與魏悅同榻而卧，趙嘉以為自己會睡不好。事實正相反,大概是白日看過太多文獻資料,又耗費精力繪制地圖,精神過于疲憊，趙嘉近乎是沾枕即眠,一夜無夢直至天明。

　　天光放亮，趙嘉睜開雙眼，發現身上壓着錦被,榻上僅剩自己一人。

　　屏風外傳來一陣輕響,繼而有婢仆捧着盥洗之物和衣袍行到近前,恭聲請趙嘉起身。

　　“三公子在何處？”趙嘉換上藍色深衣，系上絹帶,開口問道。

　　“回郎君,三公子早起正在練箭。”

　　練箭？

　　趙嘉不由得心頭一動。

　　待婢仆端起用過的熱水和布巾,躬身行禮,陸續退出卧房，趙嘉拿起放在榻邊的木牌,幾步走到門前,無需健仆引路,熟門熟路來到昨夜曾至的院落。

　　果不其然,院中立有數個木靶,魏悅立在雪中，手持強弓，伴随控弦聲,箭矢穿透北風，一支接一支釘入靶心。

　　箭壺射空，魏悅行至靶前，正欲将箭矢取出，發現站在廊下的趙嘉，不禁揚起笑容。

　　“阿多起身了，昨夜歇得可好？”

　　趙嘉颔首，走出廊下，掃視院中的靶子，不免有些技癢。

　　看出他的心思，魏悅笑着遞上弓箭。候在一旁的健仆快步上前，以最快的速度取走箭矢，利落清空靶面。

　　積雪沒過腳踝，很容易确認魏悅之前站立的位置。

　　趙嘉後退幾步，在院中站定，抓起一支紮在雪中的鐵箭，拉開弓弦，目光定在前方，身上的氣勢陡然一變，仿佛利刃出鞘，鋒芒逼人。

　　冷風平地而起，卷起大片殘雪。

　　碎雪冰粒打在臉上，趙嘉巋然不動，弓弦拉滿，箭矢破風而出，呼嘯着投入木靶，力道極大，箭尖竟穿透靶身。

　　“好！”魏悅拊掌為趙嘉喝彩，“阿多的箭術又精進了。”

　　趙嘉也有些意外。他知曉自己箭術不錯，可在這個距離穿透木靶還是第一次。

　　心思轉動，趙嘉接連又射出三箭，前兩箭同樣穿透靶心，到第三箭時，力道稍有減弱，僅是射中靶子，沒有透靶而過。

　　将彎弓平舉到眼前，徒手試了試弓弦，趙嘉有七成肯定，之所以産生如此驚人的力道，和彎弓本身脫不開關系。

　　趙功曹留給他的牛角弓固然好，和眼前這具相比，到底還是差了一些。

　　“此弓乃大匠所制，從選料到制成耗費五年。曾為阿翁所用，葬于弦下的匈奴蠻騎不知凡幾。”魏悅走到趙嘉近前，手指擦過弓身上的紋路，嘴角的笑容逐漸隐去，神情變得肅然。

　　“魏太守所用？”趙嘉又拉了一下弓弦。

　　“然。”魏悅颔首。

　　兩人說話時，天空開始飄落雪花。起初還是零星幾點，眨眼間凝成鵝毛，紛紛揚揚自頭頂飛落。待兩人返回室内，撣去肩上的碎雪，屋外已連成雪幕，天地間都成白茫茫一片。

　　望着門外大雪，趙嘉不禁皺起眉頭。

　　他本打算午前動身，盡快返回畜場，和阿姊商議随商隊出塞之事。這場突來的大雪打亂了他的計劃。如果雪落整日，他返家又得後延。

　　趙嘉略有些煩悶，魏悅沒出聲，将他拉到銅盆前烤火。

　　婢仆穿過廊下，陸續送上粟粥熱湯，以及廚下新蒸的包子。

　　包子都有成年男子的拳頭大，裡面包裹着羊肉和蔥段調成的餡料。一口咬下去，麥皮暄軟，餡料紮實，帶着油花的湯汁滾入口中，略有些燙，滋味卻是極好，趙嘉一口氣能連吃三個，搭配粟粥葵菹，還能再多加兩個。

