嚴大人泡在水裡，起初還有些放不開，片刻後，緊繃的肩頸在熱水的浸潤下漸漸松弛，他忍不住也學萬福村裡幾個少年的樣子，靠上池壁，發出一聲滿足的歎息：“嘶......這水，真是......霸道！渾身骨頭縫都像被燙開了。”

　　他活動了一下泡在水裡的手腕關節，那裡常年握筆留下的僵硬似乎真的松動了一些。

　　一個校尉粗聲笑道：“大人，舒坦吧？比咱們在營裡用熱水擦身子可強多了！這勁兒，夠猛！”他用力搓了搓自己黝黑結實的胳膊，搓下一層薄薄的泥垢，在水裡化開。

　　“季村長”嚴大人看向季如歌，“這泉眼，出水量如何？可夠用？”他到底是地方官，心思轉到了實務上。

　　二人就隔着一道石壁直接開始聊了起來。

　　季如歌抹了一把臉上的水珠：“大得很！您瞧那引水槽，日夜不停流，幾個池子都滿了還往外溢。我琢磨着，等這邊房屋都蓋好了，路也鋪平整，再引幾道水，多鑿幾個大小池子，冬天裡，附近凍僵了手腳的鄉民都能來泡泡，驅驅寒氣，少生凍瘡。”她指了指遠處還在叮叮當當鑿石頭的工人。

　　正說着，一個負責引水槽的漢子扛着鐵鍬匆匆跑過來，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿了濕泥。“季村長！”他隔着老遠就喊，“西邊那截竹槽接口有點滲水！您看是加個箍子還是重新削一下竹頭？”

　　漢子就站在外面，相隔的屏障并不能看見。

　　季如歌二話沒說，嘩啦一聲從池子裡站起來，帶起一片水花。濕透的舊布衫緊緊貼在身上，勾勒出精幹利落的線條。

　　她幾步跨上池邊的石階，水珠順着她的小腿和光腳丫子滴滴答答往下淌。“我去看看！你們泡着！”

　　她抓起池邊石頭上搭着的幹布巾，胡亂擦了擦臉和手腳，去了更衣室重新換了新衣服，套上外袍，穿上棉鞋就跟那漢子朝工地方向大步走去，把一池子人晾在了原地。

　　嚴大人和幾位校尉面面相觑，随即搖頭失笑。耶律齊的目光追随着季如歌消失在工棚那邊的身影。、片刻後才收回，重新閉上眼，感受着滾燙的泉水包裹全身，驅散着北境深秋浸入骨髓的寒意。

　　甯婉兒看着季如歌消失的方向，又低頭看了看自己泡在泉水裡的手，指尖因為溫熱而透着淡淡的粉色，不知在想什麼。

　　季如歌回來時，天色已近黃昏。夕陽的餘晖給山巒和林梢鍍上了一層暖金色，工地上叮當的敲打聲稀疏下來。

　　池子裡的人大多已上來，裹着厚實的袍子或毯子，三三兩兩坐在池邊新架起的木條凳上，圍着幾堆篝火烤着濕發。

　　火上架着鐵鍋，裡面煮着山下村裡送上來的雜糧粥，咕嘟咕嘟冒着泡，米香混合着柴火氣飄散開。火上還烤着幾塊馍馍，表皮焦黃酥脆。