趙嘉抵達畜場時，熊伯正率人從大車上卸下鋤頭、鐮刀和新犁。

　　畜場東側的積雪被清出大片,十幾個青壯一字排開,掄起木錘,将大腿粗的木樁向下砸。

　　寒冬臘月，土地早已經凍住,好在有之前留出的深坑，雖說費力些，幾人輪換,總能趕在天黑前把新圍欄立起來。

　　青壯幹活時,衛青和阿稚幾個拉着拖車跑向倉庫。拖車上摞着硝制好的獸皮。除了羊皮和牛皮,還有虎伯帶人獵獲的野獸。其中一張熊皮尤其難得，特地請老獵戶硝制,展開能鋪滿整間木屋,上面沒有任何破損,帶去城内市換,交易一車粟綽綽有餘。

　　虎伯正檢查畜場外圍的栅欄，修補被野獸破壞的橫杆。聽到馬蹄聲,望見從遠處馳來的趙嘉,頓時現出喜色,打了一聲呼哨,讓同行的青壯回去送信,自己快速迎了上去。

　　“郎君回來了！”青壯一路馳回，翻身下馬，向衆人傳達虎伯的口信。

　　聽到趙嘉歸來,少年和孩童們最是高興，若非活沒幹完，必定會立刻跳上馬背，朝圍欄飛奔過去。

　　孫媪将獸皮放在盆内，用清水淨手，轉身就吩咐人引火，執刀将大塊的羊排剁成手掌長，一半投入湯内熬煮，另一半架到火上烤炙。

　　待羊肉烤得差不多，孫媪喚來衛絹，讓她看着火候，自己又去了一趟倉庫，取來腌制好的鹿肉，片成厚片，一片片鋪在烤網上。火苗蹿起，香味随之飄出，抱着木柴走來的公孫敖和趙破奴不由自主地吸着鼻子，差點當場流口水。

　　哪怕趙嘉的傷已經好得七七八八，孫媪仍嚴遵醫囑，想方設法給他進補。别說鹿肉，連豹肉和熊肉都烤過幾回。大概是調料不足，比起肥美的野鹿，後者的味道總是差了一些。

　　木屋内燃起地爐，趙嘉除掉鬥篷，坐在地爐邊和虎伯熊伯說話。沒過多久，烤好的鹿肉就送了上來。羊排和羊湯稍慢些，孫媪另取了葵菹和肉醬，還有切開的蒸餅，一同擺到趙嘉面前。

　　離開太守府前，趙嘉和魏悅一起用過飯。不過奔馳一路，噴香的炙肉擺在面前，肚子還是控制不住地叫了起來。

　　等到羊湯送上，趙嘉将羊排和鹿肉各分出一半，端給衛青和公孫敖，讓他們帶去和夥伴分食。又吩咐多備蒸餅包子，送去給做活的青壯。

　　“郎君放心，早都安排妥當。”

　　孫媪笑着退下去，虎伯和熊伯早前用過飯，都不餓。趙嘉以最快的速度填飽肚子，清空碗盤，端起熱湯飲盡，就道出城内将組織商隊北上之事。

　　“這個時候北行？”虎伯當場皺眉，面露遲疑。

　　“邊郡遭災，草原也一樣。”熊伯顯然有不同意見，“此時去最好，既方便打探消息，市換的牛羊和獸皮也會更多。”

　　“沒有草場，牛羊不餓死也不會肥壯到哪裡去。”

　　“不壯才好壓價。隻要活着帶回來，多喂些豆餅草料，早晚都能養起來。”

　　“就算你說得對，下月動身的話，數月不得返，春耕怎麼辦？”虎伯沉聲道。

　　熊伯沉默下來，表情中也現出猶豫。

　　就如趙嘉對魏悅所言，他要動身北上，兩位老仆勢必要随行。時間恰好同春耕重疊，沒有人接手他們的工作，必然會對今年的收成産生影響。

　　見兩人都沉默下來，趙嘉咳嗽一聲，開口道：“機會難得，實在不容錯過。然春耕同樣重要，我想同阿姊商議，看看她的意思。”

