「二十天了，大哥。」蘇有山的聲音很平靜，「老周說你每天對賬要花三個時辰，比他慢兩倍，這一個月有三十天，一旦到了人多的時候，算賬就是最麻煩卻又最重要的事情，不能總讓夥計幫忙，畢竟我隻給了人家一份工錢。

　　還有後廚，你也是農家出身，怎麼會有的菜不認識呢，算錯了好多回賬。

　　不是我不讓你幹，是你或許真不適合這活，你念了半輩子書，習慣了清凈，這酒樓裡的油煙氣、人來人往的喧鬧，你受不了；那些柴米油鹽的瑣事，你也耐不下心。」

　　蘇有書猛地擡頭，眼裡滿是難堪，其實這幾日做事，他感覺到了自己算術方面的薄弱，但是這些在他看來都是因為不夠熟練而已，連老周這樣的普通百姓都能夠把賬本做的井井有條，他肯定也能：「我……我隻是還沒適應，再給我些日子，我一定能做好！」

　　蘇有山皺眉，好心說道，「百味居要的是能上手的人，不能等著慢慢適應的。大哥，你還是回村吧，地裡的活雖然累，可不用對著這些賬本，也不用跟人打交道，或許更適合你。」

　　蘇有書道：「不是還有十天嗎？我再試試呢？說好了一個月的......」

　　蘇有山想說什麼，最後嘆了口氣，「嗐，剩下十天，你再試試吧。」

　　蘇有書有些氣餒，不過還是沒有離開。

　　在他看來，至少在這裡不用回去聽張氏的嘮叨，最重要的是，每日百味居的飯菜都多多少少會剩下一些。

　　在這裡做事不用在外面掏飯錢，還能頓頓有肉，比在家裡好多了。

　　等蘇有書走後，老周對蘇有山嘆了口氣：「這蘇夫子，這幾日做事就是太端著架子了，幹不了粗活，也放不下面子，可是做咱們這一行的，與錢財打交道，多多少少都是要拿下面子的，他為人也不夠圓滑，多少木訥了一些。」

　　蘇有山皺眉：「再過幾日吧，很快就有不少要去府城考試的學子們經過這裡了，到時候人一多，我大哥就知道這活計沒他想象中的那麼輕鬆了。」

　　**

　　轉眼到了府城秋考的日子，香溪鎮作為通往府城的必經之路，百味居連日來擠滿了趕路的學子。

　　大清早的，夥計們剛卸下最後一筐鮮筍，就見一群身著青布長衫的學子湧進來，吵吵嚷嚷要尋清凈座兒。

　　蘇有書攥著賬冊站在櫃檯後，想起自己從前的身份，頓時挺直了腰闆。

　　老周見狀，忙推了他一把：「蘇夫子，快給學子們引座，記得問清是單點還是要合點！」

　　蘇有書一愣，想到自己被辭退的事，默默走到前面。

　　剛走到一桌人前，就被七嘴八舌的問話圍得發懵——「有筆墨紙硯借嗎？」

　　「可有清凈廂房？我們要溫書！」

　　「招牌醬肘子還有嗎？再來兩壇黃酒！」

　　他張了張嘴，竟忘了該先記菜還是先應承借東西，手指無意識絞著長衫下擺。

　　隔壁桌的學子見他愣著，忍不住催促：「先生倒是快些啊，我們還要趕去府城呢！」

　　蘇有書這才回神，慌忙摸出紙筆，卻因手抖，墨汁滴在紙上暈開一團黑漬，引得學子們一陣低笑。

　　好不容易記下三桌的菜，他轉身往後廚傳菜，剛到門口就撞上端著熱湯的夥計小李。

　　湯碗晃了晃，大半熱湯灑在他的長衫下擺，燙得他猛地跳腳。

　　「您慢點！」

　　小李連忙道歉，蘇有書卻隻覺得臉上發燙，尤其是瞥見學子們投來的目光，恨不得找個地縫鑽進去。

　　好不容易收拾乾淨回到櫃檯，老周正忙著給另一撥學子算賬，見他回來，遞過一疊賬單：「蘇先生，把這些流水對一遍，剛才太忙，怕算錯了。」

　　蘇有書接過賬單，指尖觸到紙頁上的油污，隻覺得頭暈目眩。

　　上面的「醬肘子三份、黃酒五壇、清蒸鱸魚兩份」密密麻麻，還有學子們零星點的「花生一碟、茶水一壺」，看得他眼睛發酸。

　　他對著賬本算得滿頭大汗，剛算出個總數，就聽見大堂裡傳來爭執聲。

　　原來是兩個學子為了最後一間廂房吵了起來，一個說「我先來的，該我住」，一個嚷著「我付雙倍房錢，廂房該歸我」，吵得面紅耳赤。

　　蘇有書連忙跑過去勸架，卻不知該幫誰，隻訥訥道：「別吵了……要不，你們擠擠？」

　　「擠擠？」其中一個學子瞪了他一眼，「我們溫書要清靜，擠著怎麼讀？你們這酒樓連這點規矩都不懂？」

　　蘇有書被懟得說不出話，站在原地手足無措，最後還是老周趕來，說動其中一位學子住了樓下的散座，才平息了爭執。