礦場巨大的洞口。下礦的号子吹響。等待的隊伍比刑前長了一截，也安靜了許多。沒人交頭接耳。

　　新來的礦工默默檢查着頭頂的藤帽和腰間的煤鎬。老礦工們臉上的麻木少了，眼神裡多了點沉甸甸的東西。

　　趙老黑背着手站在洞口旁的石崖下，羊皮襖裹得嚴嚴實實。他目光掃過隊伍，落在幾個礦工下意識摸向後背的手上，自己的脊梁骨也莫名地一陣發緊。

　　他清了清嗓子，破天荒地沒罵人，隻啞着聲音吼了一句：“都精神點！下洞！支柱的！給老子看仔細了！再塌一根坑木，老子剝你們的皮！”吼聲依舊兇狠，卻少了幾分底氣。

　　疤臉工頭張魁被鐵鍊鎖在礦場曬場邊緣一根矮樁上。離他不遠處，新立的刑樁上，齊祿留下的暗紅冰殼在灰白天光下刺眼。

　　張魁蜷縮在冰冷的石地上，後背被鞭子抽爛的棉襖凍硬，像塊鐵闆貼在傷口上。他意識模糊，凍得青紫的嘴唇無聲地開合，隻有貼近了才能聽到破碎的呓語：“…鞭子…季村長俺錯了…饒命…”幾個路過的礦工遠遠繞開，沒人多看一眼這條凍僵的癞皮狗。

　　倉場司衙門外新貼的告示牌前，圍的人比上次更多。識字的礦工大聲念着：“…查實克扣撫恤、藥資一案，涉贓錢糧，即日起三倍追繳入庫…所有傷殘亡故礦工，按新規撫恤數額，自訂立新規之日起，全額補發…亡故者，燒埋銀二百兩，遺屬撫恤糧一百斤，按月支領，自新規日補起…”

　　念告示的聲音有些發顫。人群死寂。一個斷了胳膊的老礦工，用僅剩的左手死死抓着旁邊兒子的胳膊，枯瘦的手背上青筋暴起，渾濁的老淚順着溝壑縱橫的臉頰無聲地淌下，砸在凍硬的青石闆上。

　　“爹…有糧了…月月有…”兒子聲音哽咽，用力攙扶着父親。

　　老礦工隻是流淚，一個字也說不出，那隻獨臂卻越抓越緊，仿佛抓住了沉入冰河前最後一根浮木。

　　王栓柱拄着一根粗糙的樹棍當拐，拖着那條再也伸不直的腿，一步一挪地走進倉場司衙門。

　　他兇前挂着那塊“礦恤”木牌。櫃台後的小吏不再是那張冷臉，看了牌子，核對名冊，動作麻利地數出五兩銀子，嘩啦一聲推過來。

　　“丙字排七号，王栓柱，次重殘，本月撫恤，五兩白銀，整。”

　　銀子還有銅錢沉甸甸地壓在王栓柱粗糙的手心。冰涼，堅硬。他攥緊了。指關節因為用力而發白。這不是施舍的粥，不是撿來的煤渣。這是台上那三鞭子打出來的！是那個季村長…給的活路！

　　他攥着錢，拄着棍，拖着殘腿，一步一步挪出衙門。冬日的陽光慘白，沒什麼溫度，卻刺得他眼睛發酸。

　　路過一個賣凍梨的攤子，他停下，摸出兩文錢，買了一個挂着厚霜的梨。他靠在冰冷的牆角，用凍裂的手，笨拙地啃着凍得梆硬的梨肉。

　　冰渣混着微澀的甜水在嘴裡化開。他啃得很慢，很用力。後背被寒風刮得生疼，仿佛也印上了三道無形的鞭痕。這疼，讓他手裡的銅錢和嘴裡的凍梨，有了沉甸甸的分量。

　　遠處，暖龍車沉重的引擎轟鳴着駛過黑石城寬闊的青石街道，噴吐的濃煙融入鉛灰色的天空。礦場深處，開鑿黑石的撞擊聲沉悶而有力，穿透寒風，一下，又一下，敲打着這座冰冷巨城的根基。

　　季如歌坐在車内，看向不遠處那些曠工，瞧着他們臉上帶着如寒冬過後的暖意，唇角勾了勾。