冷風呼嘯，天凝地閉。

　　茫茫雪原中,二十多道身影跋涉前行。

　　隊伍中既有右衽袍服的漢人,也有左衽皮袍的胡人,胡人之中又分為不同部落。本該為世仇的部落成員，此刻卻合成一股,一邊警惕追在身後的強盜，一邊艱難在風雪中辨識方向，互相攙扶着向南行進。

　　“看那裡！”一名漢商手指前方,興奮道,“看那處雪丘,過了那裡，運氣好就能遇見漢軍斥候！”

　　他們都來自行走草原的商隊,此前随幾支羌部遷移,準備前往茏城交易。不承想部落在夜間遭到襲擊,對方來勢兇猛,衆人全力抵抗也沒能保住營地。

　　部落勇士和商隊護衛陸續戰死，營地燃起熊熊大火。

　　逃出來的人湊到一起,為了活命,不得不放下舊日仇怨,互相幫扶,逃離身後緊追不舍的強盜。

　　能在草原行走多年,率領商隊在各部落之間遊走，不說聰明絕頂，也絕不會是蠢笨之人。逃出來的人稍微冷靜下來,回憶襲擊部落和商隊的騎士，表情中閃過明悟，緊接着就是憤恨。

　　“匈奴！”

　　冬日嚴酷，草原部落互相劫掠稱不上稀奇。然而，如這支騎兵一般，将部落徹底屠滅，連不到車輪高的孩子都不放過，實在是少之又少。

　　商人們互相看看，既要尋求對方幫助，同樣也沒有放下戒備。

　　五十多人從火場逃出，貨物全都抛在身後。途中接連被殺死三十多人，借一場大雪逃離追兵，身上沒有糧食，周圍又沒有獵物，積雪沒辦法充饑，不得不開始殺馬。

　　他們知曉往北定無活路，向東或向西也是生機渺茫。遇到哪支兇狠的胡部，說不準就會一刀将他們咔嚓掉，搶走他們身上的皮袍。

　　唯一能活命的辦法就是向南。隻有逃到漢軍的統轄地，才能徹底甩掉身後的強盜，真正尋到活路！若是僅有胡商，估計這條路也未必可行。值得慶幸的是，隊伍中還有四名漢商。

　　無論烏桓人還是氐人，此刻都十分清楚，隻有這四個人活着，漢朝才有可能接納自己。如果他們死了，自己遇上漢軍，不被當場射殺就是運氣。

　　邊郡建起胡市的消息傳遍草原，一同傳來的還有漢騎四出，在胡市外劃出範圍，除了得到允許的胡商和部落，過線者死的規矩。

　　這絕非嘴上說說。遇到身份不明的胡人，巡邏的漢軍基本是開弓就射，壓根不講任何規矩。以緻于派往漢朝的探子多是有去無回。哪怕是中行說親自訓練，投靠匈奴的漢人，隻要進入雲中郡，不用多久就會斷絕消息。别說送出情報，本人都是音訊全無，徹底人間蒸發。

　　對逃命的商人來說，漢軍是他們活命的唯一希望，之前讓他們懼怕的兇狠，如今卻是能擊殺匈奴的刀鋒。

　　一名漢商發現雪丘，衆人都是精神一振，紛紛打起精神，在沒過腳踝的雪中跋涉，隻想盡快越過雪丘，進入漢軍巡視的範圍。

　　就在衆人振作起精神的同時，大地突然傳來震動，号角聲自遠處傳來。

　　“北邊還是南邊？”

　　商人們已經被匈奴追怕了，倉皇之下，未能辨别出這是漢軍的号角。等他們斷定号角聲由南傳來，身後驟然出現一陣馬蹄聲。

　　生命受到威脅，商人們爆發出驚人的力量，以遠超之前的速度，拼命向雪丘跑去。

　　烏桓人跑在最前方，不忘拉着四名漢商。氐人速度略慢，眼見追襲者越來越近，為加快速度，近乎是手腳并用，不惜在雪中翻滾。

　　追在他們身後的匈奴人同樣聽到号角聲，率隊的裨小王稍有遲疑，烏桓人已經拉着漢商越過雪丘。幾乎就在同時，滿目銀白中躍出一條黑線，猶如一道洪流，自南滾滾襲來。

　　“是漢騎，快撤！”

