謝妙儀全當不知道，自己該吃吃該喝喝。

　　期間還特地差長樂去文殊廟給蕭昀送過好幾次東西，上好的蠟燭，上好的筆墨紙硯，上好的衣服鬥篷鞋子。

　　鬆軟可口的點心，名貴的人蔘燕窩鹿茸，還有南方運來的新鮮瓜果。

　　都是趙素蘭母子和周家人口裡俗不可耐，又心安理得享受的東西。

　　如今全部剋扣出來，送給蕭昀養傷用。

　　半夏不知她葫蘆裡賣的什麼葯，忍不住有些擔憂：「小姐，昨日廚房切了一斤肉回來，做完他們所有人的膳食還剩半斤，四菜一湯裡連點油星都不見。咱們這麼做是不是太過分了？如今您還沒懷上……萬一讓侯爺起疑心可就得不償失了。」

　　謝妙儀面不改色享受著自己面前的八菜一湯：「要不是有侯府舊例，他們連四菜一湯都吃不上。這個時節，有蘿蔔白菜算好的。起疑心怕什麼？我要的就是他起疑心，然後鬧起來……嗝……竹筍火腿雞湯確實好喝，就是喝多了膩的慌。」

　　「我記得前幾日江南商會那邊剛送來幾筐蜜橘？拿兩筐出來咱們吃，多餘的……送一筐去成國公府給清寧縣主，再送一筐去攝政王府給謝夫人。再有剩下的，與我交好的各家夫人們每人送一籃子。榮禧堂和梧桐苑那幾個那麼清高，喝西北風去吧。」

　　晚間，謝妙儀聽說梧桐苑那邊又摔了兩個花瓶，一隻茶盞，三個杯子。

　　周芙比較財大氣粗，一個玉盞，還有一對瑪瑙碟在她罵罵咧咧中化為烏有。

　　謝妙儀和半夏坐在桌前吃蜜橘，順口吩咐尤管家：「既然摔了，就從庫房裡給她們補。侯府公中的庫房一共就那麼點東西，補完可就沒有了。尤管家你來的正好，新鮮的蜜橘，拿一盤迴去吃吧……」

　　眾人就這麼詭異地熬了十來天，周帷終於回府。

　　他原本迫不及待地想去看趙素蘭母子，沒成想，半路被玉竹截胡請進翠竹居。

　　幾杯烈酒下肚，兩人和過去無數次那樣再次滾到一起，神志不清不知天地為何物。

　　好在第天休沐，周帷本想起床就立刻去看他們。沒成想，稀裡糊塗又被玉竹的溫柔小意留在翠竹居。

　　午飯時，他正在玉竹的伺候下用膳，趙素蘭的貼身丫鬟明月突然哭哭啼啼闖進翠竹居：「侯爺，求您行行好放我家小姐一條生路吧。我家小姐生性高潔，向來不屑於女子之間的勾心鬥角。就算旁人要害她，她也懶得理會。可是長此以往這麼下去，她哪裡還有命在？侯爺您行行好，如果您真想報恩的話，就放我家小姐走吧……」

　　玉竹忍不住反唇相譏：「喲，這年頭，還有人自詡生性高潔的呀？上回聽聞有人標榜自個清高，還是金玉樓的花魁鳳俏姑娘競價賣初夜呢。」

　　啪——

　　話音剛落，就狠狠挨了周帷一個嘴巴子。

　　「慧娘姑娘是本侯救命恩人遺孤，書香門第出來的大家閨秀，豈容你個賤婢詆毀。給我跪下，掌嘴三十。」

　　玉竹心中不憤又不敢頂嘴，隻能乖乖跪下扇自個嘴巴。

　　周帷心裡記掛著趙素蘭也沒空管她，火急火燎起身就走：「明月，究竟發生什麼事了？難不成在我長慶侯府內，還有人敢害她不成？」

　　明月委屈地啜泣幾聲：「小姐她不讓我說，就連我今日來請您都是偷偷背著她出來的。您……您還是自個到梧桐苑去看看吧……」

　　玉竹跪在地上看著兩人的背影，忍不住狠狠吐出一口唾沫：「呸，哪個大家閨秀做這種蠅營狗苟的勾當？花魁賣身好歹明碼標價。打著救命恩人遺孤的名義偷偷摸摸勾搭，還天天生性高潔……連青樓裡的婊子都不如……」