　　自從包子和發面餅的制法從畜場流出，南來的商隊驚奇發現，越來越多的邊民詢問麥價，一些當地賈人詢價之後，市換的麥近乎和粟菽相當。

　　有的商隊初來乍到，以為發現良機，不滿足現有的利益，依仗身後勢力，想要趁機提高糧價。甚至撺掇同行的糧商，企圖大賺一筆。

　　在領隊看來，這麼做并無多少風險。一來是法不責衆，二來是邊郡連歲遭災，極其缺糧，魏尚再有威勢又如何，還能把城内的糧商全抓了不成？

　　不承想聯絡幾日，少見有人意動，大多數都是連連搖頭。幾個常年行走邊郡的大商更是看傻子一樣看着領隊，直接将他轟出門去。

　　計劃流産不算完，不久就有少吏上門，将領隊抓入官寺，關在囚牢裡整整五日，到第六日才放出來。攜帶的貨物半數罰沒。

　　領隊心中不服，抓捕他的少吏丢過一支木簡，當面宣讀軍市開立之初，魏太守親自定下的規矩。

　　郡内糧價浮動皆有定例，哪個吃了熊心豹子膽，敢在市中哄擡糧價，輕者囚，重者笞，屢教不改罰為城旦，重役兩年。

　　“汝當慶幸事情未成。”

　　看着木簡，領隊臉色慘白，終于明白那些同行為何會拒絕自己。

　　法不責衆？

　　魏太守的字典裡壓根沒這四個字。

　　軍市初創時，為立下規矩，用來殺雞儆猴的商人兩隻巴掌都數不過來。魏太守基本不是單個抓，往往一抓就是一批，漢商、胡商一概而論，沒有任何人能夠例外。

　　試圖哄擡糧價，還膽肥地在暗地裡串聯，僅被囚了五日已經是潑天之幸。敢不服，繼續關押是輕的，說不好就要笞一頓再罰為城旦。

　　有族人在朝中又如何，以魏太守的行事作風，真惹怒了他，說不得全族都要被收拾。

　　别提什麼鞭長莫及，鎮守邊郡十多年，中途雖有起落，魏尚的威望卻是實打實，半點做不得假。且有丞相劉舍相助，誰敢在雲中搞事，絕對是削尖了腦袋自己找死。

　　代國相灌夫最近麻煩纏身，景帝對他的觀感也是一落千丈，縱然沒有證據直指魏尚，且背後又有程不識等人的手腳，極大程度上混淆視線，但朝中不乏聰明人，心中都十分清楚，灌夫落到今天這個地步，和魏太守絕脫不開關系。

　　代國相尚且如此，一介商賈，貪婪到敢挑戰魏太守定下的規矩，當真是不要命了。

　　關于糧商之事，趙嘉也有耳聞。

　　被放出囚牢之後，領隊心知惹下大禍，将剩下的糧食迅速出售，就灰溜溜離開邊郡，一天都不敢多留。其所行淪為衆多商人的笑料，茶餘飯後總會提上一提。更有商人用此事來教育子侄，并且言明，哪個敢學這樣的敗家子，不用官寺動手，自家先抄起棍子收拾。

　　有魏太守的鐵腕，雲中郡内的糧價基本平穩。哪怕郡内連年遭災，田畝絕收，糧價略有起伏，也必然在限度之内，不會高到離譜，讓邊民一粒粟都買不起。

　　甭管是否有人不滿，魏太守既然做了就不怕面對後果。誰敢不服就去囚牢住上幾日，再不服的就抽鞭子，抽完押做城旦。

　　背後的勢力想要撈人？

　　想得美！

　　在雲中郡内哄擡糧價，貪婪到吸食邊民之血，就該做好被收拾的準備！

　　然而，鐵腕也會引來反撲。

　　商人地位低不假，一些站在他們背後，驅使他們為自己謀利的貴人心生不滿，輪番在朝中對魏尚發起攻擊。讓他們失望的是，每當朝中出現類似的言論，景帝都會短暫性失聰，全當聽不見。

　　求到窦太後面前照樣沒用。

　　這位從呂後時期走來的皇太後，對邊郡的關注不亞于景帝。她十分清楚，漢朝最大的敵人就是北邊的匈奴，邊郡穩則長安穩，誰敢動搖邊郡絕對是找死！

　　景帝或許還會恩威并施，采用一些溫和手段。窦太後則不然，惹怒了她，刀子舉起來就不會放下。曆史上殺郅都，隻能說劉榮的死讓窦太後憤怒到失去理性，郅都更大程度上是在為景帝背鍋。

