他低估了父皇的狠辣，也高估了自己在父皇心中的分量，或者說，利用價值。

　　這些年，隨著五弟、六弟日漸長成，是父皇真正屬意的繼承人，是未來的執棋者。

　　而他劉慎，這個年長卻非嫡出，自身才幹雖可，卻無突出優勢，其作用或許從一開始，就隻是一塊磨刀石。

　　如今，刀漸鋒利，石將磨盡。

　　當這塊磨刀石不再安分守己，甚至試圖用自己的稜角去反磕刀刃，製造不必要的麻煩與動蕩時，執刀之人會如何選擇？

　　答案顯而易見。

　　父皇選擇放棄他。

　　放棄這塊已經快要被刀磨平、甚至可能崩碎傷手的石頭。

　　更讓劉慎感到刺骨寒意的是，在他與七弟劉佑的爭執中，看似他慘敗，老七安然無恙。

　　但那些原本隻盯著老五老六的眼睛，恐怕會有一部分，轉向老七。

　　會有官員對七弟下注了。

　　這種事態的發展，父皇知道嗎？

　　他必然知道。

　　作為皇帝，他比任何人都清楚這其中的變化，以及後續連鎖反應。

　　但顯然，父皇並不在意。

　　父皇若真的在意七弟，那他此番便不會如此行事了。

　　書房外，隱約傳來了沉重的腳步聲，以及下人驚慌的低語。

　　劉慎僵坐在椅中，面如死灰，良久輕笑一聲：「都一樣，什麼庶出嫡出，都一樣......」

　　...

　　二皇子府被看管、劉慎形同圈禁的消息，在京城權貴圈層中迅速傳開。

　　而四皇子府邸，此刻也籠罩在一片愁雲慘霧之中。

　　四皇子劉啟的日子，同樣不好過。

　　他馬上就要大婚了。這本該是件喜事，可偏偏，四皇妃是宋家女宋嫣。

　　他心中憋悶，自覺在兄弟間矮了一頭，對未來助力有限不說，還可能成為拖累。

　　更雪上加霜的是，婚期偏偏撞在了這個要命的時候。

　　如今二皇子府被查、劉慎遭圈禁，整個京城都籠罩在一種肅殺的氣氛中。

　　且按照規矩，皇室有喪，一切喜慶之事都需暫緩或從簡。

　　雖說他是長輩，不必避諱劉知微這個晚輩，但該有的態度，劉啟不得不做給皇上看。

　　加之劉啟不得寵，宋嫣更是不受待見，這便給了內務府奴才們，踩高捧低的借口。

　　原本該按皇子娶正妃規制操辦的婚事，被他們以各種理由，一減再減，敷衍了事。

　　婚禮的儀仗、用品、排場，無不透著一股潦草將就的意味。婚宴的規模縮水了不止一半。

　　這也就罷了。

　　最重要的是，劉啟最看重的賓客名單，大幅刪減。

　　許多勛貴重臣要麼恰巧抱恙，要麼被臨時有事，在這個脊骨眼上，沒人再敢與皇子們接觸。

　　這是一種無聲的、卻又無處不在的羞辱。

　　內務府的態度，就是宮中態度的風向標。

　　他們如此輕慢他的婚事，背後必然有更高層面的默許，甚至是暗示。

　　劉啟兇中憋著一股邪火，燒得他五臟六腑都疼。

　　他恨不得衝進宮裡，質問父皇為何如此待他，質問內務府那幫狗奴才怎敢如此放肆！

　　可二哥劉慎血淋淋的例子就擺在眼前，一個失了聖心、觸怒龍顏的皇子，下場是何等凄慘。

　　圈禁府中，形同廢人，往日經營的人脈、聲望瞬間化為泡影。

　　他不敢動，不敢反駁，甚至不敢流露出太多不滿。

　　劉啟隻能咬著牙，扯出笑，接受這場堪稱簡陋潦草的婚禮。

　　接受自己作為皇子的尊嚴，被無聲地踐踏。

　　...

　　養心殿內。

　　宋瑤手裡把玩著一枚羊脂玉環，好東西見多了，也漸漸明白羊脂玉為何被稱之為溫潤了。

　　夏雀回稟著外頭最新的動向。

　　「......二皇子府已被嚴密看守，等閑人不得出入。四皇子殿下的婚事......嗯，昨日已畢，聽說場面甚是......簡樸。」

　　宋瑤聽完，長嘆了口氣，沒什麼情緒：「真亂呀，這一樁接一樁的。」

　　「可不是嗎娘娘，」夏雀連忙接話，臉上滿滿認同，「這段時間發生的事情實在是太多了，件件都嚇人，連奴婢在宮裡聽著，都覺得心驚肉跳呢。」

　　一旁侍立的冬青，聽著兩人對話，也忍不住輕輕嘆了口氣。

　　她性子比夏雀更沉靜些，想得也更深。

　　這段時間，死的人像流水一樣，朝中好些個往日風光的官員說倒就倒，家破人亡。

　　更駭人的是，還牽扯進了皇嗣。

　　二皇子被圈禁，等同於政治生命的終結，皇長孫女夭折，更是血淋淋的慘劇。如今外頭風聲鶴唳，人人自危。

　　而經此一役，七皇子雖因毆兄惹出潑天大禍，卻因皇上的回護，不但毫髮無損，反而隱隱有因禍得福之勢。

　　聽說如今連五皇子劉立麾下的一些人，都對七皇子那邊客氣了幾分，頗有些不看僧面看佛面的意思。

　　這麼一想，冬青心底就泛起一股寒意。

　　她服侍宋瑤多年，是從姨娘時就跟著的老人，見過許多旁人未曾留意的細枝末節。

　　冬青漸漸覺得，她好像隱隱明白了什麼。

　　皇上......好像並沒有尋常帝王那般，將子嗣看得那麼重。

　　這種重視不是國本傳承、吃穿用度上的剋扣，而是一種皇上從沒顯露出來的態度。

　　這種感覺，好像是從娘娘......對，就是從娘娘越來越依賴皇上、越來越離不開這富貴與安逸之後，才慢慢變得清晰的。

　　大概是從幾年前開始？

　　冬青記不太確切了，但她能感覺到，皇上對五皇子他們，似乎沒有從前那般......上心了。

　　不是說不疼愛、不關心，而是對他們的明爭暗鬥、各自經營，採取了一種近乎旁觀、甚至有意無意間加以推動的態度。

　　陛下似乎並不急於制止皇子間的摩擦，有時反而像是在冷眼觀察，甚至暗中添柴，讓那火苗燒得更旺些。

　　宮裡有經驗的老嬤嬤私下議論時，會說這是帝王心術，是制衡之道。

　　拉攏一派，打壓一派，再捧起一派，讓兒子們互相牽制、競相表現，最終才能選出最優秀的繼承人。

　　這說法聽起來很有道理，也是史書上常見的戲碼。

　　但冬青卻隱隱覺得，不全是這樣。

　　她心裡藏著個更荒謬的推測。

　　皇上之所以對五皇子等人的爭鬥，不那麼在意，甚至樂見其成，或許是因為......

　　他不需要依靠這些孩子們，來「留住」皇後娘娘了。