　　“衛女郎？”虎伯熊伯面面相觑，都有些疑惑。

　　“阿姊早有意北行。”趙嘉解釋道，“商隊由三公子親自安排，諸事必然妥當。且在出邊之後，将同雁門、上郡的隊伍彙合，有半數的護衛出自軍伍，安全無虞。”

　　在太守府時，趙嘉就一直在考慮這個可能。

　　不過還要和衛青蛾商量，如果情況出現變化，他就要另想辦法。雖然魏悅說不急，但到月底不剩幾天，上郡和雁門的人員名單送來，他這裡還在拖拉，難免不合适。

　　說出自己的打算，見兩名老仆沒有反對，趙嘉即命健仆前往村寨，告知衛青蛾，他明日将去拜訪。

　　送信的人一路疾馳，尚未抵達村寨，就遇見外出打獵的衛青蛾。

　　聽到趙嘉的口信，衛青蛾無意等到明日，當即調轉馬頭，帶上衛夏和衛秋，和送信人一同前往畜場。

　　天空正飄着小雪，衛青蛾半點不在意，策馬奔馳在雪中。抵達畜場時，正趕上趙嘉騎着棗紅馬，和虎伯一同巡視圍欄。

　　“阿姊？”見到衛青蛾，趙嘉不禁愣了一下。

　　衛青蛾打馬上前，笑着甩了一下馬鞭，道：“聽到阿多的口信，知曉必然不是小事。我等不及，幹脆直接過來了。”

　　說話間，衛青蛾抓起綁在馬背上的野兔，丢給圍欄後的幾個孩童，說道：“方才獵的，給阿多加菜。”

　　野兔生命力頑強，後腿上的傷口半點不影響行動，落地時掙開繩索，跳起來就要逃走。

　　孩童們一陣歡叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。追出三十多步，才将目标撲在雪中，抓着耳朵提起來，跑着送去廚下。

　　“确有要事同阿姊商量。”趙嘉策馬上前，同衛青蛾并排而行，言明出塞之事，并将自己的顧慮講明。

　　“這有何難？”衛青蛾拉住缰繩，拍拍青馬的脖頸，笑道，“我早就想出塞，恰逢良機，豈有放過之理。阿多從畜場裡調些人手，我再從家中帶一些，凡事足夠應對。至于家中的田畝，還同去歲一樣，交給阿多。”

　　兩人說話時，狂風驟起，卷着飛雪冰渣打在圍欄上，發出噼啪聲響。

　　青壯迅速打開木欄，趙嘉和衛青蛾打馬馳向木屋。

　　兩人的動作已經夠快，奈何雪落得太急，下馬時，鬓發潮濕，口中呼出白氣，眼前結了一層白霧。

　　漫天飛雪中，遠處突然出現幾個黑點。隔着雪幕看不真切，巡視的青壯還以為是野獸。待到距離拉近，才發現是數騎護衛一輛大車。

　　對于這輛大車，畜場衆人并不陌生。

　　趙嘉得到飛報，請衛青蛾暫留屋内，自己裹上鬥篷，戴上皮帽，也不騎馬，大步走着迎了上去。

　　見到趙嘉，騎士迅速翻身下馬，抱拳行禮。

　　趙嘉停在木欄前，未及開口詢問，車門已從内開啟，劉榮扶着車欄走下，手中握着一根木杖，臉色略顯蒼白，精神卻相當不錯。

　　“趙郎君，許久不見，一切都好？”

　　“未知君來，未能遠迎，嘉慚愧。”趙嘉拱手行禮。

　　“郎君過于客氣。”劉榮側過身，單手支着木杖，從車上扶下一名容貌秀麗的女子。

　　在女子同趙嘉見禮時，一陣急促的腳步聲由遠及近，裹成球狀的阿陶從遠處跑來，看到面帶笑容的雲梅，滿臉激動，卻生生止住腳步，像模像樣的行禮，口稱“阿姊”和“姊夫”。

　　姊夫？

　　趙嘉眼底閃過一抹驚訝。見劉榮擡手将阿陶拉起，雲梅也是一副習以為常的樣子，心中有所了悟，驚訝很快被壓了下去。

　　“天寒雪冷，此處不宜說話，請移步屋内。”

