他停下話語，兇膛劇烈起伏，環視全場。花廳裡靜得可怕，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。富商們臉上的神情極其複雜，震驚、猶疑、盤算、激動......交織在一起。那“瘴疠之地”的刺痛還在心口，“擰成一股繩”的召喚在耳邊回蕩，而眼前，是實實在在的、關乎田産、工坊、商路、巨大利潤的龐大藍圖。

　　沉默在蔓延，無形的壓力繃緊了每一根神經。

　　“砰！”一聲悶響打破了死寂。坐在下首，須發皆白、一向以沉穩著稱的米商陳老員外，竟重重一拳砸在自己大腿上！他霍然起身，老臉漲得通紅，花白的胡須都在顫抖，聲音因激動而嘶啞：“周大人！您......您這話，戳到老朽心窩子裡去了！”他渾濁的老眼竟泛起淚光，“想當年，老朽初到汴梁販米，隻因一句嶺南口音，便被那糧行管事晾在偏廳整整半日！那滋味......錐心刺骨啊！”

　　他猛地轉向周圍沉默的同鄉，聲音陡然拔高，帶着一種破釜沉舟的決絕：“大人說得對！嶺南是我們的家！窮家破戶，走出去的娃都要挨欺負！光守着自家那點田産鋪面，頂個屁用！這‘擰成一股繩’！這大席！我陳家——算一股！要田給田，要錢出錢！豁出這把老骨頭，為子孫搏個揚眉吐氣的将來！”

　　陳老員外這石破天驚的一吼，如同點燃了引信。

　　“算我李家一股！”

　　“我王家也跟！”

　　“還有我趙家！修路架橋，我趙家包一段！”

　　“對！幹他娘的！讓那些狗眼看人低的家夥瞧瞧！”

　　壓抑的火焰瞬間被點燃，群情激奮。富商們紛紛離座，激動地圍攏到周縣令和季如歌身邊，争相表态，揮舞着手臂，唾沫橫飛。

　　方才的拘謹算計蕩然無存，隻剩下一種被共同屈辱點燃、又被巨大希望催生的灼熱同仇敵忾。鄉音俚語在廳堂裡激烈碰撞，彙成一股洶湧的聲浪。

　　季如歌悄然退後半步，看着眼前這沸騰的一幕。周縣令站在人群中心，被激動的人群包圍着，他臉上沾着的糖漬和竈灰尚未擦去，在花廳明亮的燈火下顯得有些滑稽。

　　然而，他那雙眼睛卻亮得驚人，裡面燃燒着一種近乎狂熱的火焰。他伸着手，用力地拍打着身邊一個個富商的肩膀，聲音淹沒在鼎沸的人聲裡，但口型分明在喊：“好！好！擰成一股繩！”