連他小妾私藏的一匣子私房體己首飾，都消失得幹幹淨淨！管家連滾爬進來，哭嚎着：“老爺！後院......後院您養的那幾隻鬥雞......全......全不見了！籠子都空了！”

　　“雞......雞都沒了？”王侍郎喃喃着，猛地噴出一口老血，暈死過去。

　　都察院左都禦史李正清還算鎮定，隻是臉色鐵青得吓人。

　　他坐在同樣空曠的書房裡（書架、書案、古董擺設全沒了），面前攤着一張紙，是他憑着記憶默寫的、昨夜被“搬走”的鹽引數量和暗藏田契的位置。

　　可越寫，他手抖得越厲害。沒了！全沒了！他苦心經營幾十年、足以保子孫幾代富貴的根基，一夜之間，化為了泡影！

　　更可怕的是，他書房暗格裡那些見不得光的、足以讓他掉腦袋的往來密信......也一并消失了！這比殺了他還難受！

　　“利息......”李正清死死攥着筆，筆杆咔嚓一聲折斷，“好狠的利息！”

　　“快活林”賭坊後巷的金庫地窖裡，擠滿了賭坊的打手和幾個幕後老闆派來的賬房。看着空蕩蕩、連耗子都嫌棄的地窖，看着地窖中央那半塊早已冰涼梆硬、沾着塵土的豬肉白菜包子，所有人都像被施了定身法。

　　一個滿臉橫肉的管事，蹲在包子前，眼神兇狠又迷茫：“老大......這......這什麼意思？利息？咱放出去的印子錢還沒收回來多少......本金就被當‘利息’收走了？”他百思不得其解。

　　“蠢貨！”一個陰沉的聲音從後面響起。賭坊真正的大東家，一個穿着綢衫、面白無須的中年人，臉色比地窖的牆壁還灰敗，“這不是利息......是警告！警告我們，再敢放印子錢逼人......下一次，被‘收走’的，就是我們的腦袋！”他看着那半塊冷包子，隻覺得一股寒氣從腳底闆直竄頭頂。這手段，太詭異，太狠辣！他第一次感到了發自骨髓的恐懼。

　　恐慌像瘟疫一樣在京城蔓延。凡是有頭有臉、家底豐厚的人家，無論清流濁流，都連夜爬起來檢查自己的庫房、暗格、甚至床底下！

　　稍有風吹草動，就吓得魂飛魄散。一時間，京城鎖匠的生意火爆異常，全是加急換鎖、加固門窗的。巡夜的兵丁也比往日多了幾倍，個個神情緊張，看誰都像賊。

　　皇宮裡，氣氛更是壓抑到極點。早朝？朝堂都沒法待了——龍椅倒是還在（大概賊人嫌沉？），可殿裡值錢的擺設、大臣們站班的墊子，全都沒了！大臣們穿着朝服，站在冰涼空曠的金磚地上，面面相觑，臉色一個比一個難看。

　　周元帝強撐着被扶上光秃秃的龍椅（連個軟墊都沒了），臉色蠟黃，眼窩深陷。他看着下面一群同樣驚魂未定、家底受損的大臣，隻覺得一陣陣眩暈。

　　追查？查誰？連個腳印都沒留下！禁軍統領跪在地上，頭磕得砰砰響，除了“臣無能”，屁都放不出一個。

　　“廢物！都是廢物！”周元帝的聲音嘶啞無力，帶着濃重的疲憊和絕望，“朕的江山......朕的......”他話沒說完，又是一陣劇烈咳嗽，高得祿慌忙遞上帕子，上面赫然帶着血絲。

　　就在這時，殿外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴随着鐵甲摩擦的铿锵聲！一個渾身浴血、甲胄殘破的傳令兵，被兩個禁軍架着，踉跄着撲進大殿！