　　見到奔馳而來的大軍，裨小王臉色驟變。

　　由于探子接二連三失去消息，匈奴本部知曉有漢軍進入草原，卻無法準确斷定對方的數量。此刻見到數千大軍，裨小王近乎面無人色。

　　他手下僅有數百人，此前又分出一部分運送戰利品，随他追襲的僅有不到百餘人。

　　他開始後悔，幹嘛要争這份功勞，率軍前來追殺！如非如此，他根本不會一路追到這裡，更不會迎面撞上漢朝大軍！

　　“調頭！”

　　同等數量對沖，裨小王根本不懼。問題是對方的數量，哪怕一人一口唾沫，都能将自己這一百多人淹死。

　　嗚——

　　号角聲再起，馬蹄濺起碎雪，漢旗烈烈作響。

　　面對奔騰的戰馬，逃命的商人不敢随意亂跑，隻能僵在原地。假如漢騎不減速，徑直沖過來，他們都會被踩成肉泥。

　　距離不到一百步，漢騎突然從中分開，如分海一般，自商人身側飛馳而過。

　　隆隆的馬蹄聲近乎要震碎耳骨，商人們卻毫不在意，幾名烏桓商人更是伏在雪地上，激動得語無倫次。

　　漢騎之後是飛馳的羌騎。

　　他們盯着逃走的本部騎兵，雙眼發紅，竟比漢騎還要興奮。個别在馬背上發出嚎叫，很快就引起共鳴，仿佛一群追逐獵物的猛獸。

　　騎兵碾壓而過，厚雪都被馬蹄踏平。

　　百餘名本部騎兵拼命策馬，還是被漢騎追上。

　　“放箭！”

　　距離越來越近，魏悅松開缰繩，張開弓弦。作為鋒頭的騎兵陸續開弓，箭矢穿過風雪，精準紮入匈奴騎兵的後背。

　　伴着慘叫聲，跑在最後的幾名騎兵先後落馬。即使沒有當場斷氣，同樣來不及逃走，很快就被奔馳而來的戰馬踏得骨肉成泥。

　　裨小王不敢回頭，更不敢降低速度。

　　伴随着一次又一次揮鞭，戰馬的速度提升至極限，口鼻湧出白沫，不慎踏入藏在雪下的土坑，陡然間向前栽倒。裨小王不提防，當場被甩飛出去。

　　積雪很厚，裨小王沒受重傷，掙紮着從地上爬起來，發現追随自己的勇士已經不到三十人。他想要再上馬，漢騎早呼嘯而至，幾名穿着鐵甲的漢騎速度最快，策馬将裨小王和護衛包圍起來。

　　戰馬穿行而過，包圍圈不斷縮小。

　　心知自己逃不出去，裨小王心一橫，幹脆舉刀沖向漢騎。

　　魏武冷笑一聲，面上的刀疤更顯猙獰。

　　弓弦聲再起，随裨小王沖殺的匈奴騎兵盡數被射成刺猬。裨小王本人卻沒有當場氣絕，單手支着刀，怒視魏武，滿面兇狠。

　　“漢子，敢同我一戰？！”

　　魏武翻了個白眼，當他傻嗎？

　　對裨小王咧咧嘴，二話不說在馬背上開弓，當場射穿了裨小王的肩膀和兩條腿。在對方倒地大罵時，套馬索一甩，将其捆牢拖在馬後。

　　每次入草原，雲中騎都會攜帶一定數量的套馬索。如今不用來套馬轉為套人，一樣好用。

　　還活着的匈奴騎兵憤怒大叫，奈何被漢騎包圍，沖又沖不出，殺又殺不過，隻能一個接一個落馬。和之前被射死的本部騎兵一樣，這些人的皮袍中藏着搶劫來的小件金器，陸續滾落雪中，引來羌騎一陣眼紅。

