别說是四十二個，就是再來十倍百倍千倍都不成問題。

　　“帶路。”她吐出兩個字。

　　城隍廟的偏院，比想象中更破敗不堪。斷壁殘垣勉強圈出一塊不大的地方，幾間搖搖欲墜的瓦房便是栖身之所。空氣裡彌漫着劣質草席的黴味、久未清理的便溺騷臭和濃重的藥草苦澀氣息。

　　院中擠擠挨挨。大些的孩子，面黃肌瘦，穿着褴褛不堪、完全不合身的破布片，眼神麻木呆滞，像一群瑟縮的鹌鹑。

　　小些的，有的躺在髒污的草席上，氣息微弱，瘦得隻剩一把骨頭；有的被稍大點的女孩抱在懷裡，小臉燒得通紅，發出小貓似的呻吟。

　　幾個面有菜色的老妪，佝偻着背，正費力地攪動着大鍋裡稀得能照見人影的米湯。蒼蠅嗡嗡地飛舞，落在孩子潰爛的傷口和鍋沿上。

　　看到縣令帶着一個衣着整潔、氣度不凡的女子進來，院中瞬間死寂。所有目光都怯生生地聚焦在季如歌身上，帶着巨大的恐懼和一絲微弱的、不敢奢望的探尋。幾個膽小的孩子吓得直往牆角縮。

　　季如歌的目光掃過一張張枯槁的小臉，掃過草席上蜷縮的病軀，掃過那鍋清湯寡水的“飯”。

　　她走到一個躺在草席上的男孩身邊，約莫七八歲，左腿自膝蓋以下空蕩蕩的，傷口處胡亂纏着髒污的布條，滲着膿血，散發出一股惡臭。

　　男孩緊閉着眼，臉頰凹陷，呼吸急促。旁邊一個瞎了一隻眼、約莫十歲的女孩，正用一塊破布蘸着瓦罐裡渾濁的水，小心翼翼地想給他擦拭額頭的冷汗。

　　縣令跟在後面，聲音低啞，帶着哽咽：“這孩子......爹娘拉貨的騾車翻下山崖，就他一個活下來，腿......腿被壓爛了，沒銀子治，隻能......隻能鋸了......天熱，傷口爛了，一直高燒不退......怕是......怕是熬不過這個夏天了......”他又指着那個獨眼女孩，“她......她爹是個賭鬼，輸了錢，拿燒紅的火鉗......唉......”

　　季如歌蹲下身，手指搭在那斷腿男孩滾燙的額頭上。熱度驚人。她收回手，站起身，目光再次緩緩掃過整個院子。四十二雙眼睛，或茫然，或驚恐，或帶着一絲瀕死的灰敗，無聲地承受着她的審視。

　　壓力如同實質，沉甸甸地壓在縣令心頭。他幾乎要絕望了。四十二個！還有病殘！這哪裡是收留？簡直是背上幾十座大山！他懊悔自己昏了頭，竟敢向季娘子提出如此非分的要求！這分明是......分明是強人所難！