宋瑤目光落在小兒子看似乖順的臉上。

　　二皇子雖然沒直接得罪他，但或許在劉佑眼裡，對方的存在本身，那種隱忍又暗藏野心的姿態，就已經足夠礙眼了。

　　因為這某種程度上來說，也是劉佑自己的樣子。

　　同類相斥。

　　「要我也會想扇他的......」宋瑤咽下橘瓣，小聲嘟囔了一句。

　　旁邊的夏雀最懂自家娘娘的心思，聞言立刻點頭，深以為然：「娘娘說的是。七殿下這脾性，果敢利落，頗有您當年的風範。」

　　在她看來，皇後娘娘當年何等恣意張揚，七殿下雖方式不同，但這份任性霸道，確實一脈相承。

　　老六劉青這時才放下茶盞，擡眼看過來，聲音平穩地接了一句：「此風不可長，昨日之事，吾雖儘力斡旋，然朝野非議洶洶，恐對你將來不利。」

　　見六哥話說的重，劉佑又往宋瑤面前挪了挪，並將自己的手放到了她的膝上。

　　見狀，劉青嘴角微揚，低頭飲茶。

　　當然，這些都是小問題，說出來嚇嚇弟弟而已。

　　省得他無法無天，遲早有一天惹出大禍。

　　...

　　宋瑤將剩下的橘子吃完，拍了拍手，接過夏雀遞來的溫濕帕子擦了擦。

　　她看著眼前神態各異的兒女，心裡明鏡似的。

　　老五想和稀泥維穩，老六擔心影響太壞，核兒憂心名聲，老七......純粹就是想不到那麼多。

　　最後，她的目光落在劉佑身上。

　　劉佑感受到母後的注視，立刻又垂下眼睫，做出溫順聆聽的模樣。

　　「佑兒，」宋瑤喚他，「手，還疼嗎？」

　　劉佑一愣，沒想到母後先問的是這個。

　　他遲疑了一下，連連點頭：「疼的，疼的，好疼的！」

　　本來不疼的，但一問就開始疼了。

　　「知道疼就好。」宋瑤淡淡道，「下次想打人，掂量掂量自己的力氣，別傷敵一千，自損八百。蠢。」

　　這話說得劉佑都懵了。母後這是......怪他打人不夠技巧？還是別的什麼意思？

　　劉核也是一臉愕然，隨即開始反思，要不她也找人抽幾下？

　　劉立則摸了摸鼻子，眼底笑意更深。劉青依舊面無表情，隻是端起茶盞，又喝了一口。

　　宋瑤卻不再多解釋，揮了揮手：「都散了吧。佑兒留下，夏雀，去把前兒南邊新貢的那盒舒筋活絡的膏藥拿來。」

　　這單獨留下劉佑，也算是表明了態度。

　　劉立率先起身，笑著行禮告退。

　　劉青也起身，看了劉佑一眼，目光裡似有深意，但最終沒說什麼，跟著劉立走了。

　　劉核見母後心意已決，也隻能瞪了劉佑一眼，拂袖而去。

　　...

　　二皇子府，書房。

　　房門緊閉，隔絕了外間一切聲響。

　　室內隻點了幾盞燈燭，光線幽暗，將劉慎半邊紅腫的臉頰照得更加陰鬱駭人。

　　他並未傳召太醫，也未讓任何人近身侍候，隻獨自一人坐在寬大的書案後。

　　劉慎手指撫過臉上傷痕，火辣刺痛，都不用照鏡子就知道是什麼光景。

　　可見劉佑打人的時候，是掄圓了巴掌，從一開始就半點情面都沒留。

　　兇膛中怒火與屈辱，幾乎要將劉慎吞噬。

　　禦花園受辱的場景，一遍遍在他腦中回放。

　　劉佑輕蔑譏誚的言語，不屑一顧的眼神，還有那猝不及防的一巴掌，清脆響亮的皮肉撞擊聲......

　　每一個細節都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在劉慎的尊嚴之上。

　　六弟劉青那看似勸解、實則拉偏架的姿態，夏雀那不問是非、隻關心老七是否傷著手的奴才嘴臉，更是在他血淋淋的傷口上又撒了一把鹽。

　　他劉慎，堂堂二皇子，在朝中勤懇辦差，竟被弟弟當眾掌摑！

　　而事後，父皇態度曖昧，朝中非議雖多卻無人能真正為他主持公道。

　　至於，母親......

　　他今日派人去慶王府送信，帶回的消息卻是母親方嬪隻讓他忍耐、勿要生事，字裡行間滿是無奈。

　　忍耐？

　　還要忍耐到什麼時候？！

　　難道就因為他不是皇後所出，母妃不得寵，就要一輩子活在這種憋屈隱忍、任人欺淩的境地裡嗎？！

　　連一個乳臭未乾的病秧子都敢騎到他頭上撒野！

　　「砰！」劉慎越想越恨，猛地一拳砸在書案上。

　　案上的筆架硯台都跳了跳，墨汁濺出少許。

　　就在這時，書房角落的陰影裡，傳來一聲咳嗽。

　　那裡立著兩個人。

　　一人身著灰色文士衫，面容清癯，三縷長須，是劉慎最為倚重的謀士之一，周晦，人稱周先生。

　　另一人則身形精悍，目光銳利，是府中負責一些隱秘事務的心腹護衛首領，姓方。

　　「殿下息怒。」周晦緩步上前，拱了拱手，「怒傷肝，更易亂智。此刻，需冷靜。」

　　劉慎喘著粗氣，赤紅眼睛看向周晦：「冷靜？先生讓本王如何冷靜？！今日之辱，若不能討回，本王還有何顏面立於朝堂？有何威信統禦下屬？將來......又有何資格去爭那一線之機？！」

　　最後一句，他壓低了聲音。

　　周晦捋了捋鬍鬚，沉吟道：「殿下所受之辱，確非常人可忍。七殿下年輕氣盛，仗著中宮寵愛，行事乖張無忌，此番確是大大的把柄落在了殿下手中。」

　　「把柄？」劉慎冷笑。

　　「先生也看到了，父皇的態度！留中不發！那些禦史的摺子如同石沉大海。六弟在朝堂上一番巧言令色，便將大事化小。這算什麼把柄？」

　　「殿下此言差矣。」周晦搖搖頭，眼中閃過精光，「正因為陛下態度曖昧，六殿下極力斡旋，皇後娘娘明顯回護，才恰恰說明，此事他們心虛！」

　　「他們怕事情鬧大，怕殿下您不依不饒，怕此事損了七殿下的名聲與前程！」

　　他頓了頓，繼續分析：「陛下留中不發，是暫不想表態，或許是在權衡，觀察殿下您的反應。」

　　「六殿下出面轉圜，是替弟弟善後，但也暴露了他與七殿下利益一體。皇後娘娘的回護，更是將『偏愛幼子、罔顧禮法』的嫌疑坐實了幾分。

　　這一切，在明眼人看來，並非無懈可擊，反而是......可供操作的縫隙。」

　　劉慎聽得神色稍緩，示意他繼續說。