「大人！你知道我寫的是事實，應該讓皇上知道的事實。」

　　許長平的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的激憤與乞求，

　　「您為何還是不肯？這封奏疏，隻要加上您的官印，便能通過驛站直達天聽！您難道真要看著這杭州城變成一座死城，看著一半的浙江陷入萬劫不復嗎？」

　　許長平現在的模樣，哪裡還有半點昔日京城少年進士的風采。

　　哪有一點曾經跟朱逢春日日鬥嘴的油腔滑調。

　　他身上的官服已經好幾日沒換了，下擺沾滿了乾涸的泥漿和暗黑色的血污，那是他在救災現場留下的印記。

　　因為連日奔波在泥濘的堤壩和災民安置點，加上汗水反覆濕透又捂幹，他身上散發著一陣陣令人掩鼻的酸臭味。

　　但他似乎毫無所覺，隻是一雙眼睛赤紅得可怕，像是要滴出血來。

　　何銘遠緩緩嘆口氣，看著眼前這個年輕的下屬。

　　他從許長平身上，彷彿看到了二十年前的自己。

　　那時候，他也曾這般一腔熱血，覺得隻要讀聖賢書，行仁義事，便能兼濟天下，廓清玉宇。

　　可入了這官場大染缸，摸爬滾打了幾十年，他才明白，身不由己這四個字，寫起來容易，做起來是有多難。

　　每一個筆畫，都得用良心和血淚去填。

　　「長平啊。」何銘遠嘆了口氣，語氣中帶著一種看透世事的蒼涼，

　　「不是本官不願意跟你聯名上奏，也不是本官怕死。而是……這這裡面的水，實在太深了。」

　　他走到桌案前，手指輕輕敲擊著那份許長平寫好的奏疏，苦笑道：

　　「你信不信，我們這邊前腳剛把這奏疏遞出去，後腳這衙門裡就會出亂子？甚至……你我二人在半夜就會被人意外滅口？而這份奏疏，別說到達天聽，恐怕連杭州府的地界都出不去，就會化為一堆灰燼。」

　　許長平身子一僵，雙拳緊緊握住，指甲深深嵌入掌心。

　　「那我們就什麼都不做嗎？就這麼看著？」

　　「等。」何銘遠吐出一個字，

　　「你且等等。這邊的動靜這麼大，瞞是瞞不住的。朝廷遲早會派人下來。」

　　許長平慘笑一聲，眼中的光亮一點點黯淡下去，

　　「朝廷派人？大人，您比我更清楚。如今朝中黨爭正如火如荼，大皇子和三皇子鬥得你死我活。朝廷若派來的人，是想來攪渾這趟水的呢？或者是……本就是這渾水中的人呢？那這浙江的百姓又該當如何？」

　　如果是來捂蓋子的，如果是來藉機清洗異己的，那這幾十萬災民，不過是他們權謀棋盤上隨時可以犧牲的棄子。

　　何銘遠沉默了。

　　他無法反駁許長平的話。

　　因為這不僅是可能，而是極大的概率。

　　他重新走到窗前，彷彿能從知府大院的圍牆外看到滿目瘡痍的府城，良久，才緩緩念道：

　　「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。」

　　他回過頭，目光深深地看著許長平，聲音低沉而悲涼：

　　「你我二人，在這滔滔大勢面前，也不過就是這芻狗當中的一員罷了。」

　　芻狗。

　　祭祀時用草紮的狗，用時珍貴，用完即棄。

　　許長平隻覺得兇口像是被大石堵住，窒息般的痛楚蔓延全身。

　　他腦海中不由自主地浮現出這幾日在城外看到的場景。

　　洪水退去的地方，滿是淤泥和殘垣斷壁。

　　為了防止大災之後爆發瘟疫，官府不得不將那些無人認領的屍體集中焚化。

　　那衝天的火光，那令人作嘔的焦臭。

　　他在那一堆屍體裡，看到了老人，看到了婦人，甚至……還有兩三歲的孩子。

　　那些孩子小小的身軀蜷縮著，身上還穿著被泥水浸透的破舊肚兜，手裡也許還緊緊攥著一塊沒吃完的樹皮。

　　大火吞噬了他們，也吞噬了許長平心中最後一點對盛世的幻想。

　　「哇」的一聲，這個在堤壩上扛沙袋累吐血都沒哭的七尺男兒，此刻終於忍不住，眼淚奪眶而出。

　　「芻狗……好一個芻狗……」許長平哽咽著，聲音顫抖，

　　「若是皇上能親自來看一看，看一看這人間煉獄，他便會明白，那堤壩明明就是……」

　　「許大人慎言！」

　　何銘遠猛然轉身，一聲厲喝打斷了許長平的話。

　　他幾步跨到許長平面前，眼神淩厲地掃視四周，壓低聲音道，

　　「隔牆有耳！我這知府衙門，如今也不安全，你不要命了嗎？」

　　許長平渾身一激靈，背後的冷汗瞬間冒了出來。

　　他想起了桐廬縣令。

　　那個想要上報實情的好官，三天前在縣衙後院失足落井，死得不明不白。

　　有些話，大家心知肚明，但就是

　　不能說出口。

　　那是禁忌，是觸之即死的紅線。那堤壩為何會塌？真的是天災？不，那是人禍，是河道衙門，是司禮監，是通天的貪腐嗎？

　　還是有人讓這堤壩不得不塌。

　　許長平閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

　　他知道，何銘遠是在保全他。

　　若非何銘遠暗中周旋庇護，以他這幾日的妄言妄行，恐怕早就跟其他幾個正直的書吏一樣，被冠上個莫須有的罪名，丟進大牢，甚至莫名其妙地死掉了。

　　他擡手胡亂抹了一把臉上的淚水，既然這奏疏遞不上去，既然真相暫時無法揭開，那活人總得顧吧？

　　「好，我不說。」許長平咬著牙，退而求其次，

　　「那大人，您總得撥些賑災糧給我吧？城外的粥棚已經斷糧兩天了！那麼多張嘴等著吃飯，他們在洪水裡沒淹死，總不能讓他們活活在城門口餓死吧？」

　　隻要有糧，哪怕是一點點陳米，熬成稀粥，也能吊住很多人的命。

　　然而，他等到的，依舊是何銘遠的搖頭。

　　「不是我不給你糧。」

　　何銘遠滿臉苦澀，攤開雙手，

　　「而是整個杭州府，都已經無糧可撥了，所有的官倉，早在幾天前就已經空了。」

　　「空了？！」許長平瞪大眼睛，「怎麼會空？秋糧不是剛入庫沒多久嗎？」

　　「上面的調令，說是支援北方邊境，早就運走了大半。剩下的……哼，剩下的去向，你難道猜不到嗎？」何銘遠語帶譏諷，「現在整個杭州城，隻有那些富商手裡有糧。」

　　許長平愣住了，隨即一股寒意從腳底直衝天靈蓋。

　　富商手裡有糧。

　　這幾個字，在災荒年間，代表的就是赤裸裸的吃人。