　　脫險的商人被帶到魏悅馬前，開口講述自己的遭遇。

　　“五日前？”

　　推斷商人的腳程，以及部落移動的速度，隊伍繼續向北，或許能咬住匈奴騎兵的尾巴，劫下一批牛羊牲畜。

　　羌騎各個摩拳擦掌。他們的速度比漢騎更快，自請為先鋒。

　　“貴人，請允許我們做您的獵鷹！”

　　得到許可後，羌人高舉兵器，發出興奮的大叫。

　　換做以往，給他們十個膽子也未必敢追殺上千的本部騎兵。但在這一刻，見到似牲畜般被拖在馬後的裨小王，他們心中的畏懼驟然減少。甚至可以說，想到接下來要開啟的戰鬥，他們感到無比興奮。

　　昔日裡壓在頭上的匈奴，很快就會死在自己刀下，還有比這更讓人興奮的嗎？

　　看着滿臉興奮的羌人，魏悅微微眯起雙眼。

　　驅利之輩，豺狼之性。

　　用得好就是不錯的刀，用得不好恐會傷及己身。要馴服這樣一群豺狼，最好的辦法就是皮鞭和棍棒，令其生出畏懼之心，匍匐在腳下，再生不出任何反抗之心。

　　真有脫離掌控之時，勢必要先動手，将隐患盡數掐滅。

　　羌騎熟悉草原地形，多數能在風雪中辨識方向。一路前行，很快就發現了匈奴騎兵的蹤迹。由于搶來的貨物和牛羊太多，匈奴騎兵的速度比以往慢了許多，很快就被羌人咬住尾巴。

　　“殺！”

　　看到匈奴騎兵運送的大車和牛羊，羌人們雙眼赤紅。想到匈奴首級在雲中郡的價值，更是近乎陷入瘋狂。

　　按照慣例，一個匈奴騎兵能輕松解決兩三個羌騎。面對羌騎的沖鋒，本部騎兵不見任何驚慌，立即調轉馬頭和羌騎展開厮殺。

　　僅是一個照面，就有數十羌騎落馬，匈奴的損失則可以忽略不計。然而，這樣的傷亡并未能擊退羌騎，相反，他們的沖鋒更加兇猛，猶如咬住獵物的餓狼。

　　“不對！”匈奴千長意識到情況不對。

　　可惜他的反應還是太慢，在号角聲響起，漢騎破風而來時，對面的羌騎同時發出呼喝，之前被他砍傷的羌騎更是現出兇獸一般的狠笑。

　　“你的死期到了，一個也别想走！”

　　漢騎洶湧而來，匈奴騎兵這才發現，羌人損失雖大，卻憑着數量優勢将他們切割成數塊，自己疏忽大意，想要聚攏到一處都不再是那麼容易。

　　“殺！”

