黎明前最暗的時辰，兩道身影悄然離開合歡宗外門。

　　蕭峰換上一身洗得發白的灰布短打，頭戴竹笠，腰懸那枚「斂息佩」，將修為壓制在鍊氣八層。他背著一個陳舊藥簍，扮作尋常採藥老叟。蘇婉清則換了身粗布衣裙，臉上抹了層竈灰，遮掩住過於清麗的容貌，但那雙剪水秋瞳在昏暗晨光中仍流轉著動人光彩。

　　「執事，我們走西側『藥王谷』那條小路。」蘇婉清低聲道，「那裡清晨常有外門弟子採藥，不易惹人懷疑。」

　　蕭峰點頭，拄著竹杖跟在她身後。兩人穿行在林間小徑，露水打濕衣擺。沿途果然遇見三兩成群的外門弟子，都是趕早採摘靈草露珠的。見到蕭峰，有人認出是那位「蕭老執事」，隻當他是壽元無多、想采些藥材換點靈石，隨意招呼一聲便擦肩而過。

　　無人注意這對看似普通的「採藥師徒」。

　　行出三十餘裡，天色漸亮。前方山谷豁然開朗，一條奔騰大河橫貫東西，對岸炊煙裊裊，隱約可見屋舍輪廓。那便是蘇家集，一個依附於合歡宗的小型修真家族聚居地。

　　「過了『落霞橋』，再行五裡便是祖宅。」蘇婉清指著河上那座青石拱橋，眼中泛起複雜情緒——那是她生長之地，如今卻成險境。

　　蕭峰卻擺手止步，目光落向橋頭。那裡蹲著兩個衣衫襤褸的乞丐，正捧著破碗向過橋行人討錢。此時天色尚早，橋上行人寥寥，這兩個乞丐卻來得如此之早？

　　「不對勁。」蕭峰眯起眼，暗中運轉《天衍望氣術》。視野中，兩個乞丐頭頂浮現信息：

　　【目標：張三（偽裝）】

　　【年齡：32歲】

　　【修為：鍊氣五層】

　　【靈根：金火雙靈根（中等）】

　　【備註：血煞宗外門探子，奉命監視蘇家集進出通道。】

　　【目標：李四（偽裝）】

　　【年齡：29歲】

　　【修為：鍊氣四層】

　　【靈根：土木雙靈根（中等）】

　　【備註：血煞宗外門探子，攜帶傳訊符，遇可疑人物即刻上報。】

　　果然！血煞宗已將蘇家集所有出入口都布下眼線！

　　蘇婉清臉色微白：「他們竟連乞丐都假扮……執事，我們如何過去？」

　　蕭峰沉吟片刻，忽然問道：「附近可有渡船？」

　　「下遊三裡有個『老漁頭』擺渡，但那老漁夫脾氣古怪，日出後便收船睡覺，此刻怕是……」蘇婉清話未說完，蕭峰已轉身朝下遊走去。

　　三裡路不過片刻。河邊果然系著一艘破舊烏篷船，船頭坐著個鬚髮皆白的老者，正抱著酒葫蘆打盹。老者身穿蓑衣，看似尋常漁夫，但蕭峰運起望氣術看去，心中卻是一凜——

　　【目標：漁翁（偽裝）】

　　【年齡：？？？】

　　【修為：？？？】

　　【靈根：？？？】

　　【備註：信息被高階隱匿法寶屏蔽，極度危險！建議遠離！】

　　三個問號！這還是蕭峰首次遇到無法看透的目標！此人絕對不簡單！

　　「前輩。」蕭峰遠遠停步，拱手道，「晚輩二人慾渡河，不知可否行個方便？」

