太後沒有注意到她的小動作，把指尖抵在額頭上，低聲道：「願佛祖保佑皇帝身體康健，保佑我孫瑞王平安歸來。」

　　拜完佛，她在賢妃的攙扶下站起身子，突然想到了什麼，對身邊的宮女吩咐道：「明日派人把偏殿收拾出來，召瑞王妃和蘇庶妃到宮裡小住幾天吧。」

　　「如今王府裡沒個男人，她們兩個的身子又金貴，隻怕下人伺候不周，還是住到宮裡，讓哀家親自瞧著，才能放心一些。」

　　宮女恭敬應聲道：「是。」

　　太後扶著賢妃的手走出小佛堂，溫聲道：「前幾日皇後生辰，哀家原本是想去的。」

　　她接過宮女手裡的扇子，抵在額頭上，擋住刺眼的陽光：「隻可惜哀家一到晚上就疲乏得緊，隻能差人回去推脫了邀請，沒能赴宴。」

　　「皇帝如今也越發固執自大，好端端的突然要去攻打大漠，隻怕是在那日的晚宴上說了些難聽的，弄得大家很是下不來台，隻有皇後強撐著體面，附和他的話。」

　　一行人往正殿走去，賢妃垂著頭恭順地聽太後絮叨，額頭上漸漸滲出熱汗來。

　　太後猶然未覺，慢悠悠地走在長廊裡，嘆息道：「饒是瑞王孝順懂事，主動請纓，也難免讓他們夫妻感情受損。」

　　「隻怕皇後還以為哀家故意把爛攤子扔給她收拾，心裡指不定怎麼埋怨我呢。」

　　聽到這話，賢妃笑了起來：「瞧您這話說的。」

　　「皇後是陛下的髮妻，他們相濡以沫這麼多年，怎麼會計較這些小事呢。倒是太子……」

　　她的語氣裡帶上了幾分擔憂，也不知是真心還是假意：「這孩子的性格實在是古怪，就連自己的父皇也不放在眼裡，竟敢當著這麼多人的面公然抗旨。」

　　「陛下被他氣得連連咳嗽，隻怕這次病情加重，也是因為太子任性妄為，絲毫不顧父子情面吧。」

　　太後搖了搖頭：「朽木不可雕也。」

　　說話間，她們已經繞過長廊，來到了正殿。

　　大宮女已經在窗戶下擺好了冰盆，絲絲涼氣瀰漫出來，瞬間拂去了夏日的燥熱，讓人倍感舒適和清爽。

　　太後坐在主位上，端起茶盞，輕輕抿了一口，對身邊的嬤嬤問道：「今天的茶是誰煮的？」

　　嬤嬤恭敬答道：「回太後娘娘的話，是一個新來的小宮女。」

　　太後忍不住皺起眉毛，放下了茶盞：「太濃了，喝著嘴裡發苦。哀家不喜歡這個味道，讓她跟著其他宮女再多學一段時間吧。」

　　「是，老奴這就去給您換一壺新茶。」

　　見嬤嬤端著托盤離去，太後有些悵然道：「過了這麼久，哀家還是喜歡之前蘇庶妃在宮裡時，她親自煮的茶。」

　　「蘇庶妃年紀雖小，但做起事來細心又認真。早春的時候，哀家隨口說了句桃花開了，她就把這件事惦記在心裡，偷偷跑去摘了些花瓣，洗乾淨了煮成花茶，端來給哀家喝。」

　　想到這裡，太後的臉上露出溫和的笑意：「她得了瑞王的喜愛，又有了身孕，如今看來，這孩子當真是個有福氣的。」

　　賢妃笑吟吟地接話道：「明日蘇庶妃不是要入宮嗎，剛好讓她來慈寧宮，陪在您身邊喝茶說話。」

　　太後點了點頭，示意大宮女道：「這些事情就交與你去準備吧，明日給瑞王妃賜一套八寶鳳紋頭面，給蘇庶妃賜一套銀玉翡翠頭面。」

　　大宮女恭敬應聲道：「是。」

　　沒了茶水，嬤嬤從外面端來兩碟糕點，分別放在了太後和賢妃手邊，笑道：「這是四公主殿下吩咐老奴送進來的點心，讓您二位都嘗一嘗。」

　　幾塊淺藕色的荷花酥躺在碟子裡，上面還各自點綴著一片薄荷葉，散發著清甜的香氣。

　　太後打量著小巧玲瓏的糕點，問道：「四公主來了？怎麼不帶她進來坐一坐？」

　　嬤嬤回道：「公主殿下說天兒太熱，她過幾日再來您這裡請安。」

　　太後無奈道：「這小丫頭。」

　　她隔著手帕拿起荷花酥，放在嘴邊輕咬一口，有些驚訝道：「喲，這點心的餡居然是涼的？」

