白雋：「去年楊胤叛亂，諸路大軍以迅雷不及掩耳之勢平定。戰後吏部拖拖拉拉將近半年才將各地官吏補齊，本已飽受詬病。」

　　「前不久吳七出征，一直催要官吏，吏部本職事務辦不妥，反受參被吳七倒打一耙，將殺俘之事推到吏部身上。駱聞愛惜羽毛，為了滿足吳七的胃口，將些微末京官貶去外任。」算壓垮駱駝的最後一根稻草。

　　白湛沒想到原委如此簡單，隻有一條，時間錯了。「外任？」

　　白雋：「是啊！」長安與地方相比，一個天一個地，平白壞人前程，恐怕良心不安。

　　白湛：「兒子打聽到的消息，那些京官出發前不知要外任，但他們的官職早被訂出去。」

　　白雋聞言從憑幾上支起身體，先放外任再補官是權宜之計。但將先看中官職上的人挪走，離京公幹再外任，稱得上「騙」。前後一顛倒，其心可誅。

　　白雋嗤笑道：「掙紮這麼久，還是掙不脫！」吏部尚書遞辭呈，皇帝不可能馬上批準，顯得無情無義。少說得三次拖延數月，白湛都能探聽到風聲，離公開亦不遠矣。

　　駱聞遞辭呈表明這些不入流的手段與他無關，但背一身罵名不冤。誰叫他是吏部尚書，他無能呢。

　　白雋：「二郎如何知道？」

　　白湛苦著一張臉，「杜長林，和曉棠一塊困在武功山寨裡的那位進士，在去文城的公幹之列。」

　　補充道：「長安諸衙司派出的官員，除了領頭的，其他盡皆寒門庶族出身。」

　　白雋眼中精光一閃，無需白湛特意說明，他也知杜喬是何人。從最後一句話牽起前因後果，柿子挑軟的捏，原以為是將那些辦事不謹慎的毛躁人遣出去，「寒門庶族」四字一出，白雋就明白，駱聞不僅僅想保住清名，他還怕了！

　　白雋鄭重道：「二郎，你助你的朋友無可厚非，但此事事關重大，莫隨意摻和進去。」他沒接觸過杜喬，但能與一雙兒女相交必有長處，能撈出一人已是萬幸。

　　白湛：「父親可有辦法？」

　　白雋反問道：「你們如何做的?」

　　白湛：「陸侍郎好衛巨山的字，無咎剛好有一副，已派人送去文城。」

　　事後諸葛亮白雋將一切看在眼中，旁觀者清，「駱聞非是主謀。」否則不會乞骸骨。「陸德業才是實際經辦人。」非得有個「惡人」將心懷不忿的末等官吏死死按在文城，不能回返長安。

　　白雋：「如今隻看你們的馬快不快。」事發前或許能以一幅字的微末代價將杜喬換回來，事發後隻怕難以收場。

　　白雋自言自語，「難怪今日兵部侍郎在朝上請定三州刺史。」當時以為他借駱聞激流勇退，手伸過界。

　　白湛福至心靈，「那是河間王的人，陸侍郎尚未到文城。」卻追不回來了。

　　白雋感慨一聲，「你猜此事離滿城風雨有多遠？」

　　朝堂隱秘暗湧，林婉婉得到被統合過的新鮮消息，難掩驚訝，「寒門難出貴子，你們真敢這麼玩！」不怕哪天把自己玩死！

　　以前聽段曉棠提及，朝會站班某些高門出身的不願意和低等士族、寒門官員站在一處。這一排擠現象不明顯，不是因為大部分人講禮貌，而是寒門庶族升遷艱難，少有能站上朝會的中高品官員，尤其是文官。

　　孫無咎捂著額頭，遮羞道：「和我沒關係。」他自視甚高，不屑於用不入流的手段入仕升遷。

　　白湛：「我交朋友不看出身。」長安城內家世比他好的人不多，更看重品行與才能，被視為友人，本身就代表一種認可。

　　柳恪常年蒼白的臉上現出薄紅，拳頭緊握，「我倒想看看他們如何收場。」學成文武藝，賣與帝王家。卻視人的前途為玩物，隨意撥弄。

　　孫無咎這會已經不想自家隨從能帶回何種驚人消息，推演一番，一幅《往來帖》救不了杜喬的前程。並非某個高官喜惡，是一種「集體」的決定。無論如何選，都是自絕於仕途。

　　高良平等人去時用了四日，歸程時知曉事關重大，用錢帛買了替馬，馬力催發到極緻，三日便趕了回來。

　　孫無咎坐在書房內看杜喬的回信，一邊聽高良平的回報文城的態勢。

　　當聽到吳越差點在帥帳內拔劍殺人時，眉頭一挑，吳越的反應很是敏銳，可惜陸德業話一出口，事態再無轉圜。一群小官不把位置騰出來，長安候官的紈絝們如何入職？

　　孫無咎：「陸、鄭二位大人如何？」

　　高良平：「鄭郎中在昌寧城內被兩衛軍士護衛，陸侍郎留在行營，據段郎君所言，範二將軍親自伺候。」

　　範成明「戰績」傲人，能被他侍候是陸德業的福報。

　　高良平：「其餘官吏，河間王世子許他們去留隨意。」

　　孫無咎：「走了多少？」

　　高良平：「小的一早拿了回信啟程，並不知後事。」

　　孫無咎眼神落在原封原樣的畫筒，輕聲道：「一路辛苦，下去休息吧！」

　　高良平等人的任務隻是送信，缺乏政治敏感度。若孫無咎在現場，說什麼都要多待半日，把結果摸清楚。

　　高良平：「是。」恭敬地後退到門外將書房門合上。

　　不一會兒，封令姿在外敲門，「夫君，我可以進來嗎？」

　　孫無咎：「進來吧。」

　　封令姿端著一張托盤入內，纖纖細手將白瓷碟子放在書桌上，一碟榛子一碟核桃，全是剝好的果肉。

　　封令姿：「這幾日忙進忙出，高良平回來反而愁眉不展，是有什麼壞消息嗎？」

　　孫無咎按住眉心，「長林要外放。」

　　封令姿奇道：「之前沒聽說他有這打算！」

　　孫無咎搖搖頭，「情況糟透了！」無從說起。

　　在獨屬於他們二人的小家書房裡，孫無咎拗不過對舒適的追求，將低矮的書案換成高腳傢具。

　　封令姿在旁坐下，將果碟推到面前，安慰道：「吃點果子穩一穩。」

　　孫無咎眼神瞥向乾淨的果肉，一時有些心虛。礙於情面林婉婉不曾給孫無咎做深入檢查，封令姿卻一樣沒落下過。幾個月過去肚子沒半點動靜，乾果越吃心裡越沒底。