家人子入宮後，由長樂宮遣人教導,王太後根本插不進手。因劉徹和窦太後早有默契,王娡心有不甘,仍無計可施。

　　唯一值得高興的是，田蚡送來消息,尋到的美人已盡數入宮。待家人子學成規矩，以王娡太後的身份，設法讓其見到天子,算不上難事。

　　可惜王娡并不曉得,這幾個美人是田蚡尋到不假,背後卻有淮南王女劉陵的影子。擇選的宦者早得旨意，訓導的宮人也奉密令,時刻對其嚴加“看顧”。

　　在劉徹對淮南王動手之前,人會留在永巷,造成蒙混過關的假象。然而,打上“探子”标簽，注定囿在冷僻處,無法送出消息,更不會送到天子面前。

　　無需刻意尋找錯處,宮内美人何其多,沒有傾國傾城之姿,又不小心得罪教導宮人，明裡暗裡被打壓，老死在永巷都不稀奇。

　　“卯時正起身,不得延誤。”

　　入宮的良家子中，上家人子和中家人子皆視鬥食，雖不在妃嫔之列，地位卻高于尋常宮人。發下絹衣，賞賜佳肴，均先于下家人子。

　　宮人教導規矩，對上、中、下三等家人子有所區分，态度存在明顯不同。對容貌嬌豔、身段妖娆，或是父兄有爵的上家人子，總留有幾分客氣。

　　這一切，下家人子們看在眼裡，卻是敢怒不敢言。

　　她們常會因學得不夠快被宮人喝斥，犯錯甚至會被責罰。衛子夫再是恭順，因身份被人看低，即使宮人不找茬，同處一室的家人子也會對她撒氣。

　　一夕之間，她仿佛又回到平陽侯府，母為家僮，自己被人呼來喝去的日子。

　　夜裡躺在榻上，揉揉發腫的腳踝和膝蓋，想到入宮來遭受的種種，衛子夫未嘗不感到後悔。但事已至此，後悔也于事無補。她唯一能做的就是向上爬，不惜一切代價。

　　可她忽略了一點，入宮的家人子，哪個不想得到天子寵幸，富貴加身？

　　家世不顯，無傾城之貌，身後亦無背景，唯一能依靠的親弟，如今業已離心。如苦守永巷數十載，青絲熬成白頭的宮人一般，衛子夫的期盼，或許終将是大夢一場。

　　風卷過永巷，飒飒作響。

　　冷月高懸天際，銀輝灑落漢宮。

　　漫漫長夜，不知多少佳人輾轉難眠，夢中垂淚。

　　長樂宮内，此刻卻是燈火通明。

　　因匈奴來使，劉徹召臣子議于宣室，膳食皆由宮人奉上。

　　華燈初上，宣室的門依舊未開。宮門将閉，方見衛绾、窦嬰、直不疑和王恢聯袂走出。趙嘉、魏悅和韓嫣幾人仍留宮内，想必是要和天子徹夜長談。

　　劉徹不至椒房殿，陳嬌索性也不回去，留在長樂宮陪伴窦太後。

　　哺食之後，倡家奏出新樂，讴者唱新曲，俳優侏儒使盡渾身解數，隻為博窦太後展顔。

　　漢時的倡家專指樂人，和唐以後的含義截然不同。非是如此，館陶也不敢選倡家女進獻，更不可能給她們改籍。

　　俳優手舞足蹈，伴着歡快的樂聲，講出諷喻的趣事，并模拟各種鳥鳴獸吼，終将窦太後逗笑。

　　“賞！”

　　宮人捧來銅錢絹帛，樂人、讴者和俳優一同伏身領賞，其後随宦者退出殿外。和表演時不同，行動間未發出半點聲響，腳步聲都輕不可聞。

　　待衆人退下，宮人重燃熏香。

　　窦太後靠在榻上，以蜜水滋潤喉嚨，道：“嬌嬌，再有半月，永巷那邊該教完規矩。你是如何打算？”

　　“我聽大母的。”陳嬌笑道。神态和語氣均無半點勉強，好似在說稀松平常的小事。

　　“不能太上心，容易和天子離心。也不能不上心，難保被人鑽空子，出慎姬之輩。”

