季如歌默默看了一會兒，轉身離開這間“女”字屋，嶺南人茫然地跟着他。他走向院子另一端，推開一扇沒有挂任何标識、但明顯大得多的門。一股混雜着蒸騰熱氣和食物香味的暖風猛地撲了出來。

　　這是一間極其寬敞的屋子，屋頂很高，幾口巨大的鐵鍋架在屋子中央的磚砌大竈上，鍋蓋縫裡“噗噗”地冒着白色的蒸汽。

　　十幾個同樣穿着幹淨圍裙的男女在忙碌，洗菜、切菜、揉面、添柴火。屋子的另一邊，是幾十張長長的木桌和條凳，擦得油光發亮。此刻還沒到吃飯的時候，桌子空着，但那種熱騰騰的生活氣息，已經撲面而來。

　　“這是公中竈房。”季如歌的聲音第一次在這工坊裡響起，不高，但足以讓身後的人聽清，“做工的人，無論男女，每日的飯食，都從這裡出。辰時、午時、酉時，按點來吃便是。管夠。”

　　她的目光掃過那些嶺南婦人驚疑不定的臉，她們習慣了天不亮就爬起來生火煮豬食、給一大家子熬稀粥，然後背着孩子下地，或是帶着孩子去溪邊洗衣。做飯，是刻在她們骨子裡的沉重勞役，一天三頓，頓頓不得閑。

　　“那......娃們呢？”一個幹瘦的嶺南婦人終于忍不住，聲音怯怯地問出了所有人心裡的結。在嶺南，孩子就是長在母親背上的藤蔓，走到哪裡纏到哪裡，哭鬧、屎尿、磕碰，片刻不得安生。做工？帶着孩子怎麼做？

　　季如歌沒回答，隻擡腳往院子的東南角走去。那裡單獨圍出一個小院，院牆刷得雪白，上面用鮮豔的顔色畫着些簡單的花鳥魚蟲。離得近了，能聽到裡面傳出孩童稚嫩的咿呀學語聲，還有大人溫和的說話聲。

　　小院的門虛掩着。季如歌輕輕推開。門内是一塊鋪着幹淨青磚的空地，幾個穿着花襖、臉蛋紅撲撲的婦人正坐在矮凳上。

　　她們懷裡抱着、膝前圍着七八個年紀很小的孩子，頂多兩三歲模樣。一個婦人手裡拿着個小小的撥浪鼓，“咚咚咚”地搖着，逗得面前一個剛會坐穩的小娃娃咯咯直笑，伸出小手去抓。

　　另一個婦人正拿着溫熱的布巾，仔細地給一個流着口水的小娃擦臉擦手。旁邊還有幾個稍大一點的孩子，正蹲在地上，擺弄着幾個上了漆的木頭小車和小馬。

　　沒有哭嚎，沒有泥巴，沒有亂跑。孩子們的臉蛋幹淨，衣服也整齊。照看他們的婦人臉上沒有嶺南婦人常見的疲憊和焦躁，隻有一種從容的耐心。

　　嶺南的女人們站在小院門口，徹底呆住了。她們的目光黏在那些幹淨的孩子身上，黏在那些神态平和的婦人身上，仿佛看到了一個完全颠倒的夢境。

　　在嶺南，她們背上永遠馱着更小的孩子，手裡拖着剛會走路的，眼睛還得盯着滿地亂跑的。

　　幹活時，孩子的哭聲是背景音，孩子的屎尿是躲不開的麻煩。