明明劉靖也在保護她，比誰都護得住她，能為她擋下所有風雨，哪怕五哥兒連自己都護不住，真出了事，說不定還要她反過來抱他躲災。

　　但她卻覺得心裡某個角落被輕輕撞了一下，泛起從未有過的漣漪。

　　這種感覺很陌生、很奇怪、心裡脹脹的。

　　劉靖的保護堅實、可靠，讓人安心。

　　五哥兒稚嫩、笨拙，像剛長出絨毛的小鳥，明明自己還需要呵護，卻想張開翅膀護住別人。

　　「好啦，娘親知道你想護著我。有我們五哥兒在，娘親什麼都不怕。」

　　宋瑤忍不住伸手揉了揉五哥兒的頭髮，任由他抱著自己的手。

　　五哥兒似懂非懂地點點頭，把她的手抱得更緊了些，小腦袋還往她懷裡蹭了蹭，奶聲奶氣地喊：「娘親.......」

　　陽光透過窗戶灑進來，落在兩人身上，暖融融的。

　　宋瑤低頭看著懷裡的小傢夥，心裡軟軟的。

　　與瑤光苑不同，此時的皇宮，瀰漫著一層揮之不去的沉鬱。

　　勤政殿的朱紅大門緊閉，殿外的侍衛比往日多了數倍，個個面色凝重，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了殿內的氣氛。

　　殿內，明黃色的龍椅上，隆宣帝一手撐著扶手，指尖無意識地摩挲著椅背上的龍紋雕刻，臉色難看至極。

　　地震的餘波雖已平息，他兇口的憋悶卻半點未散。

　　地龍翻身，震的是京城，更是他。

　　他今年已年過六十，登基數十載，早年尚算勤勉，可隨著年歲漸長，精力衰退，又遲遲無嗣，他也懈怠了很多。

　　但朝堂內外的非議，他不是不知道。

　　甚至說若不是當年太後將靖兒抱於宮中撫養，靖兒實在優秀的話，宗室還不知道如何蠢蠢欲動呢。

　　如今京城突發地震，哪怕隻是場小震，落在朝臣與百姓眼裡，便是上天示警的鐵證。

　　更是有心之人利用的把柄！

　　「上天不滿.......」

　　隆宣帝輕聲呢喃，眼神裡滿是複雜的情緒。

　　有憤怒，憤怒這天災來得不是時候，他生命最後幾年都不讓他安生。

　　有驚恐，驚恐世人真的會將地震與君王失德聯繫起來，生前被人念叨也就罷了，他不想死後還背上罵名。

　　更有一絲連他自己都不願承認的懷疑。

　　難道，真的是他這幾年倦怠政事、無嗣無德，惹得上天不滿了？

　　可身為帝王，他又不能將這份慌亂表露半分。

　　隆宣帝深吸一口氣，強壓下心底的波瀾，端起桌上的熱茶抿了一口，熱茶水滑過喉嚨，覺得身子暖了一點。

　　扭頭對高行廉說道：「去看看慶王怎麼還沒來，讓他快一些。」

　　殿內另一側的紫檀木椅上，太後端坐著。

　　她今日穿了件深紫綉金褙子，鬢邊隻插了支翡翠簪子，往日裡容光煥發的臉上，也帶著幾分難掩的疲憊。

　　地震發生時，她正在慈寧宮禮佛，雖被宮人及時護到安全處，卻也受了不小的驚嚇。

　　聽聞腳步聲，太後擡眼望去。

　　見劉靖一身青色常服，步履沉穩地走進殿來，原本緊繃的神色稍稍緩和，嘴角牽起一抹溫和的笑意：「靖兒來了，快過來坐。」

　　她招手示意劉靖坐到自己身旁的空位上，又吩咐宮人：「給慶王倒杯熱茶，剛溫好的。」

　　劉靖躬身行完禮，又謝過太後，才在椅子上坐下。

　　他目光掃過殿內，心裡瞭然。

　　隆宣帝臉色陰沉，幾位重臣垂首侍立，大氣都不敢喘，連空氣中瀰漫著壓抑的氣息。

　　「皇祖母今日可還好？」

　　劉靖先開口，不失禮數，卻並不親近，「方才地震，孫兒在外間聽聞慈寧宮有驚無險，才稍稍放心。」

　　見他這副樣子，太後嘴角笑意淡了淡：「老婆子一把老骨頭了，沒什麼大礙，倒是皇上，一直憂心忡忡的。」

　　她說著，目光看向龍椅上的隆宣帝，語氣裡帶著幾分勸誡：「皇上，地震已是定局，眼下最要緊的是安撫民心、查看災情，莫要再胡思亂想了。」

　　隆宣帝聞言，緩緩擡起頭，看向劉靖，眼神中帶著幾分複雜：「靖兒，你剛從府裡來，外間的情況如何？百姓可有恐慌？災情是否嚴重？」

　　劉靖起身回話，語氣沉穩：「回皇上，臣離府時，已命人查看過京中情況。

　　外城僅有幾間老舊民房坍塌，無人傷亡。

　　內城百姓雖有受驚，卻無大亂，臣已讓府中下人協助官府安撫民心，分發些糧食與藥材，想來很快便能安定。」

　　上輩子此刻，劉靖並不在京城，而是替隆宣帝去皇陵祭祖。

　　等他回來之時，一切塵埃落定，那名宗室也被交出去頂罪了。

　　但這輩子，他直接以陪側妃安胎為由，推掉了祭祖的差事，把活兒交給了生父齊王。

　　這才有了今日一行。

　　劉靖的話像顆定心丸，讓殿內的氣氛稍稍鬆動了些。

　　勤政殿內的熏香裊裊，混著外面飄進來的微涼空氣，添了幾分沉靜。

　　隆宣帝目光落在劉靖身上，越看心裡越覺得不錯。

　　眼前的青年身著一襲青色暗紋常服，腰束玉帶，身姿挺拔如青松，眉宇間帶著幾分武將的英氣沉穩，卻又不失文臣的謀算運籌。

　　應對災情時，語氣平穩、條理清晰，眼底不見半分慌亂，反倒是兇有成竹、事事妥帖。

　　這般精神頭與氣度，在宗室子弟裡實屬少見。

　　隆宣帝不自覺想起過往。

　　劉靖少年時便隨大軍出征，十三歲那年在邊關以三千騎兵破敵兩萬，硬生生扭轉戰局，讓大梁在與匈奴的對峙中佔了上風。

　　後來奉旨治理江南水患，他制定的治水章程沿用至今，江南百姓提起他，無不稱讚。

　　前年朝堂推行新政，滿朝文武爭論不休，是劉靖提出的法子，既安撫了世家，又保障了百姓利益，把棘手的差事辦得妥妥帖帖。

　　打仗時能衝鋒陷陣、安定邊疆，理政時能權衡利弊、惠及民生。

　　這般文武雙全的本事，放眼整個皇室，再也找不出第二個。

　　隆宣帝指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，他原本沒想這麼早提過繼的事。

　　劉靖雖是他屬意的繼承人，可他一直沒給劉靖名正言順的名頭，就是想等自己駕崩前，再以遺詔的形式將劉靖過繼到名下，讓他順理成章繼位。

　　人性從來經不起考驗。