「皇上雖然看在娘娘的面子上準了奴婢參軍，」潘雁的聲音很平靜，像在說別人的事，「但也僅此而已。軍中沒有女子從軍的先例，既然去了，就得按軍中的規矩來。從最底層做起，沒有特殊待遇。」

　　她頓了頓，補充道：「奴婢被分到了先鋒營。」

　　先鋒營。

　　這三個字讓夏雀和冬青同時倒吸一口涼氣。

　　那是沖在最前面、死得最快的地方。

　　每一次衝鋒，先鋒營都是第一個迎敵。每一次撤退，先鋒營都是最後一個撤離。

　　能活著從先鋒營熬出來的，十不存一。

　　所以那裡又被人叫做炮灰營、死亡營。

　　夏雀、冬青對視一眼，眼裡閃過不忍。

　　夏雀甚至想開口求宋瑤，能不能給潘雁換個去處，卻被冬青攔住了。

　　冬青對著夏雀搖搖頭，示意她不要說話。

　　單看娘娘對待七皇子的態度就知道，娘娘是不會格外給潘雁優待的。

　　機會已經給了，想要更多，就要證明自己的價值。

　　她們要做的、能做的，就是相信潘雁。

　　「娘娘，」潘雁擡起頭，直視著宋瑤的眼睛，「戰場上刀劍無眼。奴婢雖跟著侍衛們學了三年本事，可那都是花架子，沒真正見過血。此番一去......」

　　她停住了，喉結滾動了一下。

　　此番一去，能不能活下來，全看天命。

　　所以這次拜別，很可能就是最後一面。

　　...

　　殿內陷入沉默。

　　隻有小劉核在睡夢中發出的細微呼吸聲，和熏籠裡炭火偶爾的噼啪聲。

　　宋瑤靜靜看著潘雁，看著她眼中的決絕、感激。

　　她想起五年前第一次見到她時的場景。

　　那時潘雁立在人群裡像座移動的山巒，隆起的肱二頭肌上，一看就厲害。

　　這樣的人卻穿著一件不太合身的丫鬟衣裳，原本的不好惹變成了憨憨的氣質。

　　見到她行禮時可能是太激動了，嗓門格外大，震的她耳朵生疼。

　　「哇塞！你好高啊！你和二爺誰高一些？」這是她對潘雁說的第一句話。

　　按理來說這種小事，宋瑤不會記得的。

　　但可能是因為潘雁太高了，比大多數男人高，和劉靖一樣高，高到打破了宋瑤原有的認知。

　　她是她認識的第一個可以和劉靖比肩的人。

　　所以記憶格外深刻。

　　...

　　從養心殿出來，日頭已經升高。

　　潘雁站在殿前，最後一次回望這座宮殿。

　　冬青等人，還有許多相熟的宮人都站在殿門外，默默看著她。

　　其中春桃紅了眼，但也強撐著在笑。

　　沒有人說話。

　　所有的不舍、擔憂、祝福，都化作了沉默的注視。

　　潘雁朝她們抱了抱拳。不是女子的萬福禮，是軍中的抱拳禮。

　　然後轉身，大步朝宮門走去。

　　皮靴踩在青石闆上，腰間長刀隨著步伐晃動，甲片折射著冷硬的光。

　　潘雁沒有留戀、沒有回頭。

　　這一去，要麼死在戰場上，馬革裹屍。

　　要麼活著回來，帶著軍功，帶著一個女子能堂堂正正從軍的先例。

　　潘雁知道作為女子參軍的第一人，如今她身上的視線絕對不會少，所有人都看著呢。

　　她不能給皇後娘娘丟人，不能讓別人有攻擊娘娘的機會。

　　宮門在身後緩緩關閉。

　　養心殿的屋檐漸漸消失在視野裡。

　　前方，是漫長的官道，是遙遠的邊關，是烽火連天的戰場。

　　潘雁握緊了腰間的刀柄，深深吸了一口秋日清冽的空氣。

　　該走了。

　　去走那條千百年來從未有女子走過的路。

　　開闢一條新的道路。

　　這條路很新，充滿泥濘，不算寬大，不太好走，甚至說後來者不一定會走在上面。

　　但，路就是路。

　　無論人走不走，它就在那裡，當人行至岔路口就會發現它，就可以選擇。

　　她們就擁有了選擇的機會。

　　陽光灑在潘雁身上，將那身武裝鍍上了一層金邊，也照亮了她的眼。

　　芸芸眾生不會記得這個普通的早晨。

　　不會記得一個宮女如何武裝入宮，如何拜別皇後，懷抱著怎樣一種心情踏上赴死的征途。

　　但養心殿的人會記得。

　　宋瑤會記得。

　　史官的筆會記得。

　　歷史會記得。

　　...

　　二皇子住處。

　　劉慎坐在案桌後，手指無意識地敲擊著桌面，。

　　「你說，」他忽然開口，眉頭緊鎖，「皇後究竟是什麼意思？」

　　坐在下首的是一位四十餘歲的文士，姓周名晦，是劉慎招攬的第一位謀士。

　　此人曾在禮部任職，後因故辭官，對朝堂之事頗有研究。

　　「殿下是指.......」周晦放下手中的茶盞。

　　「潘雁從軍一事。」劉慎的手指敲擊得越來越急，「皇後為何要送一個女子去參軍？難不成.......是想為五弟在軍中鋪路？」

　　他口中的五弟，正是皇後所出的五皇子劉立。

　　周晦聞言，先是一愣，隨即失笑：「殿下多慮了。」

　　「多慮？」劉慎停下敲擊的動作，擡眼看他，「此話怎講？」

　　...

　　周晦捋了捋頜下稀疏的鬍鬚，眼中閃過一絲輕蔑：「殿下，女子從軍，自古未有。即便去了，又能如何？不過是個擺設，做個姿態罷了。」

　　他頓了頓，語氣更加篤定：「軍中都是血性男兒，誰會服一個女子統轄？那潘雁即便去了，最多在後勤做些雜務，或是當個醫女。想要掌兵？想要建立功勛？簡直是癡人說夢。」

　　「可父皇準了。」劉慎提醒道。

　　「皇上準了，是給皇後娘娘面子，是彰顯天家恩德。」周晦分析得頭頭是道，「但您想想，皇上可曾給那潘雁任何特殊待遇？沒有。去了也是從小卒做起，生死由命，這哪裡是鋪路？這分明是.......」

　　他壓低聲音：「分明是做個姿態，堵住朝中那些說皇後跋扈的人的嘴。」

　　「您想啊，皇後送自己的宮女去從軍，這是多大的深明大義？那些言官還能說什麼？」

　　「這便是皇後的高明之處，用一個無足輕重的宮女，換一個賢後的名聲！」