從客捨出發是空空落落的車架，傍晚歸來堆得滿滿當當。

　　林婉婉無時無刻不懷念曾經喧鬧的夜市，哪知祝明月青天白日走在陌生的城池，身邊有護衛守護，依然要戴上帷帽。

　　耿鴻坐在驛舍大堂內，目瞪口呆地看著趙瓔珞等人滿載而歸，心知杜喬所說的溜成狗大約是真的。

　　買那麼多東西，在外頭逛了多久，有那麼好逛的嗎？

　　趙瓔珞可不知其他人的腹誹，從車架上拿出一個荷葉包，拆開外頭的草繩，露出大紅的棗子。塞一顆到嘴裡當零食吃了，「味道不錯，比在長安見的更甜些。」

　　幹棗，既可食用亦可藥用，豪門大戶還會在恭房裡用它塞鼻子。

　　正好郭景輝在大堂一角，趙瓔珞將棗子遞到他面前，「郭大夫，你嘗嘗。」

　　趙瓔珞剛才是從食客的角度評價，論到郭景輝則是看藥用效果。

　　郭景輝拈起一顆緩緩放入口中，片刻後道：「不錯。」

　　其實藥用幹棗和普通大棗沒多大區別，但千裡迢迢從河東隻為收兩車棗回去，得不償失。

　　趙瓔珞當然明白這個道理，幹棗她們本身需求量就大，春風得意樓、步步糕、濟生堂都用得上，隻買棗運費都不夠，但捎帶腳能塞些進去。

　　趙瓔珞：「聽說河東許多藥材不錯，郭大夫明日有空出去瞧一瞧。」

　　郭景輝渡河安排在後一撥，比杜喬等人更晚過來，等進了城幾乎沒時間去外頭逛。

　　郭景輝點點頭，「此地的礬石、防風、龍骨、白石英、禹餘糧，都有一番名聲。」

　　一路行來定下規則，郭景輝負責看藥材的品質，估算濟生堂的用量，祝明月和趙瓔珞負責談價格。

　　臨行前，林婉婉曾根據氣候環境寫過一張單子，但祝明月依照實際情況比對後發現，一路走來所遇所見，遠比想象的多。

　　林婉婉死磕醫書葯書那麼久，身邊還有好些個大夫葯童，不可能遺漏。

　　除非她和祝明月一樣，因為時移世易，許多東西在她們的時代，主產地已經變成了南方。

　　除了氣候條件變化，也因為經濟重心南移。

　　郭景輝不無感慨，「如果能北上并州，好東西更多。」可惜不去。

　　古并州乃天下九州之一，現在的并州隻有其名，管轄的地方與之相比，大約隻有指甲蓋那麼大。

　　趙瓔珞驗證完幹棗的屬性後，再回到大堂一角。休息的屋舍面積偏小騰挪不開，索性就將今日的戰利品從車架轉移到大堂。

　　祝明月趙瓔珞再加上一個祝三齊，三人先將給親友帶的手信放到一旁，餘下才是他們要考察的商品。

　　祝三齊低聲道：「娘子，今日河東本地，隻有王氏來拜訪過陸侍郎。」

　　除了收買客舍夥計，他還留了一個人專門看著對面的門，應當沒有遺漏。

　　祝明月重複道：「隻有一家來了。」而且是不怎麼出挑的王氏，看來其他家的態度，隻有明天宴會上見真章，可惜唯一的內應杜喬混不進去。

　　斜對面的杜喬可不知道祝明月替他惋惜，少了一個白吃白喝的機會。

　　這次出差除了路途辛苦些，其他都好，長安富貴地，他在六部中數一數二的吏部，一時少有和這麼多寒門官員交流的機會。

　　此一行除了吏部侍郎和郎中，其他官吏包括去文城上任，從其他官衙借調出差的，無一例外皆是寒素。

　　從同行人偶爾發的牢騷中，杜喬也知一個寒門官員出任地方會遇到哪些困難。既不像豪門子弟見識廣博，有家族提供支持，又不是真正的泥腿子曾躬耕隴畝，體驗民生疾苦，可謂兩邊不靠。

　　朝中曾有人言，寒門官員貪鄙。許多人都是這一看法的擁護者，比如楊胤。

　　旁的高門子弟做官，寶馬香車。寒門子弟除了處置政務還要擔憂生計。

　　杜家勉強有些家底，家中人口奴婢不多，負擔不算重，尚且能維持下去。潘潛家道中落，為了維持生計，不得不從事一些不上檯面的活計，但並不因此放棄自己的志向和良知。反倒受了無妄之災。

　　杜喬寒門高門都接觸過，經過一系列觀察得出結論——人心皆貪，沒有誰比誰更高尚。

　　無非寒門官員從「小」貪起，一步一步淪落，高門子弟眼界高些，小的看不上，胃口比旁人大。

　　最後大浪淘沙，能做到清白自持的人，少之又少。

　　次日一早兵分兩路，祝明月和高德生，趙瓔珞和祝三齊各走一頭，聯繫貨物商隊。

　　老規矩找一家能去長安的大宗商品隊伍，運費包郵尾款到付，順便把其他貨物一塊捎回去。

　　陸德業興緻勃勃地赴宴，在河東世家面前顯一顯吏部侍郎的威風，得罪誰也不能得罪吏部。

　　他又不知薛氏幾家私下和吳越的勾當。

　　同樣場地同樣的東道主，接待不同立場的客人。

　　宴會逐步邁入高潮，酒酣兇膽尚開張，一個不速之客忽然出現在門口。

　　「呦，是我來遲了！」

　　陸德業隻見一個風塵僕僕的高壯年輕站在門口，態度肆意。眼睛半眯認出來，「原來是範二將軍。」大朝會上見過。

　　範成明拱手隨意道：「陸侍郎。」

　　範成明出發前，專門向吳越問過陸德業此人。

　　吳越沒同他直接打過交道，隻說是杜和兒某個姑父，再加一句，杜家上一輩隻近支出嫁的姑母就有十餘位。

　　換言之，這位陸姑父，不算珍稀品種。

　　範成明心裡有數，姑父姨父什麼的，他最喜歡了，手拿把掐。

　　河東本地的上次都打過一會照面，範成明隻看陸德業身邊的一個年輕人有些眼生，「這位是？」

　　被點到人的站起來拱手行禮道：「吏部司郎中鄭奇文，見過範將軍。」

　　杜喬隔了不知多少層級的直屬上司。

　　吏部司乃是吏部四司中的首司，官吏編製佔了將近一半，可見權位。

　　再結合吏部和陸德業的喜好，這位鄭某人，九成八來自滎陽。