起初，宋瑤被劉靖突如其來的動作弄得有些懵，但很快便放鬆下來，甚至擡手環住了他的脖頸。

　　一吻結束，兩人的氣息都有些微亂。

　　劉靖的額頭抵著她的，鼻尖相觸，呼吸可聞。

　　「睡吧。」他的聲音帶著情動後的沙啞，更添幾分磁性，「明日還要早起。」

　　宋瑤「嗯」了一聲，卻並未立刻動作，仍賴在他懷裡。

　　劉靖也不催她，就這麼靜靜擁著她，下頜輕輕蹭著她的發頂。

　　殿內一片靜謐，兩人的呼吸聲交織。

　　過了許久，宋瑤才像是終於困了，小小地打了個哈欠，從他懷裡退出來，揉了揉眼睛。

　　劉靖順勢將她打橫抱起，走向床榻。

　　將她輕輕放在床上，自己也脫了外袍躺下，手臂一伸，便將她重新攬入懷中，嚴絲合縫地貼著自己。

　　宋瑤在他懷裡找了個最舒服的位置，很快便放鬆下來，眼皮漸漸沉重。

　　在她即將沉入夢鄉的前一刻，似乎感覺到一個溫熱的吻，輕輕落在她的發間，伴隨著一聲耳語：

　　「朕會永遠有用的，瑤兒。」

　　宋瑤含糊地「唔」了一聲，也不知聽沒聽清，隻是往他懷裡鑽了鑽。

　　劉靖感受著懷中人的依偎，一直微微擰著的眉心徹底舒展開。

　　他收緊了手臂，將她圈得更牢，也閉上了眼睛。

　　...

　　距離四皇子劉啟在皇莊附近遇襲，已過去三個月。

　　這三個月裡，朝堂後宮都算得上風平浪靜，並無什麼引人注目的大事發生。

　　唯一算得上變化的，便是四皇子劉啟與宋家宋嫣的婚事。

　　經過禮部和內務府的反覆斟酌，終於定下了吉期——定於來年五月。

　　時間不算倉促，足夠各方從容準備。

　　而這三個月裡，已有了「準四皇子妃」名分的宋嫣，曾數次給劉啟帶去口信，話裡話外，除了少女情思，更是希望劉啟能設法，將她的父母親人從皇莊這勞作之地挪出去。

　　「殿下，宋姑娘說，並非不能吃苦，隻是眼見父母年邁，還要日日下地，粗衣糲食，心中實在難安。如今她與殿下既有婚約，懇請殿下念及幾分情面，設法為宋家謀個稍好些的安置。」

　　劉啟接到這樣的請求，心裡並非毫無波瀾。

　　他私下又去過皇莊兩次，遠遠見過宋嫣。

　　她穿著粗布衣裙，在田間低頭勞作，身姿纖細，側臉線條柔美卻帶著倦色，確實惹人憐惜。

　　劉啟很難想象，這樣一副嬌柔模樣，如何在田間長久操持。因此，對宋嫣的心疼與想要為其排憂解難的心思，是真實存在的。

　　然而，衝動歸衝動，冷靜下來，重顧慮便壓了上來。

　　首先，將宋家滿門罰入皇莊，是父皇劉靖當年親口下的旨意。旨意中雖未言明期限，但這些年父皇從未提過寬宥或赦免，態度顯而易見。

　　他若貿然為此事求情，無疑是觸及父皇的權威。為了她，去冒觸怒龍顏的風險，值得嗎？

　　其次，宋家所獲的「勸稼郎」這個名頭，本身就帶著大義。他若此時出手相助，哪怕隻是挪個地方，也難保不會被人說道。

　　他如今的處境本就微妙，每一步都需慎之又慎。

　　再者，宋家想要的，恐怕是真正的自由身，是能在京中立足、恢復些許體面的機會。

　　這背後的牽扯，就更複雜了。

　　思前想後，權衡再三，劉啟心中的天平，還是偏向了穩妥與自保。

　　他讓傳話人帶回去的口信。

　　「告知宋姑娘，她的苦楚，吾深知，亦感同身受。然皇莊之事，乃父皇欽定，牽涉甚廣，不可輕動。」

　　「此時若貿然行事，恐非但不能解困，反會招緻禍端，更添父皇不快，累及她與宋家。還請姑娘暫忍一時之苦，安心待嫁。待日後自有計較。」

　　「日後自有計較」，這話說得模糊，至少眼下，他選擇了按兵不動。

　　收到回信的宋嫣是何心情，劉啟不得而知。他隻知道，自己這個決定，或許會讓她失望，甚至心生怨懟。

　　但比起可能到來的風險，這點兒女情長，似乎......也並非不可犧牲。

　　...

　　這一日，秋高氣爽，碧空如洗，幾縷薄雲閑散地飄著。

　　禦花園裡那片最大的湖，水面平滑如鏡。

　　風也溫和，帶著湖水特有的微腥和殘荷的淡淡清氣。

　　湖邊一處視野極佳的敞軒外，宮人們忙碌開來。

　　水磨青磚被擦拭得纖塵不染，先鋪上繁花織金地毯，地毯之上，又擺放了數張紫檀木桌椅。

　　這些桌椅形制不一。

　　有寬大舒適的貴妃榻，鋪著雪白狐裘，邊緣綴著流蘇。

　　有精巧的玫瑰椅，搭著秋香色錦緞軟墊。還有幾張可供憑靠的小幾，上面零星放了些物件。

　　各色點心小食，流水般呈上。

　　禦膳房新制的蟹粉酥、玫瑰糕，南邊快馬加鞭送來的時鮮水果。

　　荔枝雖已過季，卻仍有冰窖存著的幾簍，顆顆飽滿，晶瑩剔透。

　　番邦進貢的金黃蜜瓜，切成適口的小塊，碼放得整整齊齊。還有各色乾果蜜餞，林林總總，香氣誘人。

　　宋瑤今日穿了一身頗為閑適的廣袖長裙，外罩一件月白色綉折枝玉蘭的薄紗披風，耳上墜著小小的珍珠。

　　此刻，她慵懶地躺在貴妃椅上。

　　椅子被特意擺放在敞軒延伸出的木台上，離水邊極近，但又安裝了木欄，很是安全。

　　陽光透過薄紗灑在宋瑤身上，暖洋洋的，讓她舒服得眯起了眼。

　　整個人鬆弛得像隻午後陽光下饜足假寐的貓。

　　與她一同享受這秋日暖陽的，還有二公主劉核，以及今日恰巧入宮述職、被宋瑤留下說話的將軍潘雁。

　　劉核已從幾個月前那場打擊中恢復了大半，隻是眉宇間少了幾分從前不管不顧、覺得自己無所不能的銳氣與張揚。

　　多了一些少女成長後的沉靜與思量。

　　她今日穿了身便於活動的窄袖騎裝，腰束革帶，足蹬小鹿皮靴，頭髮高高束成馬尾，用同色的髮帶綁緊。

　　坐在離宋瑤最近的一張紫檀木圈椅裡。

　　腰背挺得筆直，目光時不時飄向波光粼粼的湖面，不知在想什麼。

　　潘雁則是一身利落的常服，腰間束著革帶，未佩軍刀，幹練颯爽。

　　她坐在稍下首的綉墩上，手裡竟還拿著一支細長的魚竿，魚線垂入清澈的湖水中。

　　她年近三十，膚色是邊關風霜打磨出的健康麥色，五官明朗大氣，一雙眼睛尤其有神，目光清澈銳利。

　　隻是，腳邊的魚簍裡，空空如也，連片魚鱗都沒有。