「那可是我們血脈相連的親外祖.......你怎能做得這般絕情。」

　　劉誠望著眼前青山流水，神色悵然，喃喃自語。

　　苗淩立在一旁，眉頭緊緊蹙著，心底滿是無奈與憂慮。

　　王爺又開始了。

　　這些年來但凡遇上一點不順、看見旁人風光，他便這般自怨自艾，總覺得老天虧欠了他。

　　整日悲風秋月、沉溺在錯失帝位的執念裡。

　　可就算沒有皇上，那帝位真的能落到他頭上來嗎？

　　可王爺不管這些，隻顧著感傷懷才不遇，不肯操心府中生計，不肯打理田莊產業，任由齊王府一日日沒落下去。

　　苗淩看向不遠處安靜佇立的鴻哥兒，心裡更是發愁。

　　兒子已經十八歲，性情柔弱怯懦，毫無男子擔當，半點撐不起門戶。

　　婚事被局勢耽擱至今，遲遲定不下來，往後就算成了親，以他這性子、以齊王府如今的境況，又怎能過得安穩體面？

　　前路茫茫，府中無望，丈夫頹靡，兒子柔弱，苗淩滿心愁緒，卻隻能壓在心底，無從訴說。

　　...

　　另一邊，山澗主溪旁。

　　宋瑤和孩子們嬉鬧盡興，把餘下的點心全部分給他們，順帶叮囑幾句，目送一群小傢夥蹦蹦跳跳回了村落，這才轉過身子，一心想著下溪玩水納涼。

　　劉靖見她躍躍欲試，神色微正，擡手朝身後侍從示意。

　　一眾護衛立刻心領神會，悄然四散開來，把周遭零星閑雜人等遠遠隔開，守住各處出入口。

　　隻留冬青等貼身宮人守在涼棚邊靜靜待命，不敢貿然靠近，免得擾了皇後娘娘的興緻。

　　片刻後，清場妥當，溪畔四下靜謐，隻剩流水潺潺，山風習習。

　　宋瑤屈膝坐在光滑的溪邊青石上，彎腰褪下繡鞋，又輕脫去羅襪，一雙小巧玲瓏的玉足露了出來。

　　山風輕輕拂動她身上的紗衣，衣袂飄飄。

　　眼前溪水清冽見底，波光漾動，單單看著，便覺滿身暑氣都散了大半。

　　劉靖見狀，也隨手理了理衣襟，挽起袖口袍擺，打算陪著她一同下水。

　　一旁的劉核早就按捺不住，不等旁人招呼，一溜煙就踩著淺灘衝進溪裡，蹚著清水到處摸索。

　　她長在深宮，錦衣玉食，還是頭一回這般無拘無束下河摸魚，新鮮又好奇，玩得不亦樂乎。

　　七皇子劉佑身子孱弱，受不得溪水寒涼，更經不起在溪水裡肆意折騰，便乾脆斷了下水的念頭。

　　他攏了攏身上長衫，帶著兩名貼身僕從，走上側邊的林蔭小道。

　　林間青石路被草木遮蔽，少了日頭暴曬，格外清涼。

　　劉佑有意避開溪邊喧囂，隻想尋一處清靜透氣的地方，慢步賞景，也省得被熱鬧擾了心神。

　　看到姐姐在其中肆意玩鬧，隻會徒增難受罷了。

　　林間草木蔥蘢，濃蔭蔽日，清風穿葉而過，送來陣陣草木清香。

　　蟬鳴低低淺淺，偶有雀鳥輕啼，倒比溪邊的熱鬧，更顯安逸。

　　劉佑步履輕緩，身形略顯單薄，時不時擡手輕咳兩聲，卻絲毫不減眼底的矜貴。

　　他偶爾駐足，目光掃過周遭山野景緻，神色難得的恬淡。

　　真好，這處隻有他一個活人，沒有對比，便沒有傷害。

　　走著走著，目光無意間掃過前方林間空地一角，遠遠瞥見停著一輛馬車。

　　馬車雖還算華麗，但卻有些老舊，連帷幔都半新不新的。

　　一看便知用了許多年頭，車轅上的雕花都磨損了一些。

　　馬車旁立著幾個下人，衣著樸素，似乎在守著什麼人。

　　寒酸。這是劉佑的第一反應。

　　他是宋瑤最小的孩子，出生時劉靖就已登基為帝，加之身體孱弱，能平平安安長到十四歲，不知耗費了多少資源。

　　在大多數時候，哥哥姐姐都會讓著他，而劉靖對他也沒有什麼太大期許，宋瑤更是蠻喜歡這個漂亮粘人，又會看眼色的懂事孩子。

　　可以說，劉佑自小是從富貴窩裡長大的，雖說對金錢沒有概念，但一絲絲的貧窮，他都能敏銳捕捉到。

　　因為貧窮對於他來說，是異常，很少見到過的東西。

　　雖第一反應是寒酸，但劉佑還是一眼便捕捉到了不對勁。

　　這馬車的制式、車轅的雕花紋路，雖不起眼，卻隱約帶著皇家宗室獨有的規制痕迹，絕非尋常人家所能用。

　　劉佑腳步一頓，眉頭微挑，心底瞬間燃起幾分好奇。

　　他擡手輕抵唇間，低咳兩聲：「有意思。」

　　這處溪谷雖有莊戶居住，可養馬耗費巨大，尋常百姓連溫飽都勉強維持，哪裡養得起馬、用得起馬車？

　　況且，普通莊戶人家，就算有財力，也絕不敢用這般沾著宗室規制的馬車。

　　這是逾矩，是大罪。

　　再者，因著往年舊事，劉佑留有部分錦衣衛的指揮權。

　　父皇此次陪母後微服出遊，看似低調，實則早就讓暗衛清掃了沿途。

　　周遭幾裡地，莊戶百姓是查了又查，無關人等皆被遣散，半點隱患都不肯留。

　　父皇那般護著母後，怎會容忍不明身份的人貿然出現在這附近，驚擾了母後的興緻？

　　這般一想，劉佑眼底的疑惑更甚，卻也多了幾分篤定。

　　這輛馬車的主人，定然是父皇默許停留在這裡的。

　　他因自幼體弱，又不肯落後於人，養出了一身自傲的性子。

　　在劉佑眼裡，普天之下，唯有母後、父皇、太子、六哥與姐姐是值得放在心上的家人。

　　其餘之人，皆是無關緊要的螻蟻，不值一提，更不配讓他遮掩行蹤。

　　於是，劉佑擡手，示意身後下人跟上，絲毫沒有要遮掩的意思，徑直朝著那輛馬車的方向走去。

　　他步履輕緩，身形單薄，卻自帶一股矜貴逼人的氣場，彷彿不是去探查一輛陌生馬車，而是去巡視自己的領地。

　　下人連忙快步跟上，大氣都不敢喘。

　　他們深知自家七皇子的性子，看著恬淡，骨子裡卻傲得很，除了帝後與幾位皇子公主，從不把任何人放在眼裡。

　　哪怕是宗室親貴，也未必能入他的眼。

　　劉佑一邊走，一邊漫不經心的想，會是誰，能讓父皇默許其在此停留？

　　看這車馬寒酸的模樣，想來也不是什麼得勢的宗室，約莫是哪個落魄的旁支，或是.......

　　劉佑腦海中閃過一個模糊的身影，眼底掠過一絲輕蔑，腳步卻未停歇。