秋英在一旁看著兩人的互動，心驚膽戰，又覺得好笑。

　　她默默福了福身，為了自己的小命著想，還是趕緊去禦膳房傳些糕點。

　　至於冰鎮水果......娘娘，您還是自求多福。

　　等宋瑤撒完氣，劉靖才揉了揉她的頭髮：「好了，不是要看戲嗎？朕陪你去偏殿。」

　　「真的？」宋瑤立刻忘了剛才的不愉快，眼睛又亮起來。

　　「嗯。」劉靖扶她起身，親手替她整理有些淩亂的衣襟和髮髻，「不過你要答應朕，不許太激動，不許貪涼。」

　　「知道啦知道啦。」宋瑤敷衍地應著，迫不及待地往外走了。

　　劉靖看著她的背影，搖頭失笑。

　　他緩步跟上，走出內殿時，臉上的溫柔漸漸收斂，又恢復了深不可測的模樣。

　　春芽告禦狀，這件事說大不大，說小不小。但既然瑤兒想看，那就讓她看吧。

　　至於宋三郎......劉靖眼底掠過一絲冷意。

　　若春芽所言屬實，那這個人，也不必留了。

　　反正宋家的人，少一個，宋嫣的氣運就有可能再弱一分。

　　他不介意，再添一把火。

　　殿外，盛夏的陽光灼熱刺眼。

　　宋瑤回身催他快一點，劉靖大步走向她。

　　他願意用盡一切手段，護住這個他好不容易才留住的嬌嬌。

　　哪怕代價是，讓更多人，悄無聲息地消失。

　　...

　　夏雨淅瀝，把原本就泥濘的小路泡得更軟爛。

　　宋三郎蹲在屋檐下，手裡捏著半個發硬的窩頭，眼神陰鬱地盯著對面的屋子。

　　那屋裡住著春芽，宋家從前買來伺候老太太的丫鬟。

　　宋三郎今年二十多歲，看起來卻像四十歲的人，長期的勞作在他臉上留下很深的痕迹。

　　他咬了一口窩頭，硌得牙生疼，心裡的火卻燒得更旺了。

　　想當年，宋家也曾風光了幾年，蓋了新房，置了田產。

　　那時候，宋三郎雖不到說親的年紀，可家裡有錢有勢，上門提前說親的人家也有不少。

　　可那會兒，他心氣也高了，覺得農家姑娘粗鄙，一心想找個家境優渥、容貌出眾，還能任由他拿捏驅使的媳婦。

　　沒曾想，好景不長，宋家遭了難，短短半年散盡家財，重新跌回赤貧，甚至還欠了一屁股賭債。

　　家境一落千丈，名聲又不好，原本說親的人家避之不及，宋三郎的親事也徹底泡湯。

　　看著同村與自己年紀相仿的男子，哪怕家裡困難的也娶妻生子，宋三郎心裡的怨氣也越積越深。

　　直到劉靖明賞暗貶，將他們圈禁在此。

　　這既斷了他們攀附權貴的念頭，也免得宋家仗著皇後親屬的身份丟了宋瑤的臉面。

　　前不久，宋老大與大嫂焦玉榮接連染上急病。

　　宋家在皇莊的日子不好過，也捨不得花錢給他們拿葯，隻請大夫過來走了一遭，然後便讓他們硬扛著了。

　　不過短短半月，兩人便相繼撒手人寰。

　　宋家人不僅沒有悲痛，反而因少了兩張吃飯的嘴而高興，把喪事辦得潦草又不堪。

　　親眼看著大哥大嫂下葬，宋三郎的心裡沒有傷感，反倒越發焦灼。

　　大哥大嫂雖沒什麼作為，卻好歹生養了宋澤文，連孫女宋嫣也立住了，也算留了血脈。

　　可他呢？

　　今年都二十好幾的人了，依舊孤身一人，無妻無子。

　　他越想越怕，怕自己到最後連個送終的人都沒有，更別說留下血脈延續香火。

　　皇莊裡的莊戶人大多是世代在此勞作的，彼此知根知底，宋家的行徑早已傳遍整個皇莊。

　　莊戶人家都精明得很，誰也不願把自家女兒嫁入被皇上厭棄的人家，生怕惹禍上身，更怕女兒嫁過去受委屈。

　　宋三郎曾托莊裡的牙婆幫著留意親事，可牙婆要麼找借口推脫說沒有合適的，要麼乾脆避而不見，顯然是不願沾這麻煩，也打心底裡瞧不上他。

　　宋三郎心裡清楚，在這皇莊裡，他想正經娶個媳婦，簡直是癡人說夢。

　　可他越是娶不到，心裡的念頭就越重。

　　宋三郎的目光死死盯著那屋子，眼底閃過一絲貪婪與陰狠。春芽，不就是現成的媳婦人選嗎？

　　春芽本是宋家當年風光時，花極少的銀子從飢荒人家買來的丫鬟。

　　春芽手腳麻利，性情溫順，被宋家當成牛馬來使喚，宋家人其餘人誰都能對她呼來喝去。

　　後來宋家落敗，又跟著全家上京顛沛流離，一路受盡苛待，也從未有過怨言。

　　到了皇莊之後，他們不得蓄養奴婢，春芽便恢復了民籍。

　　春芽本就無家可歸，便也留在了皇莊，分了畝薄田，平日裡種地養雞，勤勤懇懇，省吃儉用。

　　在宋三郎看來，春芽簡直是上天賜給他的媳婦。

　　她知根知底，性子溫順，手腳勤快，能操持家務，也能下地勞作，幫著他分擔生計。

　　最重要的是，她無父無母，無依無靠，就算自己強行娶了她，也沒人會站出來反對。

　　更何況，在宋三郎眼裡，春芽曾是宋家的丫鬟，如今能做他的媳婦，已是擡舉她，算是物歸原主，根本談不上什麼強娶。

　　這個邪念一旦升起，便再也壓不下去。

　　宋三郎越想越覺得可行，他開始有意無意地接近春芽。

　　春芽性子單純隱忍，起初隻當是他一時輕薄，想著盡量避開，卻沒料到宋三郎膽子越來越大，行為也越發過分。

　　其他人家都將此事看在眼裡，但也都當做不知道，屬實是沒必要為了一個春芽和宋家對上。

　　宋家再落魄，也還是皇後娘娘的娘家，有些事莊頭也睜一隻眼閉一隻眼，隻要不給他惹麻煩，不耽誤他的差事就行。

　　卻不想，小小一個春芽竟然敢告禦狀！

　　...

　　時隔多年，宋家人再次見到宋瑤，是在皇宮偏殿。

　　他們被宮人領著，穿過一道又一道宮門。

　　宋三郎走在最前面，他那身粗布衣裳洗得發白，袖口還打著補丁。

　　跟在他身後的，是宋瑤的親生父母宋德才和黃小梅。

　　這對本該是國丈國母的夫妻，如今佝僂著背，眼神躲閃，連擡頭的勇氣都沒有。

　　再後面是宋瑤的弟弟宋澤寶，少年長得頗高、肥頭大耳，把老兩口襯托的很是矮小。

　　最後則是宋澤文和他女兒宋嫣。

　　宋嫣一進宮門就默不作聲的四處看，像是在找什麼人。

　　終於到了偏殿外。

　　隔著雕花木門和垂下的珠簾，他們聽見裡面傳來輕快的笑聲。

　　那是宋瑤的聲音，清脆悅耳，像玉珠落盤。