聞言，劉立笑容暗暗一垮，隻能應道：「兒臣遵旨。請父皇放心，兒臣定當盡心竭力，處理好政務，不讓父皇和母後分心。」

　　一旁的劉青，看著劉核、劉佑躍躍欲試的模樣，眼底沒有絲毫爭寵之意。

　　他性子沉斂內斂，本就不喜喧鬧，自認為是兄長，不願與弟弟妹妹爭搶陪伴母後的機會。

　　再者，他也清楚，太子獨自監國，事務繁雜，若是有他幫忙，便能減輕兄長的負擔，也能讓父皇母後安心出行。

　　於是，劉青上前一步，躬身請旨：「父皇，母後，兒臣請旨留下來，協助兄長一同監國。

　　劉靖微微頷首：「準。」

　　見狀，劉核立刻拉著宋瑤的手，歡喜道：「母後，五哥和六哥都留下來處理政務，那我陪你去好不好？我可以保護你，到時候我們娘倆一起玩水！」

　　劉佑也連忙上前，可憐巴巴的望著宋瑤：「母後，兒臣也想去。」

　　宋瑤忍不住笑了，伸手挨個揉了揉兩人的頭：「好，都帶你們去，有核兒護著，有佑兒陪著，母後就更開心了。」

　　與此同時，皇宮之內的出行準備，緊鑼密鼓地展開。

　　奢華程度，與齊王府的窘迫形成了鮮明的對比。

　　劉靖特意吩咐內侍，挑選了最舒適的禦用馬車，車廂皆是用上等檀木打造。

　　內壁鋪著厚厚的冰絲軟墊，柔軟親膚，車廂兩側懸挂著鮫綃紗簾，通透涼爽。

　　既能隔絕熱浪，又能欣賞沿途風光。

　　車廂內放置著兩座精緻冰鑒，裡面裝滿了從深山采來的天然冰塊。

　　冰塊上鋪著新鮮的荷葉，既能鎖住涼意，又能散發淡淡的荷香，驅散暑氣。

　　旁邊還擺著一個紫檀木托盤，放著宋瑤愛吃的冰鎮瓜果、酸梅湯、山楂蜜餞。

　　隨行的護衛便有數十名，皆是皇宮內最精銳的侍衛，個個身形挺拔，神色肅穆，分散在馬車四周，全程守護。

　　冬青等四名宮女，也都收拾好了行囊，帶著宋瑤的換洗衣物，皆是嶄新的素色紗衣，輕薄透氣。

　　還有乾淨的毛巾、披風，以及驅蚊的香膏、防曬的紗帽，一應俱全，半點不委屈宋瑤。

　　除此之外，劉靖還特意讓人提前趕往京郊的小山溪，清理溪底的碎石淤泥，在溪邊搭建了遮陽的涼棚，擺放了柔軟的軟榻和桌椅，又讓禦膳房備好便攜的膳食。

　　確保宋瑤在溪邊遊玩時，既能玩得盡興，又能隨時休息、享用美食。

　　他們要去的地方，就在京郊不遠處。

　　那座小山依山傍水，山上有清澈的小溪蜿蜒而下，溪水淺淺的，剛好到腰間。

　　溪底是柔軟的細沙，周圍草木蔥鬱，花香四溢。

　　正是宋瑤心心念念的模樣。

　　而且距離京城不遠，若是朝堂有什麼急事，快馬加鞭，不到一個時辰便能將消息送到劉靖面前。

　　既不耽誤宋瑤玩水，也不耽誤處理緊急政務。

　　...

　　次日清晨，天光微亮，皇城內外已然分明兩樣光景。

　　皇宮這邊儀仗齊備，車馬流光溢彩。

　　鎏金禦車由八匹神駿白馬牽引，車廂通體雕花，外覆輕紗垂簾，內鋪層層冰絲軟墊。

　　隨行宮娥內侍捧著食盒、涼扇、替換的輕紗衣袍，隊伍前後皆是錦衣禁軍，步伐整齊，氣度森然。

　　卻又刻意收斂了皇家鑾駕的規制，隻做富貴世家出遊的模樣。

　　劉靖牽著宋瑤登車，劉核、劉佑坐於後隨的雅緻小車，一眾侍從護衛錯落隨行。

　　隊伍浩浩蕩蕩，卻不張揚，緩緩駛出京城正門，往京郊那座有山有溪的方向行去。

　　同一時辰，齊王府那輛半新不舊的馬車，也慢吞吞行在同一條官道上。

　　車廂木漆有些剝落，帷幔尚新，勉強維持著體面。

　　劉誠倚在窗邊觀景，苗淩蹙著眉按著發暈的額頭，鴻哥兒安靜垂坐，一身素色長衫，柔弱拘謹，半點無世家公子的意氣風發。

　　行至城郊岔路口，兩支隊伍恰好迎面遇上。

　　皇家隊伍儀仗規整，馬匹神駿，衣飾鮮亮，連隨行下人都衣著齊整、步履從容。

　　反觀齊王府馬車，老舊寒酸，灰撲撲擠在路邊，瞬間被襯得黯淡無光。

　　劉誠掀簾望見那氣派排場，不知是宋瑤等人，隻以為是哪家公子出行，眼底掠過一絲酸澀，卻又故作不在意，淡淡偏過頭，裝作視而不見。

　　苗淩隔著車簾悄悄望去，看那精緻禦車、如雲侍從，再低頭看看自家的衣料、簡陋的行囊，心口一陣發堵。

　　明明王爺也是皇家血脈，偏偏不通庶務，也不知節省，如今偌大一個齊王府早就坐吃山空了。

　　其實也難怪。

　　早些年齊王府之所以富貴無雙，是因為劉靖名義上還是一家人，多年征戰搜刮的財富，也算是齊王府的。

　　雖說大頭都是劉靖自己把持著，但漏下來的，也夠養活一個王府了。

　　相當於是一人供養一府。

　　後來劉靖單成一支，這些財物自然不會再留下，統統都帶走了，他還要養瑤兒呢。

　　見如此場面，鴻哥兒更是下意識往裡縮了縮，不敢多看，怯懦顯露無遺，隻覺得那般權勢排場，遙不可及，也令人心生畏懼。

　　兩邊人馬擦肩而過。

　　一路行去，離京城漸遠，暑氣被山野林木沖淡不少。

　　這片京郊小山本就溪水豐沛，水土溫潤，靠著山澗溪流灌溉，田地肥沃，久而久之便聚了不少莊戶人家。

　　百姓本就是看天吃飯、逐水而居，哪裡有水有田，便能安家落。

　　經年累月，山腳下已然成了一處不大不小的村落，炊煙裊裊，田畝連片。

　　今日忽見這般車馬華麗、僕從如雲的隊伍往山裡來，村裡百姓都放下手裡的農活，遠遠站在田埂、樹底下張望，指指點點，滿眼稀奇。

　　「看這排場，定是城裡的大戶富家翁。」

　　「可不是嘛，車馬精緻，下人都穿得這般體面，真是富貴人家。」

　　「雖說山上溪涼水清，但也沒見哪個有錢人愛來這兒躲暑氣的。」

　　眾人隻當是權貴攜家眷出遊，誰也沒往帝王皇後身上去想。

　　反倒是一道黝黑消瘦的身影，愣愣的，看著眼前一切。