段曉棠立在政事堂中央，語調平穩得像在說旁人的閑事，可垂在身側的手指卻悄悄攥緊了，她心裡早已擂鼓震天。

　　被當做巫蠱罪證的鐘馗像，此刻正立在角落，赤紅的臉膛在燈火下泛著詭異的光。

　　段曉棠不知是高估了大吳人民的審美，還是低估了朝堂上排除異己的野心。

　　她本人被提進了政事堂，消息斷絕。

　　祝明月和林婉婉現在怎樣，三司是否進入了查抄流程……

　　一樁樁憂心事在心底堆成山，可她臉上半分波瀾都不敢露，在這群宦海老油條面前，任何一絲慌亂都可能被當成破綻。

　　既然段曉棠已經給出「說法」，呂元正立刻證明，「段二平日的確愛讀話本，閑時總拿這個打發時間。」

　　他飛快地在腦海裡過了一遍《三國演義》的人物譜，確定沒有鍾馗這號人，猜不透段曉棠是從哪本野史話本裡看來的典故，但這不影響他在關鍵時刻站隊。

　　右武衛的人，絕不能栽在這種陰私罪名上。

　　「《三國》那冊就不錯，情節跌宕，比官樣文章好看多了。」薛曲輕啜了口茶，看似漫不經心地補充，實則是在幫腔。

　　「可惜沒寫完，每次看都吊人胃口。」盧自珍接話接得自然，彷彿他們真的是一群沉迷話本的閑散將軍。

　　外人若聽見，怕是要以為南衙武將集體不務正業，整日捧著話本消磨時光。

　　可他們哪裡知道，這群大佬看得上眼的話本，也就《三國演義》一本。

　　市面上那些才子佳人、英雄紅顏的濫俗故事，別說文筆粗劣，單是那兒女情長的格調，就入不了這些翻手為雲覆手為雨的人的眼。

　　現在段曉棠拋出話本的說法，連以能言善辯聞名的禦史台都瞬間啞火。

　　話本這東西，本就魚龍混雜，許多孤本隻在親友間流傳，再博覽群書的大儒，也不敢拍著兇脯說「世間話本我無一不曉」。

　　這恰恰觸及了他們的知識盲區。

　　「段將軍既說源自話本，手邊可有原本為證？」詹文成不甘心，往前半步追問，目光銳利如刀。

　　段曉棠搖頭，語氣坦蕩，「話本不過是消遣之物，誰會當正經典籍收藏？不過裡面幾個故事我還記得清楚，鍾馗嫁妹、鍾馗斬妖、鍾馗捉鬼……」

　　她語速平緩，眼神真誠，彷彿真的在回憶一本看過的閑書。

　　詹文成卻不肯罷休，「還請段將軍細說，這鐘馗究竟是何人物？」

　　段曉棠拖長了調子，目光掃過那尊兇神塑像，像是在與故人對視，「這就說來話長了。」

　　「傳說鍾馗相貌奇異，肚子裡卻裝著滿肚子經綸，是位剛正不阿的山中隱士。後來他得了個入仕的機會，本想一展抱負，誰知主事官見他容貌醜陋，當場就把他的功名革去了。」

　　她擡手點了點塑像那張赤紅的臉，「一生志向付諸東流，滿腹才華無處施展，鍾馗一時激憤，竟當場撞柱而死。」

　　薛曲收回目光，摸著鬍鬚委婉道：「單看這塑像，容貌的確算不上出眾。」

　　武將們對相貌本就不挑剔，可這塑像的兇戾模樣，確實超出了常人接受的範疇。

　　段曉棠笑了笑，語氣帶著幾分俏皮，「他本就因容貌偏見含冤而死，如今又被當成巫蠱邪物，這要是泉下有知，還不得氣活過來！」

　　鍾馗若是知道死後還有這一劫，飛來橫禍，恐怕都不敢死了。

　　這話一出，幾位南衙大將軍都忍不住破了功。

　　不管是真被逗樂，還是想表個與段曉棠同氣連枝的態度，素來緊繃的臉上都綻開了笑意。

　　按朝堂規矩，沾了「巫蠱」二字，死了也得脫層皮，旁人隻有忙不疊切割的份。

　　段曉棠最可能面臨的局面就是下獄收押，家人、住所查抄，由有司衙門以月為計數，掀地皮似的查探。

　　一旦收押期間出點意外，即便段曉棠最後能出來，這人不死也廢了。

　　現在段曉棠還能站在政事堂裡插科打諢，全賴吳越和南衙力保。

　　段曉棠再怎麼不務正業，也是靠戰功拼出來的將軍，是大吳的棟樑。

　　武將講究的是刀光劍影裡的血債血償。

　　巫蠱這種躲在暗處的陰損伎倆，不說文官，畢竟大吳的文官好些都武德充沛，隻有那些百無一用的怯懦之人才會用。

　　段曉棠話鋒一轉，繼續說道：「鍾馗一死，魂魄被引入地府，也算因禍得福，地上和地下的審美截然不同。

　　閻王欣賞他的骨鯁正氣，便任命他為地府屬官，專司降妖除魔之事。」

　　這話正好與她先前說的斬妖、捉鬼故事對應上，邏輯閉環，滴水不漏。

　　詹文成語帶氣憤，「無表無封，是為邪神野祀。」

　　他要維護大吳神仙祭祀的正統性。

　　段曉棠輕飄飄地回應，「一個話本，詹大夫還當真了？」

　　詹文成反問道：「既是話本人物，段將軍何故為他塑像？」

　　段曉棠突然話鋒一轉，問了個風馬牛不相及的問題，「詹大夫小時候，玩過泥娃娃嗎？」

　　這話與政事堂的嚴肅氛圍格格不入，詹文成先是一愣，隨即臉色漲紅，半晌說不出話來。

　　段曉棠見他不答，又追問道：「看來詹大夫是沒玩過了？」

　　她輕哼一聲，語氣帶著幾分惋惜，「那你的童年，可真不完整。」

　　這話逗得南衙那幫糙漢子險些笑出聲，一個個趕緊低下頭，假裝整理衣袍，肩膀卻止不住地發抖。

　　詹文成氣得雙目圓睜，指著那尊比人還高的塑像怒吼，「你敢說這是泥娃娃？」

　　段曉棠有什麼不敢的，她聳了聳肩，一臉無辜，「不然呢？不過是做得大了點、精巧了點，本質上和小孩子玩的木胎泥偶有什麼區別！」

　　她擡起右手反覆打量，語氣帶著幾分自嘲，「可惜我捏泥人的手藝太差，捏出來的東西連狗都嫌棄，隻好花錢請匠人幫忙。」

　　南衙第一猛男，難得露出一絲柔情，輕嘆一聲，「誰小時候還沒玩過泥巴呢！」

　　隨即範成達話鋒一轉，眼神淩厲地掃向三司官員，「不過是個玩物，也值得你們這般大驚小怪！」那眼神裡的震懾，明明白白地寫著「別沒事找事」。