遠處不時傳來野獸的嚎叫，似乎被白日的血腥吸引而來，但懾於營地中隱隱散發出的強大氣息，終究不敢靠近。

　　濃密的樹冠之上，偶爾有詭異的黑影無聲滑過，閃爍著幽光的眼睛在黑暗中窺視。

　　空氣中，那股源自山脈更深處的腥氣，似乎並未因巨蛇的死亡而減弱，反而若隱若現，提醒著眾人遠未抵達真正的核心。

　　一夜無大事，卻無人能安眠。

　　緊繃的神經和同伴重傷的現實，讓氣氛壓抑。

　　次日清晨，林間瀰漫著濕冷的白霧。

　　章百科在江權以金針渡氣並喂服丹藥後，終於恢復了一些精神，

　　能夠勉強坐起，但想要繼續跋涉，絕無可能。

　　江權蹲在他面前，神色嚴肅：「百科，你的情況不能再前進了。接下來的路，隻會更加兇險。我讓何軍護送你，沿原路返回霧鎖鎮，與羅洋匯合，在那裡安心養傷。」

　　章百科嘴唇動了動，眼中滿是不甘與焦急：「江大哥，我能幫上忙的……爺爺他……」

　　「你活著，才是對你爺爺最大的幫助！」

　　江權打斷他，語氣斬釘截鐵，「你是章老唯一的血脈，若折在這裡，我如何向他交代？

　　「你此次入山，已經提供了至關重要的指引，功不可沒。現在，你的任務完成了，活下去，回去等你爺爺康復的消息。」

　　章百科眼圈紅了，他知道江權說的是事實。

　　自己的身體自己清楚，現在連站起來都費勁，跟著隊伍隻能是累贅，甚至再次成為需要被保護的對象。

　　他緊握拳頭，指甲掐進掌心。

　　最終，頹然鬆開，低聲道：「……我明白了。江大哥，你們一定要小心。我爺爺說，那東西……詭詐得很。」

　　章百科掙紮著從懷裡掏出那個青銅羅盤。

　　此刻羅盤指針雖不再瘋狂顫抖，卻依然堅定地指向東北方向，微微偏向東。

　　「龍氣……或者說蛟氣匯聚最濃的方向，就在那邊。」

　　他指著東北偏東的密林深處，「我能感覺到的『威壓』源頭，也在那個方向。你們沿著這個方向走，一定能找到最核心的區域……

　　「隻是，越靠近，羅盤可能受到幹擾越強，我的望氣術也未必完全準確了，一定要多觀察周圍環境的變化，水汽、植被、動物痕迹……都可能是指引。」

　　「放心，我們記下了。」

　　福生道長接過話頭，「大孫子，你好好養傷，待我們尋得良藥，治好你爺爺，我們祖孫再團聚。」

　　何軍拍了拍章百科的肩膀，咧嘴想笑，卻扯出一個比哭還難看的表情：「小子，別這副德行。跟軍哥我回去，保證把你養得白白胖胖的。等你好了，再來找江哥學本事。」

　　安排妥當，何軍背起虛弱的章百科，與眾人鄭重告別，轉身踏上了返程之路。

　　他們的身影很快消失在來時的密林小徑中。

　　隊伍減員兩人，剩下九人。

　　氣氛更加凝練，少了章百科偶爾的活躍，更添幾分肅殺。

　　每個人都知道，從現在起，每一步都可能踏在生死邊緣。

　　眾人收拾行裝，檢查裝備，默默吃了些乾糧。

　　江權再次為每個人檢查了一下身體狀況，尤其關注了昨日消耗較大的老劍黃、福生道長和胖和尚，確認無虞。

　　「出發。」

　　江權言簡意賅。

　　九人的隊伍，沿著章百科最後指示的東北偏東方向，再次沒入無邊無際的原始叢林。

　　隨著深入，環境變得更加蠻荒、古老，同時也更加詭異。

　　樹木越發高大，樹冠遮天蔽日。

　　林下光線極度昏暗，如同行走在永恆的黃昏。

　　地面濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根成為最大的障礙。

　　空氣中瀰漫著陳腐的落葉氣味和一種越來越明顯的沉悶感。

　　猛獸毒蟲也明顯增多，且大多透著不尋常。

　　突然！

　　眾人前行的不遠處，竟然有一條碗口粗、色彩斑斕如彩虹的巨蟒盤踞在必經的枯樹上。

　　此時，它正吞吐著猩紅的信子，似乎在打量眾人，估量著自己能不能吞得下。

　　不等它發動攻擊，老劍黃隻是擡眼冷冷一瞥。

　　那巨蟒竟似感受到緻命威脅，嘶鳴一聲，迅速遊走進深草中消失。

　　不多時，眾人腳邊又出現一群拳頭大小、甲殼泛著金屬光澤的怪異甲蟲。

　　如同黑雲般從腐木中湧出，直撲眾人。

　　這蟲子口器鋒利，嗡嗡聲中帶著能擾亂心神的低頻音波。

　　盤婆婆冷哼一聲，袖中飛出大群赤色飛蟻，與甲蟲廝殺在一起，發出令人牙酸的啃噬聲。

　　片刻後，赤蟻死傷大半，但怪異甲蟲也全軍覆沒。

　　路上，眾人還遭遇了能噴吐麻痹毒刺的巨型花斑蜘蛛。

　　還有隱藏在落葉下、彈跳力驚人、齒爪帶毒的地蜥。

　　眾人經過一片看似平靜的沼澤時，水下猛然探出數條布滿吸盤的慘白色觸手，卷向隊伍末尾的地叟！

　　幸好童姥反應極快，淩空一掌拍出，綠色罡氣將觸手震碎。

　　頓時，污濁的泥水中泛起大股腥臭的血沫，顯然水下隱藏著未知的可怕生物。

　　這些生物，或多或少都帶著一絲被「龍氣」或某種更高層次力量浸染的痕迹。

　　變得格外兇猛、詭詐，甚至擁有了一些超出其物種常態的能力。

　　好在眾人各展奇能，一一化解。

　　老劍黃的劍未曾再輕易出鞘，但偶爾洩露的一絲劍意，便足以驚退大多數獸類。

　　福生道長與胖頭和尚的符籙法術，在應對群體性毒蟲或詭異能量幹擾時效果顯著。

　　童姥、酒徒身手敏捷，負責處理突發性的近身襲擊。

　　盤婆婆的蠱術更是叢林中的利器，預警、驅散、攻敵，作用多樣。

　　墨老和地叟則憑藉豐富的經驗，提前識別並規避了許多天然陷阱和危險地形。

　　江權則如同隊伍的定海神針，玄天真瞳時刻掃視前方與周圍，提前預警潛在危險。

　　並以精妙的金針手法，為偶爾不慎被毒蟲所傷，或吸入微量毒瘴的同伴及時解毒清瘴。

　　行進速度雖因此慢了不少，但勝在穩妥。

　　如此跋涉了整整兩日。

　　眾人翻越了數道險峻的山脊，穿越了數片危機四伏的谷地。

　　「我聞到了濃烈的腥臭，好像到了！」