　　聞言，賢妃也嘗了嘗，笑道：「皇後娘娘的生辰宴上也有這道糕點。想來是四公主殿下念著皇祖母沒能吃上它，才專門派人送了過來。」

　　太後連吃三塊，才意猶未盡地把帕子放下，笑道：「溫寧是最會討哀家歡心的，女孩兒到底惹人疼一些。」

　　就在這時，外面突然進來一個慌慌張張的小太監，沒經過通報，徑直闖了進來。

　　他氣喘籲籲地跑到大殿中間，噗通一下跪倒在地，大聲道：「太後娘娘、賢妃娘娘，陛下在禦書房暈倒了，還請您二位去看看吧！」

　　「什麼？」

　　太後皺著眉站了起來：「身邊的人怎麼不照看著些，請太醫了沒有？」

　　小太監回道：「趙忠和大人已經去請了，太醫還在路上，所以就派奴才等人來請各宮娘娘，一同去看看陛下的情況。」

　　賢妃的心裡有些煩躁，她回頭看了看窗外的陽光，這麼熱的天，好不容易才坐下來休息，又要去禦書房？

　　太後身份尊貴，能夠坐轎子去，但是自己作為臣媳，隻能跟在後面走。

　　有病就讓太醫看看得了，她和太後又不會治病，去了能做什麼？

　　然而不痛快歸不痛快，太後都起身了，賢妃也隻能站起身子，扶著宮女的手道：「母後，咱們跟著這小太監去看看吧。」

　　太後微微一點頭：「行，走吧。」

　　眾人匆忙趕到禦書房，皇後早就在門口等候多時，見到太後，立刻恭敬行禮道：「臣妾見過母後。」

　　「快起來。」

　　太後上前兩步握住她的手，面上露出幾分擔憂的神色：「你進去看過皇帝沒有？他的身子可還好？」

　　皇後溫聲道：「母後莫擔心，陛下並無大礙。」

　　「太醫已經把過脈了，他說陛下是由於憂慮過重導緻的氣血不暢，等會兒開幾副藥方，陛下喝過以後很快就能醒過來。」

　　太後這才放下心來：「那就好。」

　　她跟在小太監的身後走進禦書房，隻留下賢妃對著皇後行了一禮：「臣妾見過皇後娘娘。」

　　皇後伸手把她扶起來，笑道：「讓母後和陛下單獨說說話吧，你陪本宮在院子裡走一走。」

　　「是。」

　　她們二人屏退了身後的宮女，順著走廊來到後院。

　　來到偏僻的樹蔭下，賢妃環顧一圈，見四下無人，才開口問道：「娘娘，陛下的身體究竟怎麼樣了？」

　　「不好說。」

　　皇後有些疑惑道：「藥效應該沒有這麼快才對，本宮早就算好了時間，能保證在瑞王回京之前，都讓人看不出端倪。」

　　賢妃回想起生辰宴上，趙忠和遞給皇帝的那幾粒藥丸，猜測道：「會不會有其他人也在暗中動手？」

　　聽了這話，皇後沉思片刻，才道：「那本宮就把自己的人給撤下來，以免被太醫察覺。」

　　賢妃點了點頭：「也好。」

　　皇後無子，膝下隻有一位嫡公主秦溫寧，便把這個女兒放在心尖上寵著，早先皇帝試圖將四公主送去大漠和親，就已經惹來這位國母的不滿。

　　而當今太子性格古怪，如果任由他坐上皇位，說不定還會對四公主下手，把人送出去當作利益交換。

　　皇後絕對不允許這種事情發生。

　　所以她早就與賢妃達成了協議，兩人帶著各自背後的家族和權勢，齊心協力支持瑞王上位。

　　到時候皇後能夠成為母後皇太後，賢妃成為聖母皇太後①，而四公主則可以獲封長公主，自立府邸，不必再受到任何約束。

　　早在前幾日的宴會結束後，瑞王就派人悄悄給賢妃送了一封信。

　　他在信中表明了攻宮篡位的想法，希望母妃能夠與自己裡應外合，一同拿下皇帝性命。

　　天時地利人和，賢妃哪有不答應的道理？於是她和皇後二人一合計，決定給皇帝下藥。

　　隻不過目前看來藥效可能有點太猛了，導緻皇帝沒受住劑量，光天化日之下暈倒在了禦書房。

　　就在這時，院子外傳來宮女的呼喚聲：「皇後娘娘，賢妃娘娘，陛下醒了！」

