趙老黑坐在最邊上，腰杆挺得筆直，臉色卻有些發青，粗壯的手指死死摳着膝蓋上的羊皮襖。暖閣客棧的管事臉色煞白，不時偷眼瞟向高台後方那道緊閉的朱漆門。

　　寒風卷着雪沫子，抽打在臉上生疼。人群的嗡嗡聲被凍得發僵。突然，朱漆門轟然洞開。季如歌一身玄色勁裝，外罩同色大氅，緩步走出。

　　她臉上沒有任何表情，像一塊鑿自北境城的冷硬石雕。身後，兩名黑衣護衛押着一個被剝去外袍、隻穿單薄中衣的人影——正是齊祿。他臉上前日的青紫未消，嘴唇凍得烏紫，眼神渙散，被拖拽着踉跄前行，腿軟得幾乎站不住。

　　季如歌徑直走到高台正前方一張鋪着虎皮的太師椅前，坐下。目光如同實質的冰錐，緩緩掃過高台下黑壓壓的人群，掃過兩側那些面色各異的管事胥吏。空氣瞬間凝固，連風聲都似乎停滞。

　　“帶上來。”季如歌的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，砸進每個人的耳朵裡。

　　齊祿被拖上高台，推到刑樁前。兩名膀大腰圓的劊子手早已肅立兩側，一人手持一條浸了水、油光發亮的熟牛皮鞭，鞭梢垂地，像兩條等待噬人的毒蛇。

　　另一人上前，抓住齊祿的胳膊，粗暴地将他面朝刑樁按倒，用那冰水浸透的牛筋索，将他雙手反剪，死死捆在樁子上。冰冷的繩索勒進皮肉，齊祿打了個劇烈的寒顫。

　　“念。”季如歌的目光轉向倉場司主簿。

　　主簿捧着卷宗，雙手微微發抖，聲音在寒風裡發顫：“…查，倉場司核銷吏齊祿，借職司之便，勾結礦場工頭張魁，串改賬目，克扣礦工傷殘撫恤、藥局錢糧，中飽私囊，貪墨錢款計一千三百九十八兩零四百銅闆…

　　人證物證俱在，供認不諱…按《北境城規》第七條：‘凡貪墨錢糧，克扣工食，損公肥私者，鞭三十，贓款追繳十倍，永不叙用！’…行刑！”

　　“行刑——！”衙役拖長了聲音嘶喊。

　　手持皮鞭的劊子手上前一步，深吸一口冰冷的空氣，兇膛高高鼓起。他雙臂肌肉虬結，猛地掄圓了膀子！浸透冰水的牛皮鞭撕裂空氣，帶着凄厲的尖嘯，狠狠抽在齊祿單薄的後背上！

　　“啪——！”

　　一聲如同裂帛般的脆響炸開！齊祿身上的單薄中衣瞬間被撕開一道長長的口子，皮開肉綻！一道深紫色的鞭痕像醜陋的蜈蚣，瞬間在他慘白的皮膚上凸起、綻裂！

　　血珠幾乎是同時就沁了出來，在寒風中迅速凝結成暗紅色的冰粒！

　　“啊——！！！”齊祿發出一聲不似人聲的、凄厲到極點的慘嚎！身體像被扔進滾油裡的活蝦，猛地向上彈起，又被牛筋索死死勒住，重重撞回冰冷的刑樁！劇痛讓他眼球暴凸，幾乎要奪眶而出！