耶律齊依舊是那副豪邁模樣，一見面就給了鳳司瑾一個結實的擁抱，用力拍着他的後背：“鳳兄弟！好久不見！聽說你把北境治理得比王庭還規矩了！”

　　甯婉兒則笑着與季如歌見禮，目光落在她身後一對玉雪可愛的龍鳳胎身上，眼中滿是喜愛：“這就是昭兒和甯兒吧？長得真好，像你們倆。”

　　他們的三個兒子已經頗有小少年的模樣，好奇地打量着北境的新奇景象。而那個小女兒則害羞地躲在母親身後，偷偷看着鳳昭和李甯。

　　耶律齊大手一揮，讓人擡上禮物。送給鳳昭的是一把鑲嵌着寶石、工藝精湛的小彎刀；送給季甯的是一條火紅的狐狸皮圍脖。而最讓孩子們驚呼的，是牽來的兩匹神駿非凡的小馬駒，通體棗紅，毛發油亮，正是罕見的汗血寶馬幼駒。

　　“這兩匹小家夥，可是我從萬馬群裡精心挑出來的，腳力好，性子也溫順，正好給他們學騎射！”耶律齊得意道。

　　鳳昭和李甯的眼睛瞬間亮了，圍着兩匹小馬駒愛不釋手，小臉上寫滿了興奮和感激。就連一向沉靜的鳳昭，也忍不住伸手輕輕撫摸小馬駒的脖頸。

　　很快，南嶺方面的代表也到了。自從南北道路徹底暢通後，南嶺與北境的往來變得極其便捷。來的不僅是與北境有貿易往來的大商賈，還有南嶺一些部落的代表，他們帶來了南嶺的特産、珍寶和祝賀。

　　緊接着，一支格外引人注目的隊伍抵達了——來自南境京城的使團。新帝本人自然不便親臨，但派出了規格極高的使臣，更令人矚目的是，使團中竟跟着新帝年僅三歲的嫡子，一位被乳母抱在懷裡、嘴裡還叼着個玉質奶嘴的小娃娃。

　　使臣恭敬地向季如歌和鳳司瑾呈上新帝的賀禮，無非是些金銀玉器、绫羅綢緞，但數量和價值都極為驚人。

　　然後，使臣笑着，看似随意地指着那奶娃娃道：“陛下聽聞鳳帥與村長喜得麟兒，心中甚喜。特命小殿下前來，與世子、郡主一同嬉戲，盼他們自幼親厚，永結同好......”

　　這話說得冠冕堂皇，但在場衆人哪個不是人精？新帝派自己年幼的嫡子來給北境首領的子女“慶生”，其用意不言自明——無非是想借此建立私人情誼，為未來可能的關系鋪墊，甚至不乏一絲隐晦的“人質”意味。

　　衆人面上不顯，心裡卻都覺得新帝這步棋走得既明顯又有些可笑。派個路都走不穩、還需叼奶嘴的奶娃娃來“永結同好”？

　　大人們尚且維持着場面上的客氣，但孩子們的世界直接而純粹。

　　季甯本就活潑大膽，又被父母和衆人嬌寵着，天不怕地不怕。她好奇地湊到那被乳母抱着的、穿着華麗卻一臉懵懂的小皇子面前，歪着頭打量着他嘴裡的奶嘴。

　　那小皇子似乎有些怕生，往乳母懷裡縮了縮。

　　季甯眨了眨眼，忽然想起前幾日看士兵訓練軍犬時的情景，她覺得這小皇子縮起來的樣子有點像那些小狗。

　　于是，她學着士兵的命令口氣，伸出小手指着地上的青石闆，用清脆的奶音一本正經地喝道：“跪下！叫汪汪！”