一輛馬車靜靜停在長公主府外，位置隱蔽，剛好能看見府門，卻不易被人察覺。

　　秋風卷著落葉掠過車檐，車簾被陣陣風吹起，露出一角長公主府的飛檐，絲竹聲順著縫隙鑽進來。

　　「.......林三小姐被潘雁拖出去行刑了，宋夫人簪完花就去別處遊玩了。看那樣子，心情倒是很好。」

　　公主府的下人垂著頭，將方才瑞菊園裡的事一五一十說來，連宋瑤簪花時的笑意都描述得清清楚楚。

　　劉靖指尖叩著青瓷茶盞，骨節分明的手指停在盞沿，聽公主府的下人將事情始末一一說來。

　　其實暗衛早就把消息傳過來了，連林玥說的每句話、宋瑤挑眉的弧度都報得明明白白，但事關瑤兒，他總覺得多聽一遍才安心。

　　「嗯，下去吧。」

　　劉靖開口，聲音聽不出情緒，隻有指尖在茶盞上輕輕敲了敲。

　　褚硯坐在劉靖對面，正端著茶盞輕抿。

　　茶水淺漾，他眉峰微蹙，顯然還在消化剛才聽到的消息。

　　他不像劉靖這樣消息靈通，直到方才下人的回話，才知道裡面竟鬧了這麼大的事。

　　方才提到的林三小姐，其父正是國子監司業，那可是掌握國子監實權的二把手。

　　京中不少大戶人家的所作所為，他或多或少也清楚。

　　誰家沒有幾個不成器的子弟要應付科舉，都想為子弟謀個前程。

　　林大人既是明年科舉的主考官，自然成了眾人串聯的對象。

　　如此一來，怕是有好戲看了。

　　「表哥什麼時候改喝花茶了？」褚硯的目光落在劉靖面前的茶盞裡，見幾片白菊浮在水面，不由得有些詫異，

　　「從前見你喝的，都是禦貢的龍井新茶，從不碰這些花草茶。」

　　劉靖順著他的目光瞥了眼茶盞，眼底不自覺地柔和了幾分。

　　這麼多年來，喝瑤兒愛喝的菊花茶，吃她愛吃的食物，早就已經成了他刻在骨子裡的習慣。

　　就好像這樣，能離她的心更近一點，連帶著這些原本不感興趣的東西，都變得順眼起來。

　　他沒接褚硯的話，轉而將目光落在他身上，聲音沉穩：「你學問倒還不錯。」

　　剛才他隨口考了幾個經史子集裡的問題，這表弟竟都對答如流，條理清晰，竟是個有真才實學的，而非草包公子。

　　前世，褚硯兩年後死於一場墜馬意外，在隆宣帝在位期間就沒了，享年十八歲。

　　後來，他的妹妹嘉儀郡主繼承了長公主府，成年後招婿入門。

　　嘉儀郡主所生的孩子，在銘哥兒死於登基前夕、朝野混亂之時，曾和四哥兒裡應外合，打開京城大門，輔助四哥兒登基，算得上有從龍之功。

　　他比褚硯大十歲，上輩子褚硯沒能活到他當政的時候。

　　他一直當這表弟是長公主府裡養尊處優的公子，卻沒料到他還有這等才華。

　　今日兩人對談一番，倒覺得是個可用之才。

　　劉靖端起茶盞輕抿一口，菊花茶的清苦在舌尖散開，他垂眸思索著什麼，指尖在膝頭輕輕點了點。

　　「多謝表哥謬讚。」

　　褚硯連忙放下手中的茶盞，起身拱手行禮，態度恭敬。

　　他雖年少，但也知道這位表哥在大梁分量，能得他一句稱讚，已是難得。

　　「你說說，林志這國子監司業做的如何？」

　　劉靖指尖撥弄著拇指上的玉扳指，玉面瑩潤，映出他眼底的沉凝。

　　他身上錦袍綉著暗金龍紋，帶著不怒自威的氣勢。

　　「林志此人，總以清流自居，一副剛正不阿的模樣。」褚硯放下茶盞，語氣裡帶著幾分譏誚，

　　「可背地裡卻沒少做勾當.......還有他府裡的用度，遠超四品官的俸祿........」

　　褚硯一一對答，連細節都說得清楚，顯然是早有留意。

　　劉靖聽著，滿意地點了點頭。

　　看來這表弟不僅有學問，對朝局的觀察也很敏銳。

　　劉靖隨即端起茶盞，輕輕與褚硯的杯沿碰了一下。

　　若褚硯能活過後年，或許很多事都會不一樣。

　　不過也無所謂。

　　就算要死，也還有兩年的時間。

　　有兩年活頭，也可以拿來用兩年。

　　死前能為他所用，也算沒白來這一世。

　　褚硯出身長公主府，身份敏感又微妙，有些他不方便出面的事，讓褚硯去做，確實方便得多。

　　褚硯起身告辭時，劉靖也沒多留，隻淡淡叮囑了句，「替我向長公主問好。」

　　等馬車外的腳步聲遠去，劉靖才從袖中摸出一卷密報。

　　是邊塞剛送來的，用火漆封著口。

　　他拆開密報，目光落在白虎皮三個字上時，眸色深了深。

　　林家獻給太後的那張白虎皮，原是宋家在邊塞偶然所得。

　　「宋家......」

　　劉靖眼睛微微眯起，看著密報中的字眼，心中不斷思索著。

　　想來上輩子，宋家就是靠著這張珍貴的白虎皮搭上了林家。

　　宋澤文，也就是宋瑤的堂兄，明年要下場科舉。

　　而林志又剛好是明年的出題人，到時候哪怕不直接透題，隻隱晦地指個大緻方向，都足夠宋澤文受用不盡了。

　　也正是因此，才讓宋澤文那個資質平平的人，一舉高中，年紀輕輕就得了秀才功名，有了功名在身。

　　劉靖把密報放到燭火上，火苗將紙張舔舐乾淨。

　　他看著灰燼在指尖飄散，唇角勾起一抹冷意，就是不知道這一次，沒了林家這條線，宋澤文還能不能取得秀才名頭。

　　若不能，便罷。

　　若是能，那他就親自出手，把他按下去，讓他名落孫山。

　　礙著瑤兒的想法，他自然不好對宋家下死手。但隻要有他在一日，宋家就不可能在大梁官場上露頭。

　　他記得清楚，往後那些年宋家靠著各種手段攢了不少家資。

　　甚至在瑤兒去世以後，都有錢舉家搬到京城居住，還買了個不大不小的宅院。

　　但那又如何？

　　隻要沒有功名，他們的路註定不順遂。

　　富不能跟貴鬥，更鬥不過權。

　　沒有權勢傍身的財富，不過是任人宰割的肥肉，遲早會被人盯上。

　　等瑤兒玩夠了，也不過是一句話的事情而已。