她頓了頓，聲音依舊平淡，“燒埋銀二百兩，按礦工新規辦。”

　　齊文遠臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦着，一個字也說不出來。綁在曬場柱子上凍三天！那是北境城處置重犯的酷刑！零下幾十度的寒風，滴水成冰，綁在毫無遮蔽的柱子上…十去九死！

　　“至于虧空，”季如歌的目光掃過癱軟如泥的齊祿，“三倍，一個月内，補齊倉場司。少一文，”她看向齊文遠，眼神深不見底，“齊縣丞，你的官帽，連同你齊家三代攢下的田産房契，一起抵。不夠，那就隻能将你們賣身為奴去礦場幹活了。”

　　說到這裡，季如歌看向齊縣丞：“無規矩不成方圓，還望齊縣丞明白。”

　　管事上前一步，将一份早已拟好的、墨迹淋漓的認罪書和賠償契書，放在齊文遠面前的地上。旁邊，擺着一盒鮮紅的印泥。

　　齊文遠看着那刺目的紅印泥，又看看旁邊不成人形、眼中隻剩無盡恐懼的小舅子，再看看主位上那雙深潭般的眼睛。

　　他渾身劇烈地顫抖起來，最終，伸出哆嗦的手指，狠狠蘸進那冰冷的印泥裡，在認罪書和賠償契書上，按下了自己鮮紅的、帶着絕望紋路的指印。

　　當天下午。北境礦場入口的巨大曬場中央。一根新立的、碗口粗的硬木柱子矗立在凜冽的寒風中。

　　齊祿被剝去了綢面棉袍，隻穿着一身破爛單衣，雙手反剪，用浸了冰水的牛筋繩死死捆在柱子上。他臉上身上的傷口結了冰碴，凍得青紫，嘴唇哆嗦着，牙齒咯咯作響，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，連求饒的力氣都沒有了。

　　疤臉工頭張魁，被兩個黑衣護衛拖到柱子下。他後背臀腿的傷口早已凍硬，人已半昏。一把沉重的大鎖，咔嚓一聲，鎖住了他腳踝上的鐵鐐。

　　鎖鍊另一頭，深深釘死在凍土裡，離柱子不過三尺。張魁像條死狗般蜷縮在冰冷的石地上，連呻吟都發不出。

　　幾個穿着靛藍棉衣的礦工，遠遠地站着，袖着手，沉默地看着曬場中央那兩根“柱子”。寒風吹過曠野，卷起黑色的煤灰，打着旋撲向那根孤零零的柱子和地上蜷縮的人影。

　　礦場深處，開鑿北境的沉重撞擊聲，一下，又一下，透過寒風隐隐傳來，如同這座巨城冰冷而恒定的脈搏。

　　北境城倉場司衙門外，連夜潑水凍硬的寬闊青石地面，成了天然的刑場。天剛蒙蒙亮，衙役便敲着銅鑼，驅趕着百姓聚集。

　　人群黑壓壓一片，呵出的白氣在寒風中迅速消散，無數雙眼睛帶着驚懼、好奇，望向場地中央新搭起的高台。

　　高台由粗大的松木搭成，台面鋪着新劈的木闆，縫隙裡滲出松脂的冷香。台中央豎着一根碗口粗、一人高的硬木刑樁。樁子表面粗糙，還帶着樹皮的毛刺。兩根浸透冰水的牛筋索，蛇一般盤繞在樁底。

　　高台兩側，一溜排開十張硬木圈椅。倉場司、礦場、暖閣客棧、清河縣工地的大小管事，還有縣衙幾個有頭臉的胥吏，被衙役“請”來，按在冰冷的椅子上。