　　窦太後所言的慎姬，是文帝寵妃，貌美能歌舞，被封為夫人。最得寵時，甚至能和窦太後同席而坐。

　　“慎姬貌美恭順，太宗皇帝甚愛。封夫人後，對我十分恭敬，對薄太後更是孝順。”窦太後微合雙眸，臉上依舊帶笑，卻令人脊背發冷，“恭順敬服，溫厚孝順，挑不出半點錯。隻可惜無子無女，不能再進一步。”

　　陳嬌沒出聲，細品窦太後所言，神情漸漸變了。

　　“嬌嬌，記住我今天的話，漢宮中的女人，多有兩張面孔，表面再溫順，也不會缺少野心。”

　　“貌美驕縱如栗姬，得寵也不足為慮。稍微動一動手腳，就會令其死無葬身之地。你母被權利迷眼，看錯王娡，好在沒蠢得徹底，這次送進來的大多如此。”

　　“最難掌控的是表面溫順恭良，讓人挑不出半點錯，背後卻不缺算計。如王娡一般，總能抓住機會，讓自己再進一步。”

　　“大母，永巷内也會如此？”陳嬌道。

　　“會。”窦太後斬釘截鐵，“嬌嬌，你為皇後，身後有窦、陳兩家，這是你的利，也是不利。天子現下需要窦氏和陳氏，為的是打壓諸侯王，收回鹽鐵和鑄币之利。等到這一切結束，你要面對的艱難甚于我當年，更甚于薄氏。”

　　“請大母教我。”陳嬌靠向窦太後，柔聲道。

　　“看過鬥獸嗎？”窦太後沒有正面回答，而是話鋒一轉。

　　“鬥獸？”

　　“犬、雉皆能鬥。囚于籠，以命相搏，勝方能得食水，敗則命喪，更會落入人腹。”窦太後撫過陳嬌發頂，沉聲道，“你要做的不是親身參與，而是做觀鬥之人，手持荊條，掌控局勢，讓其生，其便生，讓其死，其便死。”

　　說到這裡，窦太後頓了頓，道：“隻要窦、陳兩家俱在，你母不犯糊塗，縱我不在，看在親緣的份上，天子仍會善待于你。”

　　“大母，若我無子該如何？”

　　“無妨。”窦太後輕聲笑道，“薄氏無子，照樣穩坐後位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如願。天子年少，早晚會有孩子。挑一個合眼緣的養在身邊就是。”

　　另有一點，窦太後沒有立即告訴陳嬌。

　　劉徹年不到二十，依父祖年齡推測，若是不出意外，春秋至少還有三、四十載。最先誕下皇子的宮妃，未必真能笑到最後。生下天子長女，反倒更能安享富貴。

　　殿内燭火通明，焰心搖曳，僅有淡淡餘香，始終無半絲煙氣。

　　陳嬌靠在窦太後榻邊，嬌顔帶笑，輕聲細語，眉心漸漸舒展。

　　建元二年，八月

　　苦候将近一月，匈奴使臣終得漢天子召見，遞送國書，言明和親之意。

　　劉徹沒有馬上做出回答，表現出幾分猶豫，貌似要詢問臣子意見。

　　看到漢家天子這番表現，匈奴使臣愈發笃定，長安不會拒絕和親，美人、絹帛和糧食唾手可得。

　　回到下榻處，正使命随員寫成書信，放飛帶來的黑鷹。

　　黑鷹飛出長安不久，即被一隻金雕攔截。使臣的書信轉眼送到天子案頭，宣室内傳出一陣大笑。

　　翌日朝會，群臣再議和親之策。

　　大行令王恢率先起身，奏禀道：“臣聞先秦之時，代國狹小，然國人皆兵，得養老、長幼，倉廪常實，國庫豐腴，匈奴不輕侵也。今以陛下之威，海内統一，然匈奴侵盜不已，臣竊以為無二策，擊之為上！”

