錢谷，那位原戶部清吏司郎中，面皮微黃，眼神卻如算盤珠子般精亮，手指在輿圖沿海幾個點上快速移動：“......海貿之利，十倍于陸！然海盜猖獗，市舶司盤剝更甚！當務之急，非造大船。

　　而在設‘聯保’！串聯沿海大小漁村、鹽場、糖坊，每十戶聯保，共籌快船三艘，水手自募，武裝押運！遇海盜則鳴鑼互援，遇市舶刁難則聯名具狀！以利驅之，以法束之，以力衛之！此網一成，海盜啃不動，市舶司亦不敢肆意妄為！”

　　孫文弼，前都察院監察禦史，面容嚴肅，指關節敲擊着桌面：“......新政如潮，人心如浪！護社練兵，流人效用，觸動多少豪強舊利？

　　清渠修路，征調民夫，耗費幾何？錢糧從何而來？富商入股糖坊，其利巨大，當課以重稅！名曰‘嶺南興業稅’，專款用于工役補貼、學堂興建！

　　此稅開征，需鐵腕！需立碑明示，凡抗稅、煽動、阻撓工役者，無論何人，枷号示衆，田産充公！亂世用重典，非常之時，當有霹靂手段！否則，人心浮動，必生大亂！”

　　周縣令端坐其上，脊背挺得筆直。他不再是那個在卷宗裡焦頭爛額的縣令，而像一個被注入生機的提線木偶，被這些曾站在帝國中樞、洞悉世事運轉關竅的大腦牽引着，撥開重重迷霧。

　　那些曾令他束手無策的難題，在這幾位布衣謀士抽絲剝繭、縱橫捭阖的分析與建言下，漸漸顯露出清晰的脈絡和可行的路徑。他時而凝神細聽，時而疾筆記錄，額上滲出細密的汗珠，眼中卻燃燒着前所未有的光芒。

　　二堂的燭火，徹夜未熄。激烈的争論聲、紙張翻動的嘩啦聲、筆尖劃過宣紙的沙沙聲......被緊閉的門窗牢牢鎖住。門外守衛的衙役，隻覺今夜二堂的氣息格外沉凝厚重，仿佛裡面醞釀着一場無聲的風暴。

　　天光微熹，第一縷晨光艱難地刺破厚重的雲層，落在縣衙灰黑色的瓦檐上。二堂沉重的木門終于“吱呀”一聲被拉開。

　　周縣令率先走出，他臉色疲憊，眼圈烏青，但那雙布滿血絲的眼睛卻亮得驚人，仿佛有火焰在瞳孔深處燃燒。他手中緊緊攥着一卷墨迹淋漓的文書。

　　趙秉謙、錢谷、孫文弼三人緊随其後，腳步沉穩。他們依舊穿着半舊的布衣，神情也依舊平靜，甚至帶着一絲揮之不去的疏離與倦怠。

　　然而，那曾經彌漫在他們眉宇間的沉沉暮氣，卻仿佛被這一夜的燭火和激烈的思辨驅散了許多。

　　一種久違的、屬于智者的鋒芒與沉靜，重新回到了他們的眼底。他們不再僅僅是流寓中苟延殘喘的囚徒，更像是重新握住了無形權杖的......謀斷者。

　　周縣令站在廊下，迎着微涼的晨風，深深吸了一口氣。嶺南濕重的空氣湧入肺腑，帶着露水和泥土的氣息。他低頭，展開手中那卷凝聚了一夜心血的文書，首頁幾個濃墨大字力透紙背：《嶺南興革十疏》嶺南縣衙後院的幾間廂房，門窗裝上了透明的玻璃，地面鋪着幹淨漂亮的瓷磚，房間裡擺放着嶄新的櫃子還有床，就連被褥都是嶄新，透着一股陽光的味道。

　　房間雖不奢華，卻幹淨齊整，隔絕了流寓之地終年不散的黴腐與喧嚣。

　　藥爐在廊下咕嘟作響，散發着苦澀卻令人心安的氣息。趙秉謙的妻子坐在窗邊，就着明亮的天光，用新領的棉布為兒子縫補一件磨破了袖口的小褂。