　　故而，從軍市設立之初，魏太守定下的規矩就被嚴格執行。甭管背後站着哪個貴人，到了邊郡必須守這裡的規則！

　　繼雲中郡之後，定襄郡、雁門郡和上郡也陸續開設軍市，并在市中立下嚴令，違者嚴懲。

　　郅都出任雁門太守以來，更是和魏尚聯起手來，一東一西，用強硬手段穩定邊郡糧價。并且開倉放糧，務求在天災人禍之後，邊民能夠休養生息，人口不再減少，田地也能逐漸開墾恢複。

　　因采取的措施得當，雲中郡的軍市愈發繁榮，胡市開始重建，漫天大雪也擋不住胡商南下的腳步。

　　雁門郡複市尚需時日，但有郅都主持，匈奴被殺怕了，短期未必敢南下，留給郡内的時間十分充足，足夠官寺組織春耕，為重設商市打下基礎。

　　用過早膳，魏悅繼續埋首政務，趙嘉則專注于整理情報資料。

　　待事情處理得差不多，魏悅從架上抽出幾冊竹簡，為趙嘉講述長安諸事。從宗室外戚到朝中貴人，無一遺漏。

　　為讓趙嘉有更直觀的印象，魏悅還提筆勾畫，連成一張複雜的關系網。

　　五張羊皮全部畫滿，趙嘉學到的仍不過是冰山一角。

　　“太子妃已定，堂邑侯府再不能置身事外。”魏悅提筆輕點，在窦氏旁側寫下堂邑侯三個字，“堂邑侯奉天子之命督造馬具，無論其本意如何，都将卷入其中。”

　　看着羊皮上的名字，趙嘉陷入沉思。

　　他以為自己早有準備，有能力面對即将到來的所有問題。可随着曆史上的名字一個個呈現在眼前，史書上枯燥的記載轉變為鮮活的形象，一股說不清道不明的緊迫和焦躁陡然升起，牢牢包裹住思維，讓他的眉心越皺越緊。

　　馬踏草原，向上攀登，說起來容易做起來難。

　　曆史上，戰場上勢不可擋的猛人，最後倒在政治鬥争之下的數不勝數。就如戰國時的名将，多少是落得“死非罪”的下場。

　　經曆過諸多事，趙嘉十分清楚，實現理想不能單憑一腔熱血。可若是有朝一日卷入泥潭，他是否還能保住本心？

　　甚者，他會不會變成自己厭惡之人？

　　趙嘉的思緒越飄越遠，坐在幾前久久不言。

　　魏悅停下筆，輕輕歎息一聲，突然伸手覆上趙嘉的雙眼。

　　“三公子？”

　　“阿多總是想得太多。”魏悅俯身近前，溫熱的氣息拂過趙嘉耳畔，“前有荊棘，可以刀斬；路遇猛獸，當以箭擊。身不由己何謂，立于高處，自能定下規則。”

　　“定下規則？”

　　雙目被遮擋，不見半絲光亮，其他感官被不斷放大，趙嘉甚至能聽到自己加快的心跳聲。

　　“然。”魏悅的聲音敲擊耳鼓，仿佛帶有一種蠱惑，“阿多能否做到？”

　　趙嘉張開嘴，忽又閉上。

　　魏悅在這時收回手。

　　四目相對，兩人的距離極近，卻無半分旖旎，空氣中仿佛蘊藏刀鋒，莫名的壓抑。

　　趙嘉突然意識到，魏悅不隻在教他，同時也在考驗他。

　　定了定神，強壓下移開視線的沖動，趙嘉的神情由迷茫變得堅定，雙目燦亮如星，瞳孔中清晰映出魏悅的面容。

　　“我能。”

　　“善！”魏悅展顔，仿如冰雪初融。

　　凝滞的空氣開始流動，沉重的氛圍散去，趙嘉頓覺肩頭一松。

　　午膳之後，雪勢減小，将最後幾冊簡牍整理完畢，趙嘉看一眼天色，準備告辭返家。

　　魏悅沒有挽留，親自将趙嘉送出府門。

　　躍身坐上馬背，趙嘉回首望去，不期然想起趙功曹戰死，自己攜老仆歸家之時。那一日，還是少年的魏悅同樣立在府門前，目送自己行遠。

　　出城之後，棗紅馬撒開四蹄，在大雪中飛奔。

　　冷風迎面襲來，像是刮骨的刀子。

　　趙嘉無意減速，反而策動缰繩，驅使坐騎不斷提速。棗紅馬發出長嘶，快得猶如閃電，踏過茫茫雪原，向畜場方向飛馳而去。