宴席一開，最先端上來的是四碟精巧的開胃小菜。

　　金玉滿堂（玉米青豆炒蝦仁）、錦上添花（涼拌三絲）、心想事成（切成心形的鹵豆乾）、團團圓圓（糖醋小肉丸）。

　　隨後，一道道熱菜陸續呈上，每道都含著吉祥的意味。

　　大吉大利（栗子燒雞）、年年有餘（紅燒魚）、招財進寶（白菜豬肉燉粉條）、步步高升（腐竹木耳燒肉）、金玉滿倉（什錦蔬菜丁）、福氣滿滿（全家福砂鍋）……

　　舊歲將盡的這一天，段曉棠今年的墨水餘額揮霍一空。

　　當然，林婉婉胡亂提的意見也被採納了，論保溫和熱鬧，溫碗終究不及熱騰騰的小火鍋。

　　每張桌子上，又添了一隻小銅鍋，眾人圍坐涮煮，周身儘是暖意。

　　段曉棠照例舉起一杯屠蘇酒，輕輕抿了一口，笑著招呼大家動筷。

　　幾桌人頓時歡聲四起，筷子聲與談笑交錯不絕。

　　酒足飯飽，桌上的杯盤被仆婢麻利收拾乾淨，小院徹底切換到自在隨性的新年模式，滿是煙火暖意。

　　牌桌支起，麻將牌嘩啦啦鋪開，清脆的碰撞聲接連不斷。桌上人人眼神銳利，指尖翻飛間毫不留情。

　　祝明月算牌精準，每出一張皆沉著穩妥。林婉婉全憑直覺，胡牌了便拍桌歡笑，輸了便嘟囔著抓一把瓜子嗑兩口洩憤。祝英英雖還生澀，卻也緊跟節奏，偶爾胡上一把小牌就高興得眉眼彎彎……

　　旁邊還圍著三兩個看牌的，不時插話點撥，喝彩聲、嘆氣聲混著洗牌，將年味兒推得愈發濃厚。

　　段曉棠對打牌興緻不高，索性挪到火盆邊，架上小巧的烤網，又撥旺了幾塊炭。

　　她把洗好的紅薯挨個擺在網沿，又放上事先串好的小香腸，不緊不慢地來回翻烤。

　　炭火的熱氣漸漸滲入食物，紅薯的甜香率先飄散出來，綿軟醇厚。緊接著，小香腸的油花被烤得輕輕爆響，肉香夾著微鹹的氣息，與紅薯的甘甜交織在一起，隨著熱氣瀰漫滿屋，連牌桌上戰得正酣的幾人，也忍不住頻頻轉頭望過來。

　　臨到晚上守歲，不熱衷於打牌的人圍坐在爆竹堆旁，旁邊準備著滿滿幾碟瓜子、花生、蜜餞。

　　眾人一邊嗑著瓜子花生，一邊天南海北地閑聊，從長安城裡的年俗趣聞，說到商隊在外的奇遇，偶爾還打趣兩句牌桌上的勝負，笑聲不斷。

　　因著明日還有大朝會，段曉棠不敢熬通宵，約莫夜半時分，悄悄裹著厚被子，躺在了正屋的大炕上，很快便沉沉睡去。

　　可她總感覺剛閉眼沒多久，就被人輕輕推醒，迷迷糊糊地扭頭看向屋子中央，小夥伴們依舊在牌桌上奮戰，神態姿勢彷彿和她入睡前一模一樣，連桌上的牌型都沒怎麼變。

　　新年第一天，朝廷大概率會對遲到一類的行為寬容幾分，但段曉棠並不想去觸吳杲的黴頭，還是趕緊起身收拾妥當，準時入朝才好。

　　今年來叫段曉棠上朝的人，變成了柳恪。

　　孟二良聽見院門外的輕叩聲，披衣快步去開門，見門外立著的是房東家的小郎君，當即堆起滿臉笑，拱手道：「柳二郎，恭喜發財！」

　　這話倒沾了幾分主人家的口癖，直白又討喜。

　　聯想到柳恪的個人情況，他又連忙補了一句，「平安康健，歲歲無憂。」

　　柳恪身著青綠的官袍，身姿清瘦卻挺拔，聞言微微頷首，神色溫和卻不失分寸，回禮道：「福履綏之。」

　　孟二良大字不識幾個，自然聽不懂文雅的賀詞，卻也瞧出柳恪語氣真摯，知道是吉祥好話，連忙側身引路，笑著招呼：「柳二郎君快請進。」

　　大門徹底敞開，柳恪擡眼望去，正屋方向燈火通明，隱約傳來麻將牌碰撞的清脆聲響，夾雜著女子們的輕笑，他臉上露出一副毫不意外的模樣，彷彿早已料到這般情景。

　　兩個院子雖然相鄰，但中間的距離並不近。

　　柳恪昨晚並未聽見麻將聲，但他就是知道小院就是這麼一副情景。

　　年年皆是如此。

　　他心中暗自忖度，等天亮之後，秦本柔必定要出門挨家拜年，若是還有閑暇，說不得就要繞到小院來，和眾人湊個熱鬧、玩上一會兒。

　　柳恪緩步踏入正屋，目光掃過屋內眾人，從容拱手，口中道出得體的賀詞，「願諸位娘子，芳春茂膺，佳氣常臻。」

　　牌桌上的眾人聞言，紛紛放下手中的麻將，起身回禮。

　　祝明月攏了攏身上的衣袍，笑著開口：「二郎稍等片刻，曉棠回屋換官服去了，片刻便來。」

　　旁人新年皆是穿戴一新，珠翠環繞，輪到祝明月幾人，反倒比平日更顯「邋遢」幾分。

　　頭髮隨意用髮帶裹成一團，別說插戴珠翠首飾，連髮絲都有些淩亂。身上穿的也不是長安貴女常穿的綾羅錦裙，而是她們口中的「省服」。

　　料子柔軟厚實，寬鬆舒適，行動起來毫無束縛，保暖又方便，就是瞧著少了幾分矜貴氣度。

　　這般裝束隻適合在小院裡自在待著，若是要出門見人，尤其是入朝面聖，自然不能這般隨意，必須換上規整的衣裳才行。

　　另一邊，段曉棠正在屋裡麻利地換著官服。

　　大吳的官服制式嚴謹，即便冬裝加了夾層，保暖效果也隻能算一般，遇上這般天寒地凍的時節，依舊難抵刺骨寒風。

　　好在她內裡穿了一件薄款皮毛馬甲，觸手溫潤柔順，暖意順著衣料緩緩滲進肌膚，比往年穿的任何一件皮毛衣物都要舒適。

　　這正是得益於五莊觀的最新研究成果。

　　道士是天生的化學家，五莊觀十幾個正經、不正經的道士，也不是吃白飯的。

　　否則以祝明月的性子，早就將他們發配嶺南了。

　　雖說她們最初定下的核心目標，至今仍未達成，可研發過程中催生的副產品，倒是不少。

　　除了彩煙之外，效果出眾的清洗劑和皮毛揉製劑，便是他們最具代表性的成果。

　　前者的清潔去污能力，比尋常草木灰、甚至肥皂還要強勁，且不易損傷衣物。後者硝制皮毛，更加柔軟順滑，保暖性也大幅提升，手感遠超普通硝制的皮毛。

　　這兩樣東西，除了生產成本略高之外，幾乎沒有其他缺點。

　　可偏偏就是「成本」這一點，成了難以逾越的鴻溝，註定了它們無法大規模推廣普及，隻能在少數高端衣物上運用。