　　老漁夫睜開惺忪睡眼，渾濁目光在兩人身上掃過。當看到蘇婉清時，他眼中閃過一絲極難察覺的異色，隨即又恢復懶散模樣：「十枚靈石，不還價。」

　　十枚！這簡直是搶！尋常擺渡不過三五個銅闆！

　　蘇婉清正要開口，蕭峰卻已取出十枚下品靈石，恭恭敬敬放在船頭：「有勞前輩。」

　　老漁夫瞥了眼靈石，這才慢吞吞起身解纜。烏篷船不大，僅容四五人。蕭峰扶蘇婉清上船後，自己坐在船尾，目光始終不離那老漁夫背影。

　　船至河心，水流湍急。老漁夫撐篙的手法看似笨拙，實則每一下都恰到好處，將船隻穩穩控制在激流中。蕭峰越發確信此人不凡。

　　「小姑娘。」老漁夫忽然開口，聲音沙啞如破鑼，「你身上有股子陰寒之氣，可是最近中了毒？」

　　蘇婉清一驚，下意識看向蕭峰。

　　蕭峰心中一緊，面上卻不動聲色：「前輩慧眼。我這徒弟前些日子誤食寒毒草藥，幸得宗門長輩救治，已無大礙。」

　　「無大礙？」老漁夫嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，「陰蝕散的毒，哪有那麼容易清乾淨。若老夫所料不差，你們這是要去尋『地火蓮』配藥吧？」

　　地火蓮，正是克制陰寒毒物的三階靈草！

　　蘇婉清正要否認，蕭峰卻搶先道：「前輩果然見識廣博。不知前輩可知何處有地火蓮？」

　　老漁夫轉頭，深深看了蕭峰一眼。那眼神看似渾濁，卻彷彿能洞穿人心。良久，他才緩緩道：「從此往南三十裡，黑風嶺深處有一處地火窟，百年前曾生有地火蓮。不過如今嘛……」他頓了頓，「那裡被一群『腐骨狼』佔了，領頭的是頭二階妖獸，相當於你們修士的築基初期。」

　　二階妖獸！蘇婉清倒吸涼氣。以他們二人修為，遇上便是十死無生！

　　「多謝前輩指點。」蕭峰神色不變，拱手緻謝。

　　船已靠岸。兩人下船後，老漁夫卻沒有立刻離開，而是望著蘇婉清的背影，忽然低聲道：「小姑娘，你蘇家那點事，老夫略有耳聞。血煞宗不是善茬，你們好自為之。」

　　說罷，撐篙離岸，烏篷船順流而下，轉眼消失在水霧中。

　　蘇婉清驚疑不定：「執事，他……」

　　「此人修為深不可測，至少築基以上。」蕭峰沉聲道，「但他既未為難我們，反倒提醒，說明至少不是血煞宗一夥的。或許……是你蘇家祖上故人？」

　　蘇婉清茫然搖頭，她對這位神秘漁夫毫無印象。

　　兩人不再耽擱，繞小路朝蘇家祖宅方向潛行。沿途果然見到多處暗哨，有扮作樵夫的、行商的、甚至洗衣婦的，皆被蕭峰以望氣術識破，一一避開。

　　半個時辰後，一座青瓦白牆的莊園出現在視野中。莊園佔地十餘畝，背靠青山，前臨清溪，本該是清雅所在。但此刻大門緊閉，門楣上掛著白燈籠，圍牆多處有焦黑痕迹，顯然是經歷過鬥法。

