四皇子劉啟身上的傷本就不重，大多是皮肉擦傷和驚嚇所緻，在府中將養了兩日，便進了宮。

　　他跪在禦書房地上，額頭緊貼地面。

　　「兒臣給父皇請安。」

　　劉靖擡起眼，手中的硃筆並未放下，隻淡淡問：「傷好了？」

　　「謝父皇垂詢，已無大礙。」

　　「那就說說吧。」劉靖向後靠進龍椅，指尖在扶手上輕輕點了點，「怎麼回事？從頭到尾，細細說來。」

　　劉啟深吸一口氣，將在心中反覆演練過數遍的說辭緩緩道出。

　　那日自京郊辦差回府，行至皇莊附近偏僻路段，突遭伏擊。

　　護衛拚死抵擋，奈何對方人多勢眾且出手狠辣，他不得已，隻能棄車逃入路旁的皇莊躲避。

　　莊內地形不熟，慌不擇路間，被一位姑娘所救。

　　外間追兵搜尋甚急，他又有傷在身，情急之下......

　　他頓了頓，聲音低了下去：「宋姑娘為救兒臣，不得已扯散了衣衫，為兒臣止血。雖未...雖未真正失身於賊子，然清白名聲盡毀。兒臣......有罪。」

　　劉靖聽罷，臉上並無太多波瀾，隻是靜靜地看著跪在地上的兒子。

　　看來劉啟真的以為自己遮掩的很好，認為他不知道他早就認識宋嫣，並和她暗中來往多年。

　　蠢笨，不真誠，且能力不足。

　　「兒臣有罪。」劉啟重重磕下頭去，額頭觸及冰冷的地面，「連累無辜，累及女子清譽。兒臣...願負全責。」

　　「哦？」劉靖語氣聽不出喜怒，「你想如何負責？」

　　劉啟擡起頭，神色懇切，眼裡帶著明顯的掙紮，他像是下了極大的決心，才艱難道：「兒臣想......求娶宋姑娘為側妃。」

　　「側妃？」劉靖重複了一遍，尾音微微上揚。

　　他還以為他對宋嫣情深以往，會求娶正妃之位呢。畢竟，劇情裡他們可是真愛。

　　「是。」劉啟語氣越發懇切，「宋姑娘於兒臣有活命之恩，又因兒臣之故，累及清譽。於情於理，兒臣都該給她一個名分，保她後半生安穩。隻是......」

　　他話鋒一轉，帶上幾分無奈，「宋姑娘身份上......若為正妃，恐惹非議。側妃之位，兒臣必定傾心相待，絕不令她受半分委屈，以全此恩此義。」

　　一番話，情理兼備，進退有度。

　　既彰顯了自己知恩圖報的擔當，又考慮了皇家的體統與規矩，聽起來無可指責。

　　最重要的是，正妃之位可以給家世更有助益的女子。

　　劉靖看著他，忽然低低地笑了一聲。

　　聲量不大，卻莫名讓劉啟脊背一涼，心頭的盤算，瞬間懸了起來。

　　「好。」劉靖開口，聲音平緩，「既然我兒有此擔當之心，朕豈能不玉成美事？」

　　劉啟心中一喜，以為父皇認可了自己的安排，連忙再次叩首：「謝父皇成全！」

　　然而，劉靖接下來的話，卻讓他臉上的血色驟然褪去。

　　「傳旨，」劉靖轉向侍立一旁的李進德，「宋氏女宋嫣，性行溫良，於四皇子有活命護持之恩。著，冊為四皇子正妃，擇吉日完婚，一應儀制，皆按皇子娶正妃例辦理。」

　　劉啟猛地擡起頭，臉上的驚愕幾乎無法掩飾：「父、父皇？！正妃？」

　　劉靖不再看他，轉身踱回禦案之後，重新坐下。

　　「宋嫣是宋家女，是皇後的堂侄女。你娶了她，在外人眼中，你便與皇後、與六皇子七皇子，扯上了那麼一層關聯。」

　　不少原本不睦的勢力，對他的態度也會溫和許多。

　　劉啟跪在地上，後背的冷汗浸濕了裡衣。

　　他確實存了這份心。

　　那日在皇莊，他並非完全被動，這些年來他早就察覺了宋嫣的心思和刻意靠近，但他默許了，甚至樂見其成。

　　宋家雖不怎麼樣，但宋瑤這個皇後還在，且聖眷不衰。

　　與皇後娘家沾親帶故，哪怕這親故已敗落，在某些時候，在某些人眼裡，依然是一種可供借勢的象徵。

　　娶宋嫣，花最小的代價，得到一個與中宮有所勾連的名頭，這筆賬，他覺得劃算。

　　他對宋嫣也確有幾分好感。那姑娘容貌姣好，很難不讓人心動。

　　但這份心動，與他心中對那至高之位的渴望相比，太輕了。

　　他從未想過要將其置於正妃之位。

　　宋家的門第是其一，與中宮牽扯過深可能帶來的限制是其二。

　　側妃，已是他在劃算與風險之間，權衡後能給出的最高價碼。

　　他甚至揣測過父皇的心意。父皇對宋家素無好感，若非顧及皇後，恐怕連側妃之名都吝於給予，多半會直接指個侍妾名分打發。

　　萬沒想到，父皇竟反其道而行之，直接將他與宋嫣牢牢綁在了一起！

　　「父皇明鑒，兒臣絕無此等攀附之心......」他艱難地試圖分辯，聲音乾澀。

　　「有無此心，你自知。」劉靖不再給他辯解的機會，揮了揮手，「旨意已下，退下吧。好生準備你的婚事。」

　　劉啟所有未出口的話都被堵了回去。

　　他擡起頭，對上劉靖深不見底的眼睛，最後一點掙紮的力氣也消散了。

　　劉啟重重叩首，聲音像是從牙縫裡擠出來：「兒臣...領旨謝恩。」

　　退出禦書房，陽光明晃晃，劉啟卻感覺不到絲毫暖意。

　　他站在長長的宮道上，閉了閉眼，深深吸一口氣，又緩緩吐出。

　　罷了。

　　正妃便正妃吧。

　　至少，人是娶到了，而且是以最名正言順的方式。

　　宋嫣的容貌性情，他確實不討厭，甚至可以說有幾分喜歡，隻是這喜歡，尚未深厚到能讓他為此放棄裡衣。

　　至於將來......

　　劉啟望向宮殿巍峨的飛檐，眼神漸漸沉靜下來，甚至帶上一絲冷意。

　　路還長。

　　且行，且看吧。

　　...

　　旨意明發，宮裡宮外頓時一片嘩然。

　　「四皇子要娶宋家女為正妃？」

　　「哪個宋家？」

　　「還能是哪個宋家——皇後的那個宋家啊！」