　　周帷匆匆走進梧桐苑，一眼看見躺在床上的趙素蘭。

　　一如既往的眉目精緻，臉色卻很蒼白，彷彿一碰就碎。

　　比起往日裡的清冷孤傲，更多了幾分脆弱易碎的美。

　　「蘭兒你怎麼了？我不在家這些日子，誰吃了熊心豹子膽敢欺負你？」周帷從來不曾見過趙素蘭這副模樣，心疼得整顆心狠狠揪在一起，急忙上前握住她的手。

　　「呵……」趙素蘭無力地輕笑一聲，兩行清淚緩緩滑落：「周帷，我這輩子最後悔的就是跟你回來。我趙素蘭出生名門望族，半生孤傲。沒想到，竟落得這樣一個下場。」

　　「到底發生什麼事了？」周帷更加著急。

　　「不重要了，發生什麼事都不重要了。」趙素蘭淚盈於睫，整個人柔弱到幾乎破碎，又帶著滿滿的倔強。

　　清冷孤傲，如一株遺世獨立的白蓮：「我趙素蘭自幼出入宮廷，出入王府，見慣了女人之間勾心鬥角。這輩子最厭惡的，就是為一個男人用盡骯髒手段，鬥得你死我活。沒想到，我無傷人意，人有害我心。周帷，你放我走吧。我有我的驕傲，絕不願像那些眼皮子淺的庸之俗粉一樣，用盡手段去害人，去爭寵。我也實在害怕我再待下去，會變成我最厭惡的那種人。你要是真的愛我，就讓我走吧。」

　　「到底發生什麼事了？明月你說。」她越是不肯正面回答，周帷越急得跳腳。

　　「侯爺，小姐已經三天沒吃飯了。自從您那晚在門口撞見夫人出去拋頭露面，訓斥過她一頓後，夫人就……就開始剋扣咱們梧桐苑……每日的飯食連點油星都不見，炭火也隻有幾斤黑炭。就連蠟燭，每日都隻許用六根……」明月像是再也忍不住，撲通一聲跪到地上，倒豆子般控訴謝妙儀的惡行。

　　「咳……住口，都是身外之物，我從來不在乎。一日不過三餐，遮頭不過片瓦。我這一生唯愛清風明月，對這些身外之物從來無所謂。」趙素蘭虛弱地打斷她。

　　「可是小姐，她連您的筆墨都剋扣啊。」明月委屈地哭出聲：「更何況，兩位小主子還小。每日讓他們吃那些難以下咽的東西，把身子熬壞了可怎麼好？」

　　「無所謂了。侯府比不得我們趙家百年書香，或許筆墨紙硯這些東西在這裡可有可無吧。至於兩個孩子，身為趙氏血脈，我相信他們自有風骨。不過是少吃幾頓而已，算不得什麼事……」

　　「謝妙儀……謝妙儀這個賤人……竟敢這麼對待你們。連救命恩人遺孤都不肯好好照料，果然是蛇蠍心腸。」

　　周帷最聽不得這種話，當即暴跳如雷出門想去找謝妙儀算賬：「蘭兒你別再說傻話，你們母子三人所遭受的委屈，我一定會為你們討個公道……」

　　然而還來不及出門，一道身影已經哭哭啼啼撲進他懷中：「哥哥，你可要為我做主啊，謝妙儀那個賤人快磋磨死我了。」

　　緊接著，周老夫人身邊的錢嬤嬤在外頭告狀：「侯爺，老夫人請您過去。夫人近日來實在過分，連老夫人她都敢刁難。若長此以往，咱們侯府隻怕要亂了套。」

　　周帷：「？？？」