更讓他們挪不開眼的是夥房門口那口熱氣騰騰的大鍋。鍋裡翻滾着濃稠的湯汁，大塊帶骨的羊肉在裡面沉浮，奶白色的湯面上漂浮着翠綠的蔥花和一層誘人的油花。

　　濃郁的肉香霸道地鑽進每個人的鼻孔，勾得腹中饞蟲瘋狂叫嚣。夥夫正用長柄勺舀起滾燙的羊湯，澆在粗瓷海碗裡事先放好的、撕成小塊的死面厚餅上，再撒上一把碧綠的香菜末。

　　“羊......羊肉湯泡馍？”一個嶺南書吏咽着口水，小聲念着木牌上的字，聲音帶着顫。嶺南也吃羊，多是紅燒或炖煮，這般豪放的奶白濃湯配着死面厚餅的吃法，聞所未聞。

　　“嘗嘗！管夠！”老管事熱情地招呼着，“咱北地的羊，喝山泉水吃沙蔥長大的，肉嫩不膻！這馍泡透了湯，吸足了肉味，那才叫一個美！”

　　嶺南衆人學着北地行商的模樣，領了海碗和湯勺，小心翼翼地端着滾燙的羊肉湯，找位置坐下。趙頭兒迫不及待地用勺子撈起一大塊帶骨羊肉，吹了吹，顧不得燙就咬了一口。

　　肉炖得酥爛，入口即化，濃郁的肉香混合着骨髓的鮮甜瞬間在口腔炸開，沒有預想中濃烈的膻味，隻有純粹的鮮美！他眼睛猛地瞪圓，喉嚨裡發出滿足的咕哝聲，也顧不上燙了，埋頭猛吃起來。

　　孫瘸子則盯着那死面厚餅，學着旁邊人的樣子，笨拙地用手把餅掰成小塊，泡進濃湯裡。吸飽了羊湯的餅塊變得綿軟厚重，咬一口，滾燙鮮美的湯汁混合着面香在嘴裡迸發，燙得他直吸涼氣，卻舍不得停下，額頭很快沁出汗珠。

　　陸家女眷們小口喝着湯，感受着那從未有過的濃郁奶香和暖意順着喉嚨滑下，驅散了旅途的寒意。

　　連病弱的孩子們，聞到這誘人的香氣，也掙紮着坐起來，小口小口地啜飲着大人喂到嘴邊的熱湯，蒼白的臉上終于有了一絲血色。小木頭捧着比他臉還大的碗，埋頭吃得專注，小花則好奇地用勺子攪着碗裡的湯，看着那沉浮的羊肉塊和吸飽了湯汁、變得金黃的餅塊。

　　顧思禮看着碗裡奶白的湯和厚實的肉塊，又看看周圍埋頭苦吃的嶺南衆人，再看看驿站窗外那高聳的水車和遠處裸露的灰褐色礦山輪廓。

　　他端起碗，喝了一口滾燙的羊湯，那濃郁霸道、與嶺南清甜湯水截然不同的滋味，如同一個沉重的烙印，燙在了他的認知裡。

　　飯堂裡充滿了呼噜噜喝湯的聲音、咀嚼死面餅的厚實聲響、以及嶺南人滿足的歎息和低聲驚歎。空氣裡彌漫着羊肉的濃香、麥粉的甜香、還有石炭燃燒後殘留的淡淡硫磺味。這些味道混合在一起，構成了北境給嶺南來客的第一頓、也是最深刻的“接風宴”。