　　漢騎長刃在手，山呼海嘯一般撞入匈奴之中。羌騎緊随漢騎，發揮出超出想象的戰鬥力，兇狠地向匈奴揮刀。

　　千餘匈奴殊死博殺，甚至不惜以命換命。

　　交戰雙方殺紅了眼，戰損都在擴大。

　　狂嘯的北風中，血色在戰場中鋪展，不到最後一滴血流盡，沒有人會選擇停手。

　　雲層之中已經有烏鴉聚集，被血腥味引來的野獸在遠處徘徊，卻始終不敢靠得太近。

　　終于，最後一名匈奴騎兵倒下，戰場歸入寂靜。

　　魏悅策馬上前，一刀砍斷匈奴千長的頭顱，插在刀尖上，高舉在風中。漢騎和羌騎同聲高喝，匈奴人的血順着刀鋒流淌，刀身凝固上一層猩紅。

　　戰鬥結束後，匈奴的頭顱被盡數砍下，屍體丢棄在原地，很快就會落進野獸的腹中。

　　大車重新捆上繩索，牛羊戰馬也被收攏，盡數被帶往雲中郡。

　　羌騎獲得戰利品的兩成，匈奴人的兵器和皮袍一并歸了他們。回到部落之後，當即引來一片歡騰。

　　戰死的羌人的确不少，可話說白了，哪年冬天不死人？

　　換做在草原上，他們就是本部搶劫的對象，死的人隻會更多。現如今，他們揮刀去砍本部，更獲得豐厚的戰利品，沒人會出聲抱怨，即使是死者的親人也一樣。

　　獲救的商人暫時安頓在城外，驗明身份後才能入城。關于被劫掠的貨物，他們全都提也未提。錢沒了可以再賺，保命才最為要緊。

　　最重要的是，他們做的生意都不太幹淨。尤其是其中兩名漢商，此前曾偷着向草原輸鹽，還曾輸入少量銅錢，不要腦袋了才會主動開口。

　　忐忑三日，商人被召入城，接待他們的不是魏悅，而是面帶笑容的周決曹。但凡是了解周決曹的人都知道，這位冷臉是常态，哪天笑得如沐春風，最好是有多遠跑多遠。

　　果不其然，無論漢商還是胡商，都受到了周決曹的熱情款待。自此之後，草原上多出三支聯合商隊，輾遲勇和輾遲魯也多了幾名斯德哥爾摩病友，彼此交流得甚是愉快。

　　砍死千名匈奴人，漢騎損失同樣不小。

　　魏悅率軍回營，死者都被安葬，傷者也被妥善安置。

　　凡是經曆過血戰的騎兵，身上的煞氣都變得更加濃重。

　　騎兵過處，仿佛是殺神過境，空氣中的血腥味揮之不去，濃重到烽燧台的守軍都本能生出警惕。幾名傅籍不到兩年，沒經曆過多少戰事的戌卒更是下意識咽了口口水，強撐着才沒露怯。

　　直到騎兵返回軍營，營門關上，戌卒才長出一口氣，腿腳有些發軟。

　　“瞧你這點出息！”一名身材壯碩的老卒用力拍了一下他的背，笑道，“多殺幾個匈奴就習慣了。我是騎射不成，要不然，部都尉挑選騎兵，我也能選上！”

　　戌卒被拍得一個踉跄，揉揉後背，嘟囔一句：“還說我，剛才部都尉過去，不知是哪個把長戟攥得……”

　　不等他說完，腦袋又挨了一下，想呲牙卻終究沒敢。不過被拍了兩下，之前感受到的壓力也随之一掃而空。戌卒擡頭看向老卒，對方拍拍他的肩膀，笑道：“腿不軟了？不軟就起來，尉史稍後就到。”

　　明白老卒是在照顧自己，戌卒立即站起身。結果起得太快，沒留神腿發麻，差點坐到地上，當場引來一陣大笑。

　　戌卒抓抓腦袋，看向親近起來的同袍，也不由得咧嘴笑出聲音。

　　商人的事解決，魏尚和郅都的奏疏先後送入長安，灌夫的好運走到頭，官職乃至生命都開始進入倒計時。

　　趙嘉傷勢痊愈，見過從臨縣尋來的工匠，在畜場中圈出一片區域，決定在此處起窖。

　　青壯運回大量制造水泥的材料，如今就堆積在一座廢棄的羊圈中。隻要水泥窖建好，随時都能開始試制。

　　起窖隔日，一輛馬車自東而來，由數名騎僮護衛，停在圍欄之外。

　　趙嘉聞訊趕來，遠遠就看到一名弱冠青年走下馬車，正站在圍欄前，好奇打量擠在羊群中的黃羊。

　　猜到來者身份，想到魏悅的口信和魏尚的叮囑，趙嘉快步走上前，剛要開口，青年先一步轉過頭，笑道：“久仰趙郎君之名，終得一見，榮有禮。”

　　說罷，先一步向趙嘉行禮。

　　還禮之後，趙嘉仔細打量對面的青年，這就是曆史上的景帝長子，自盡在中尉府的臨江王劉榮？