季如歌這邊準備領着孩子走的時候，就瞧着縣令緊趕慢趕的出現在這裡。看到她的那一刻，竟是舒着一口氣。

　　縣令搓着手，臉上堆着笑，那笑容卻像糊上去的紙，底下是藏不住的窘迫和焦慮。他親自将季如歌送出縣衙二堂，腳步在門檻處踟蹰不前，目光幾次飄向季如歌身後車裡那幾個探頭探腦的小身影——小木頭、小花，還有那個吮着手指的懵懂男娃。

　　“季娘子......當真是......菩薩心腸！”縣令憋出一句，幹巴巴的。他清了清嗓子，喉結上下滾動，眼神躲閃，“那三個孩子......跟着娘子去北境，是他們的造化！比在這小縣衙裡......強上千百倍！”

　　季如歌停下腳步，轉身看着他。午後的陽光白得晃眼，落在縣令額角沁出的細密汗珠上，亮晶晶的。她沒接話，目光平靜，等着下文。這縣令的欲言又止，像根卡在喉嚨裡的魚刺。

　　縣令被她看得更加局促，額上的汗冒得更兇了。他用力搓了搓臉，仿佛要把那層尴尬搓掉，終于橫下心，聲音壓低，帶着一種近乎哀求的嘶啞：“季娘子......下官......下官還有個不情之請！實在是......實在是沒臉開這個口！可......可看着娘子收留那三個苦命娃，下官這心裡......又燃起點指望......”

　　他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，語速飛快，生怕一停頓就再也說不下去：“本縣......本縣像小木頭、小花這樣的孩子......遠不止三個！縣衙後頭......有個破敗的城隍廟偏院......擠着四十二個！都是爹娘沒了、或是養不活被扔在衙門口、城隍廟的！最大的不過十二，最小的......還在吃奶！”

　　他聲音發顫，眼圈微微發紅，“衙門......衙門就那麼點嚼谷！師爺、衙役的俸祿都時常拖欠，哪有餘糧養這些張嘴？善堂？早些年還有，如今......早就塌了頂，長滿了草！指望着本地富戶？唉......家家有本難念的經，誰願意平白添這許多負擔？能施舍口稀粥已是善心！下官......下官是夜夜難眠啊！看着那些孩子餓得皮包骨，冬天擠在一起凍得瑟瑟發抖，夏天蚊蟲叮咬一身爛瘡......下官無能！下官愧對這一方父母官的名頭！”

　　他猛地擡起頭，布滿血絲的眼睛死死盯着季如歌，像是抓住最後一根稻草：“季娘子！您......您在北境家大業大！聽說......聽說還建了極大的山莊？您......您看看......能不能......能不能再......再收留幾個？不！哪怕一個兩個也好！給口飯吃，給件破衣遮身，讓他們有條活路！下官......下官給您磕頭了！”說着，竟真作勢要往下跪！

　　季如歌擡手虛扶了一下，縣令僵在原地，膝蓋半彎，臉上是絕望與希冀交織的複雜神情。

　　“四十二個？”季如歌的聲音沒什麼起伏，聽不出情緒。

　　“是......是！”縣令慌忙點頭，聲音帶着哭腔，“下官絕無虛言！娘子若不信，現在便可随下官去看！那景象......實在......實在揪心！”

　　季如歌沉默了片刻。目光越過縣令汗濕的鬓角，投向縣衙後那片灰敗的瓦檐。空氣裡似乎隐約傳來孩童細弱的啼哭和壓抑的咳嗽聲。

　　北境溫泉山莊的圖紙、滲水的礦洞、等待開蒙的兒女、賬冊上待處理的紅字......無數畫面在她腦中飛速掠過。再添四十二張嗷嗷待哺的嘴？也不是不行，她别的沒有，就是有錢。

　　空間裡抄家的那些金銀珠寶還有商超裡的那些金銀等物件，源源不斷。