　　更讓蕭峰警惕的是，莊園四周隱隱有血色霧氣繚繞——那是血煞宗布下的監視陣法「血霧迷蹤陣」！

　　「祖宅被陣法籠罩，我們如何進去？」蘇婉清心急如焚。她看到那些鬥法痕迹，想到父母當日在此苦戰，眼圈又紅了。

　　蕭峰卻早有準備。他從懷中取出三張符籙——這是昨夜用系統獎勵的五十枚中品靈石，在合歡宗外門黑市購得的「破障符」，雖隻是下品，卻能短暫擾亂低階陣法運轉。

　　「此陣以血氣為基，最忌陽剛雷火。」蕭峰低聲道，「待會兒我激發破障符，陣法會出現三息空隙。你立刻從西側圍牆破損處翻入，直奔聽雨軒。記住，你隻有一炷香時間！」

　　「那執事您……」

　　「我在此為你望風，若有變，我會發出三聲鷓鴣叫示警。」蕭峰將一張地圖塞入她手中，「按地圖標註的密道位置，取到東西後立刻從密道離開，我們在黑風嶺外圍匯合。」

　　蘇婉清重重點頭，將地圖貼身收好。

　　蕭峰不再多言，指尖靈力注入破障符。符籙無風自燃，化作三道金光射向莊園西側。金光觸及血色霧氣時，如滾油潑雪，霧氣劇烈翻湧，露出一道三尺寬的缺口！

　　「就是現在！」

　　蘇婉清身形如燕，幾個起落便穿過缺口，翻身落入院中。她熟悉祖宅布局，貼著牆根陰影疾行，很快消失在內院方向。

　　蕭峰則藏身在一棵古槐樹後，斂息佩全力運轉，將氣息收斂到極緻。他雙目如鷹，掃視四周。血霧迷蹤陣被破障符幹擾，暫時失去部分效用，但莊園內必然還有血煞宗弟子駐守。

　　果然，不過半盞茶時間，兩道血色身影從莊園正門掠出，朝西側陣法波動處趕來。

　　「怎麼回事？陣法有異動！」為首是個獨眼大漢，鍊氣七層修為，腰間懸挂著一串骷髏頭骨法器。

　　另一人尖嘴猴腮，鍊氣六層，手持一柄血色幡旗，警惕地四下張望：「莫非有人闖陣？可陣法並未完全破損……」

　　兩人在圍牆外仔細搜查，距離蕭峰藏身的古槐不過十丈。蕭峰屏住呼吸，連心跳都壓到最低。斂息佩雖然能隱藏修為，卻無法隱匿身形，若被發現，必是一場惡戰。

　　獨眼大漢忽然抽了抽鼻子，獨眼中閃過兇光：「有生人氣息！很淡，但絕對有！」

　　他手中骷髏串猛然祭起，九顆骷髏頭骨迎風便漲，化作車輪大小，眼眶中燃起碧綠鬼火，朝著四周噴吐出一道道慘綠色毒焰！

　　毒焰所過之處，草木瞬間枯萎，地面腐蝕出坑洞。一道毒焰直撲古槐！

　　蕭峰暗叫不好，正要閃避，卻聽莊園內忽然傳來一聲女子驚呼！

　　「什麼人？！」獨眼大漢和尖嘴修士同時轉頭，朝內院方向望去。

　　機會！蕭峰趁兩人分神，身形如鬼魅般從古槐後閃出，竹杖點地，幾個起落已消失在樹林深處。那毒焰擦著他衣角掠過，腐蝕出一片焦黑，卻未傷及皮肉。

　　獨眼大漢回頭時，隻見古槐下空空如也，隻餘一縷淡淡青煙。

　　「媽的，調虎離山！」他暴怒，「你守在這裡，我進去看看！」說罷化作血光沖入莊園。

　　此刻，蘇婉清已潛入聽雨軒。

　　這小院位於祖宅最深處，三面臨水，隻有一條九曲迴廊相連。院中遍植翠竹，此刻卻東倒西歪，顯然經歷過搜刮。主屋門窗破碎，滿地狼藉。

　　蘇婉清強忍淚水，按照父親所說，找到書房西牆第三塊地磚。她運起靈力，小心翼翼撬開地磚——下方果然有個暗格，裡面靜靜躺著一枚青銅鑰匙。

　　「就是它了……」她握緊鑰匙，快步走到院中那口古井旁。

　　井口被巨石封住，石上刻著密密麻麻的封印符文。蘇婉清咬破指尖，將鮮血滴在鑰匙上，隨即按父親傳授的法訣，將鑰匙虛按在井口正中。

　　「開！」

　　鑰匙化作一道青光沒入巨石。巨石劇烈震動，表面符文逐一亮起又熄滅，最後「咔」的一聲輕響，竟從中裂開一道縫隙，剛好容一人通過。

　　蘇婉清毫不猶豫，縱身躍入！

　　井內並非垂直向下，而是一條傾斜向下的密道。密道牆壁濕滑，長滿青苔，顯然多年無人行走。她取出夜明珠照明，按照蕭峰給的地圖標註，快步前行。

　　約莫走了一炷香時間，前方出現一道石門。門上同樣有血脈封印，這次蘇婉清直接割破手掌，將鮮血塗滿門上一個凹槽。

　　石門無聲滑開。

　　門後是個三丈見方的石室，正中擺放著一隻黝黑鐵匣。匣長三尺，寬一尺，表面刻滿繁複紋路，隱隱有血色流光遊走。正是封存《九轉化血真經》殘篇的玄鐵匣！

　　蘇婉清心跳如鼓，快步上前。她正要伸手觸碰鐵匣，卻聽身後石門「轟」的一聲巨響，竟被人從外強行關閉！

　　「誰？！」她駭然轉身。

　　密道中傳來桀桀怪笑：「蘇家丫頭，老夫等你多時了。」

　　一道血色身影緩緩從陰影中走出，赫然是那獨眼大漢！他竟尾隨而入！

　　「你怎麼知道密道……」蘇婉清臉色煞白。

　　「你以為血煞宗監視蘇家數月，會查不出這點秘密？」獨眼大漢獨眼中滿是貪婪，「隻是這密道有血脈封印，唯有蘇家嫡系能開啟。老夫本想抓你父親逼問，可惜他骨頭太硬……不過現在有你，也是一樣。」

