夏夜的悶熱像一床濕棉被，死死捂在段衛強那間窄小的平房裡。窗戶隻開了一道縫，穿堂風擠不進來，空氣裡瀰漫著酒氣、汗味和淡淡的嘔物腥氣，悶得人兇口發堵。

　　王小九和王春花娘倆費了九牛二虎之力，才把癱在地上的段衛強挪到床上。一米七八的漢子渾身軟得像灘爛泥，王小九咬著牙，用肩膀扛著他的胳膊，王春花則踮著腳尖，使勁推著他的後腰，兩人累得氣喘籲籲，額頭上的汗珠子順著臉頰往下淌，浸透了衣衫。

　　把人安置好，王小九顧不上歇口氣，趕緊從門後扯過一條半舊的毛巾，沾了點溫水，小心翼翼地擦拭著段衛強嘴角殘留的嘔物。

　　床上的段衛強還沒醒透，眉頭皺得緊緊的，嘴裡時不時嘟囔著含糊不清的夢話。晚風從窗縫裡鑽進來，吹動他額前淩亂的碎發，露出那張被酒精燒得通紅的臉，平日裡的硬朗和實誠，此刻全被掩在了濃濃的疲憊和痛苦裡。

　　「對不……起……小花……」

　　一聲低喃飄進王小九耳朵裡，她擦汗的手頓了頓，側頭看向床上的人。

　　「都……是叔叔不好……是叔叔……害了你……」

　　夢話斷斷續續的，像碎了的珠子，滾在悶熱的空氣裡。王小九的心猛地沉了一下，她扭頭看向站在床邊的王春花，眉頭微微蹙起，聲音裡帶著幾分疑惑：「小花，你段叔叔這話是什麼意思？他為啥要跟你說對不起？」

　　王春花的小身子僵了僵，垂在身側的小手緊緊攥住了衣角，她搖了搖頭，眼底卻飛快地掠過一絲慌亂。她不敢說，也不想說，怕媽媽聽了會難過。

　　王小九見女兒搖頭，心裡的疑惑更重了，正要再問，床上的段衛強又開始哼哼唧唧地說胡話，這次的聲音比剛才清楚了些，帶著濃濃的哽咽和自責。

　　「小花……對不起……都是叔叔害了你……」他的頭不安地蹭著枕頭，空蕩蕩的右袖管隨著動作晃了晃，「要不是……叔叔是個殘廢人……你的同學……也不會……這麼嘲笑你……辱罵你……」

　　「等有朝一日……叔叔……一定替你報仇……把你受的淩辱……全部……全部還回去……」

　　這話像一道驚雷，在王春花的心頭炸開。她的眼圈唰地一下紅了，豆大的淚珠順著臉頰滾落下來，砸在手背上，燙得她指尖發，燙得她指尖發顫。原來，段叔叔都看見了。原來，他把那些難聽的話，全聽進去了。

　　王小九也愣住了，手裡的毛巾「啪嗒」一聲掉在了地上。她猛地轉頭看向王春花，眼神裡滿是震驚和心疼：「小花！到底是怎麼回事？！你跟媽媽說實話！是不是有人欺負你了？」

　　王春花再也忍不住了，眼淚像斷了線的珠子，她捂著臉，哽咽著把放學路上的遭遇一五一十地說了出來。從小胖和小龍的嘲笑，到被扔石子、撒塵土，再到那些刺耳的「野丫頭」「殘疾人後爸」的罵聲，她一邊哭一邊說，肩膀抖得像秋風裡的落葉。

　　王小九聽得渾身發抖，眼眶瞬間紅了。她伸手把女兒緊緊摟進懷裡，心疼得一句話都說不出來。她隻知道女兒懂事，卻沒想到，女兒在外面受了這麼大的委屈，卻從來不肯跟她提一個字。

　　娘倆沉默著，屋子裡靜得可怕，隻有段衛強還在斷斷續續地說著胡話。王小九抱著女兒，心裡像被什麼東西狠狠揪著，疼得厲害。她總算明白了，段衛強今天為什麼喝這麼多酒，為什麼會醉倒在地上。他是看見了小花受欺負，心裡難受，更覺得是自己拖累了孩子。