　　趙嘉在旁側引路，劉榮步履稍慢，身形也有些踉跄，卻始終不要騎僮攙扶。見趙嘉望過來，爽朗笑道：“傷到骨頭，痊愈也将不利于行，讓郎君見笑了。”

　　“不敢。”趙嘉連忙搖頭。

　　劉榮不以為意，仍是笑道：“别看我這個樣子，一條腿換幾顆匈奴首級，甚是值得。隻可惜……”

　　接下來的話，劉榮沒有出口，趙嘉也能夠猜到。沃陽之戰的慘烈，不僅震懾住匈奴，也讓鎮守邊郡的太守都尉側目。

　　一把大火，整座城池化為灰燼。逾萬匈奴陷入火海，葬身烈焰之中。一同埋葬在廢墟中的，還有守城的數千漢軍。

　　戰報送到長安，朝廷遲遲未下旨意，連同他郡的奏報一同壓在景帝案頭。

　　依照漢律，戰後論功不僅要核對斬敵數量，還要看戰損。傷敵一千自損八百，縱然勝利也難得大功。這還是漢律，換成秦朝，戰損超過限度，指揮做戰的将官非但無功，反而會被論罪。

　　景帝遲遲沒有下達旨意，甚至将雲中郡和定襄郡的戰報一同壓下，除了沃陽之戰損失太大，另一個重要原因就是劉榮。

　　劉榮在沃陽城頭的表現，郅都半點沒有隐瞞，據實落于簡牍之上。

　　此外，借窦太後安排的騎僮，未央、長樂兩宮皆知劉榮鏖戰城頭，為誘敵深入，不惜以自身為餌。若非守城的司馬将他擊昏，必會堅守在城中，直至最後一刻。

　　戰後，劉榮雖然活了下來，一條腿卻是廢了，終其一生都将不良于行。

　　消息送達長安，景帝去見窦太後。母子倆對面而坐，窦太後面色沉凝，許久才道出一句話：“天子該徹底放心了。”

　　劉徹當時并不在場，僅在事後有所聽聞。

　　想到劉榮自請為庶人，如今又受重傷，心情愈發複雜。揮退椒房殿請見的宦者，提筆寫成一封書信，并未封緘，直接裝進絹袋，呈送到景帝面前，請送往雁門郡。

　　接到劉徹的書信，劉榮頗有些意外，看過其中内容，按住廢掉的左腿，心情變得複雜。然而，看到雲梅的笑眼，聽到仆婦的賀喜，知曉自己即将為父，這份複雜很快變成欣慰和暢懷。

　　早在離開長安之時，他已經做出決定，本就放棄的一切，自是不應有半分留戀。如若不然，隻能是自尋煩惱。

　　見到邊郡的一切，親身經曆過一場血戰，劉榮身上發生不小的變化。

　　趙嘉與其僅有一面之緣，感受也是格外清晰。如果說上次見面，劉榮心頭還有包袱，這次再見，些許的沉重感已然消失無蹤。

　　至于原因……趙嘉的視線短暫落在劉榮腿上，又很快移開。無論如何，劉榮也算是求仁得仁，今後的路必然比之前要輕松許多。

　　将劉榮請進木屋，雲梅則往隔室，由衛青蛾招待。

　　待孫媪送上熱湯，趙嘉坐到地爐邊，向火中添了幾根細柴，拿起火鉗撥動兩下。知曉對方此行必有因由，趙嘉不急着說話，而是耐心等其開口。

　　“趙郎君，榮此行實有所求。”

　　結果沒讓趙嘉失望，劉榮當場開門見山。

　　他此行一為向雲父雲母報喜，告知其雲梅已有身孕；二來是希望能和趙嘉再深談一次，就開墾荒田，畜牧養殖，官寺的告示是一方面，他更希望和趙嘉當面請教。

　　換做之前，劉榮未必會如此行動。如今情況不同，趙嘉同其相交，非但不會影響到前途，反而會有一定好處。

　　劉榮能想到的事，趙嘉自然也能，聽其提到開墾荒田之外，還準備畜牧牛羊，想起商隊北上之事，不由得心頭一動。