這話瞬間戳中了陸木岩的火氣，他重重一拍大腿，

　　高聲辯駁：「上回失利，根本不是我軍戰力不濟！

　　是糧草！是沒帶夠給養的問題，這才導緻失利的。

　　當時我軍隻備了七日的給養，

　　本以為南棒不過是彈丸之地，

　　三日便可拿下，誰曾想拖了半月之久，

　　糧草耗盡才不得不退兵！

　　此乃戰術疏漏，絕非將士之過！」