　　夜色越來越沉，平房裡的悶熱絲毫不減，沒有風扇，連風都帶著一股子燥熱。王小九擡手擦了擦眼角的淚，摸了摸女兒的頭，聲音放得輕輕的，帶著幾分疲憊：「小花，你去客廳的椅子上睡一會兒吧。等你段叔叔不吐了，不折騰了，咱們再回宿舍。」

　　王春花吸了吸鼻子，懂事地點點頭，她知道媽媽要留下來照顧段叔叔，便拎著自己的小書包，輕手輕腳地走到客廳，爬上那張老舊的木椅子，蜷縮著身子，很快就睡著了。

　　屋子裡隻剩下王小九和昏睡的段衛強。

　　王小九坐在床邊的小馬紮上，借著窗外透進來的月光，靜靜地看著床上的人。她認識段衛強大半年了，這個男人話不多，卻心善。他胳膊少了一截，幹不了重活，就在附近的廢品站裡分揀垃圾，掙的都是血汗錢，可他卻總想著幫襯她們娘倆。

　　天冷的時候，他會給小花送熱乎乎的烤紅薯；她加班晚了，他會在廠門口等著，手裡拎著一盞手電筒，照亮她回家的路；她生病的時候，是他背著她去的診所，墊付了醫藥費，卻怎麼都不肯要她還。

　　這個男人，嘴上不說，心裡卻裝著她們娘倆的一點一滴。

　　不知道過了多久，窗外的蟬鳴聲漸漸稀疏了，夜色最深的時刻，段衛強又開始說胡話，這次的聲音更低，卻一字一句，清清楚楚地砸進王小九的耳朵裡。

　　「小九妹子……」

　　他的聲音帶著濃濃的鼻音，像個受了委屈的孩子。

　　「都怪我……沒能力……照顧不好……你們母女……」

　　「我知道……我沒有資格……保護你們……」

　　「但是……但是我真的想……想在以後的日子裡……繼續保護你們……」

　　「可是……我知道……我不配……」

　　一聲聲的「不配」，像一把把鈍刀子，割在王小九的心上。她看著床上男人痛苦的神情，看著他那隻空蕩蕩的袖管，眼淚再也忍不住，無聲地滑落下來。

　　她忽然就懂了，這個男人的隱忍和掙紮。他不是懦弱，不是自卑到骨子裡，他隻是太怕自己是個累贅，太怕自己給不了她們娘倆安穩的日子。

　　夜一點點褪去，天邊泛起了魚肚白。

　　段衛強的呼吸漸漸平穩了些，不再說胡話，也不再折騰，看樣子是睡踏實了。王小九站起身，揉了揉發麻的腿，輕手輕腳地走到廚房。

　　竈台上還落著昨天的灰，她找了找，在櫥櫃裡翻出一小把小米。這是上次她給段衛強送來的，想著他一個人住，懶得做飯，熬點小米粥養胃。她淘洗乾淨小米，添上水，坐在竈前，點燃了柴火。

　　火苗「噼啪」作響，映著她泛紅的眼眶。鍋裡的水漸漸燒開，小米在鍋裡翻滾著，散發出淡淡的米香，驅散了屋子裡的酒氣。

　　粥熬好了，王小九盛了一碗，晾在桌上。她走到客廳，看著蜷縮在椅子上睡得正香的王春花，放輕腳步走過去，輕輕拍了拍她的肩膀。

　　王春花迷迷糊糊地睜開眼，看到媽媽，小聲地喊了一句：「媽媽……」

　　王小九做了個噤聲的手勢，又指了指床上的段衛強。王春花立刻明白了，乖巧地抿緊了嘴巴，拎起書包，跟著媽媽往門口走。

　　母女倆對視一眼，眼神裡都藏著沉甸甸的心事。她們沒有叫醒段衛強，隻是輕輕帶上了門，迎著清晨微涼的風，往服裝廠的方向走去。

　　陽光漸漸升起，灑在老舊的巷弄裡，給斑駁的牆壁鍍上了一層溫暖的金邊。