學堂的事剛安頓下來，季如歌便領着那些送完孩子、依舊在學堂門口徘徊不肯離去的嶺南人，往另一處去。

　　穿過了幾條同樣鋪着青石闆的街巷，繞過幾排挂着厚實棉簾的屋子，空氣裡漸漸彌漫起一種新東西的氣味——不是泥土的腥，也不是草木的腐，而是一種幹燥的、帶着點生澀的草木漿水味道，隐隐約約，卻又無處不在。

　　季如歌在一處挂着“巧手坊”木牌的大院門前停下，推開了那扇同樣厚實的木門。

　　門内是另一個世界。一個極大的院子，四面都是長長的、高敞的屋子，窗戶開得又高又大，光毫不吝啬地潑灑進來。

　　院子裡很安靜，隻聽見一種奇特的、連續不斷的聲響從那些敞開的門窗裡傳出來：“咔哒…咔哒…咔哒…”像是無數細小的硬木塊在緊密地互相敲擊，又急又穩，彙成一片低沉而規律的潮聲。

　　季如歌沒說話，徑直走向其中一扇大敞的門。門楣上方，釘着一塊小小的木牌，刻着一個“女”字。門裡，景象豁然開朗。

　　一排排長長的木架子整齊地排列着，幾乎看不到頭。

　　每個架子前，都坐着一個婦人。她們的身形大多不算壯實，穿着素淨的青色或灰色短襖，頭發也梳得整整齊齊，挽在腦後。

　　吸引嶺南人目光的，是她們每人面前那架奇特的木頭家夥。一個方正的木頭台面，上面繃着一塊布，布下面似乎藏着什麼機關。

　　婦人的雙手在台面上飛快地移動着，右手推拉着一個小小的木頭把手，那“咔哒咔哒”的聲響就随着這推拉的動作，一下接一下地冒出來。

　　她們左手的手指則靈巧地在布面上移動、撫平、引導。随着這單調而迅疾的“咔哒”聲和手指的翻飛，一根細亮的鋼針帶着同樣細亮的線，飛快地在布面上穿刺、遊走，留下筆直得驚人的針腳。布匹在她們手下馴服地延伸，漸漸顯出衣服的輪廓。

　　嶺南的女人們擠在門口，眼睛睜得大大的，死死盯着那些婦人飛快移動的手，盯着那根仿佛自己會跑的針，盯着那令人眼花缭亂卻精準無比的針腳。

　　她們自己的手，常年浸在泥水裡、柴火旁、豬食槽邊，被粗糙的活計和寒暑磨砺得骨節粗大、布滿老繭和裂口，指甲縫裡總也洗不淨泥垢。

　　此刻，她們下意識地把自己的手往袖子裡縮了縮，或是互相悄悄看了一眼對方同樣粗糙的手，再看向門内那些在幹淨布匹上靈活操作的手——那手上的繭子似乎生在指肚和掌心特定的位置，是為了握住那小小的木頭把手，而不是為了對付荊棘和鋤頭柄。門内的手，顯得幹淨，顯得......輕松。

　　沒有男人在旁指手畫腳，沒有孩子哭鬧着要抱要吃的絆在腳邊。隻有“咔哒咔哒”的聲音，穩定得如同心跳。偶爾有相鄰的兩個婦人低聲交談一兩句，臉上帶着一種松弛的笑意，那笑意在嶺南婦人的臉上是罕見的奢侈品。