　　皇後回頭往外面看了一眼，輕聲道：「走吧，事已至此，容不得我們再後退了。」

　　賢妃鄭重地點了點頭。

　　————

　　自從白娥失蹤以後，白慧就整日待在自己的院子裡，再也沒有外出過一步。

　　她的婢女小鶯端著午膳從門外走了進來，勸說道：「姨娘，您多少還是吃一些吧，別餓壞了身子。」

　　白慧舉著繡花針的手一頓，淡淡道：「我不餓，就放在那兒吧，或者你吃了也行。」

　　小鶯明白自己這位主子的脾氣，嘆了一口氣，也沒再多勸，把托盤輕輕地放在桌子上，拿起茶壺出去燒水。

　　聽見她的腳步聲漸遠，白慧卻再也沒了刺繡的心思，放下手裡的針線，愣愣地發起呆來。

　　她與妹妹白娥之間，說來也可笑。

　　兩人同為家中庶女，待遇卻天差地別。白娥的母親更受寵，所以白娥把其他庶女當成奴婢來使喚，而白慧便是任她欺辱的「奴婢」之一。

　　隻不過白慧比她年長，容貌也更清麗，和賢妃年輕時有三分相像，所以白娥對她也不敢太過分。

　　後來賢妃派人來家中挑選適齡的女子，準備送到瑞王府裡當侍妾，白慧由於相貌被選中，而白娥則一哭二鬧三上吊，求著父親讓她進宮，說自己離不開姐姐。

　　於是父親心一軟，就把姐妹二人送到了賢妃的面前。

　　白慧幾乎噁心得要吐。

　　如果白娥在身邊，那麼對她而言，王府就是第二個合上眼、捂住耳、閉緊嘴都逃不出的地獄了。

　　她討厭白娥！！

　　這種事情不能深想，越想越難受，越想就越呼吸不過來。自己得想個辦法，擺脫這個趴在身上吸血的妹妹。

　　這時，一道女聲打斷了白慧的思緒。

　　小鶯的聲音從門外傳來：「有什麼事就和我說吧，姨娘身體不適，正在屋內休息。」

　　護院低聲說了些什麼，讓人聽不清。

　　小鶯點了點頭，示意自己知道了，轉身就回來推開門，道：「姨娘，王妃派人來傳話了。」

　　「這幾日她和蘇庶妃要去宮裡小住，王府裡一切事務都交給管事打理，讓咱們有什麼需要就去找管事。」

　　白慧想了想，問道：「管事不是受了腰傷嗎？王爺離開京城的那日，他都告病在床，沒能起身來送行。」

　　小鶯回道：「這奴婢就不知道了，反正護院是這麼說的，不過想來府裡也不會出什麼事。」

　　聽了她的話，白慧沉思片刻，回想府裡還有哪些侍妾。

　　隔壁院子的沈昭華不得王爺和蘇庶妃喜愛，被下令不準靠近小花園，趁著這幾日難得主子們都不在府，她肯定是要出院子透透氣的。

　　而另一邊的玉娘和鳳仙得了蘇庶妃的允許，能夠常常出府探親，在外一待就是一整天，和自己也沒什麼衝突。

　　思來想去，自己也隻能待在屋裡綉些女紅，以此度日了。

　　她嘆了一口氣，起身坐到桌子旁邊，拿起筷子夾了些白菜放進嘴裡，沒滋沒味地嚼了起來。

　　然而外面又響起交談聲，這次是一個陌生的嬤嬤：「小鶯姑娘，麻煩你進去稟報白慧姨娘，讓她將白娥姨娘的東西都收拾起來，交給老奴一同去焚燒了吧。」

　　小鶯疑惑地問：「為何要焚燒？」

　　「死人的東西當然要焚燒，如今蘇庶妃有孕，府裡可不能再留下那些不吉利的物品。」

　　屋外安靜了一瞬。

　　「……誰是死人？」

　　那老嬤嬤看了小鶯一眼，語氣裡已經帶上了些不耐煩：「姑娘，麻煩你儘快讓白慧姨娘把東西取出來吧，老奴也是奉命行事。」

　　「這天兒熱得不行，你就當可憐我這個老婆子，別總是讓我站在這大太陽底下挨曬。」

　　小鶯啞口無言，隻能應聲道：「好……我馬上去稟報姨娘，你且等一等吧。」

　　然而還沒等她走上台階，屋門被猛地拉開了。

　　白慧站在門框裡，臉色已經是一片煞白，抖著聲音問道：「說清楚，誰死了？」