　　他一步步逼近，鍊氣七層的威壓如山嶽般壓下：「把鐵匣交出來，老夫或許可以留你一命，收你做爐鼎。否則……嘿嘿，我血煞宗折磨人的手段，你父親應該嘗過滋味。」

　　蘇婉清連退數步，背脊抵在冰冷的玄鐵匣上。她右手悄悄摸向腰間——那裡藏著蕭峰給她的三張「火雷符」，是臨別時特意交給她防身的。

　　但鍊氣四層對七層，差距太大！更何況這獨眼大漢身經百戰，絕非劉全那種紈絝可比！

　　就在她絕望之際，密道頂部忽然傳來「咚、咚、咚」三聲悶響！

　　鷓鴣叫！是執事的示警信號！

　　蘇婉清眼中陡然爆發出決絕光芒！她不再猶豫，左手按在玄鐵匣上，全力催動血脈封印開啟之法，右手則將三張火雷符同時擲出！

　　「找死！」獨眼大漢怒喝，骷髏串化作九道綠芒迎上火雷符。

　　「轟轟轟——！！！」

　　震耳欲聾的爆炸聲在狹窄密道中回蕩！火光、雷光、毒焰交織，石壁劇烈震動，碎石簌簌落下！

　　趁此混亂，蘇婉清咬破舌尖，一口精血噴在玄鐵匣上。鐵匣表面血光大盛，「咔噠」一聲，匣蓋彈開一道縫隙！

　　她看也不看，伸手入匣，抓起裡面一卷暗紅色獸皮古卷，轉身就朝密道深處狂奔——按照地圖，前方三十丈另有出口！

　　「哪裡走！」獨眼大漢雖被爆炸波及，卻隻受了些輕傷，此刻狀若瘋虎追來。他手中血色幡旗一展，無數血色鬼影呼嘯而出，封死了前路！

　　蘇婉清前有鬼影，後有追兵，已是絕境！

　　千鈞一髮之際，密道頂部忽然破開一個大洞！一道灰影如蒼鷹撲下，竹杖化作青光，直刺獨眼大漢後心！

　　「什麼人？！」獨眼大漢駭然轉身，骷髏串回防。

　　「鐺！！！」

　　竹杖與骷髏串碰撞，竟發出金鐵交鳴之聲！蕭峰的身影在煙塵中顯現，他嘴角溢血，顯然剛才強行破開石壁耗力巨大，但眼神卻淩厲如刀。

　　「丫頭，走！」他低吼一聲，竹杖舞成漫天青光，竟將獨眼大漢死死纏住！

　　蘇婉清眼眶一熱，她知道以蕭峰的修為，硬抗鍊氣七層兇多吉少。但她更知道此刻猶豫隻會讓兩人都死在這裡！

　　她一咬牙，轉身沖入密道深處。身後傳來激烈打鬥聲、怒吼聲、以及蕭峰悶哼聲……

　　淚水模糊了視線，但她腳步不停。

　　手中那捲《九轉化血真經》殘篇，此刻重如千鈞。

　　她知道，這是用蕭執事的命換來的。

　　密道出口就在前方，隱約有亮光透入。

　　蘇婉清衝出密道，發現身處黑風嶺一處山崖下。她回望來路，密道入口正在緩緩閉合。

　　「執事……」她跪倒在地，泣不成聲。

　　手中獸皮古卷忽然微微發燙。她下意識展開，隻見卷首幾行古篆小字：

　　「九轉化血，逆天奪命。然此卷殘缺，強修必遭反噬。唯補全三卷，方可得證血道……」

　　後面文字漸漸模糊，唯最後一行清晰可見：

　　「第二卷藏於『血煞宗』禁地『萬骨窟』，第三卷……在『合歡宗』祖師密室。」

　　蘇婉清瞳孔驟縮！

　　這殘篇，竟牽扯到兩大宗門秘辛！

　　而此刻，遠處傳來破空聲，數道血色遁光正朝黑風嶺方向疾馳而來。

　　血煞宗的援兵到了！

　　她慌忙收起古卷，抹去眼淚，朝密林中遁去。

　　心中隻有一個念頭：蕭執事，您一定要活著……