　　王恢話落，韓安國起身禀奏，出擊匈奴實為必要，但不能操之過急。需仔細謀劃，做到計出萬全，謀無遺谞，方能予敵重擊。

　　繼兩人之後，郎中令石建、太仆公孫賀、内史鄭當時先後奏禀，附議出擊之策，僅在出兵時間上存在分歧。

　　“縱然心細如發，難保百密一疏。戰機當前，握有精兵強将，不能披堅執銳，金鼓齊進，要等到戰機逝去，匈奴退回草原再扼腕頓足？”

　　王恢出身燕地，在邊郡為官數年，沒少同匈奴打交道。

　　在他看來，同匈奴交鋒最需要把握戰機，盡速出擊。運籌帷幄固然不錯，但過于謹慎，不能在匈奴察覺前發兵，九成連敵人都找不到，遑論縱橫馳騁，斬兵挾将。

　　“匈奴使臣明求和親，至長安一月，繼續拖延，難免出現疏漏。若不然，莫非要準其所請，送女入草原？”

　　王恢火力全開，誰上來怼誰，戰鬥力着實驚人。

　　見鋪墊得差不多，衛绾、窦嬰和直不疑先後發聲，為大行令王恢站場，當殿道出匈奴大軍南下，這一戰不是想不想打，而是必須打。為将主動權抓在手裡，動作必須快，快到讓匈奴無暇反應，直接踏入圈套。

　　知曉匈奴大軍距邊郡漸近，韓安國等再無異議。

　　歸根結底，對于草原上的惡鄰，漢朝從上到下都是主戰派，僅是在戰機的把握和兵略上稍有分歧。要和匈奴真刀真槍開戰，有一個算一個，都會撸起袖子抄刀子上，連丞相衛绾都不例外。

　　戰略定下，飛騎馳出長安，邊郡抓緊調兵。正卒之外，數萬材官受到征召，發下堅甲、弓箭和長刀，分批奔赴馬邑。

　　為免匈奴發現，歸降的胡部仍留在原地，做出一副毫不知情的樣子。

　　事實上，除須蔔力這般死心塌地抱漢朝大腿，回到草原就要被宰的胡人之外，各部對漢軍張開的口袋一無所知。

　　羌部和鮮卑部發現邊地征調青壯，以為是要防備匈奴秋後來劫掠，并沒往深處想。甚者，擔憂匈奴搶不到漢人就會來搶自己，各部有志一同幫漢軍瞞下消息。

　　原因很簡單，漢軍增多，戰鬥力增強，作為背靠漢軍的自己，自然也會更加安全。

　　與此同時，一個名為聶壹的商人帶着大批貨物進入草原，遇上親率大軍南下的軍臣單于，獻上貨物之後，盡述自己被邊郡官員欺壓。

　　“仆仰慕大單于威嚴，願為間。”聶壹聲淚俱下，表演得十分投入，更僞稱身上有胡人血統，在邊地受盡為難。哭訴之間，将一個得罪邊郡官吏，備受欺壓的苦主演繹得活靈活現。

　　“仆出身馬邑，知縣内馬場、畜場和谷倉，手下有二三勇壯，如大單于肯收留，願潛回縣内，殺縣令，開城門，迎大軍！”

　　對于聶壹的投誠，軍臣單于很是心動。

　　中行說留在茏城，為軍臣單于守住老巢，随他南下的謀士性情貪婪，立功心切，聽聶壹提到馬邑縣内種種，都勸大單于接受這份投誠。

　　在他們看來，十萬匈奴大軍，又是軍臣單于親自率領，王庭四角拱衛在側，足以橫掃強敵，碾壓漢軍。

　　唯有伊稚斜提出異議，奈何胳膊擰不過大腿，帳中衆人皆被利益迷眼，一緻同意壓向雁門郡，他的聲音很快被淹沒，提出再多疑慮也無濟于事。

　　建元二年八月底，匈奴大軍逼近雁門郡

　　雁門太守郅都調集大軍，在要塞和城下層層設伏，做出決死的姿态。

　　遊騎探回情報，於單當面譏諷伊稚斜：“漢人的圈套？如果真是圈套，沿途不該布重兵，當引我等去馬邑！”

　　伊稚斜面沉似水。

　　越接近目的地，他的預感越是強烈。等在前方的不會是牛羊絹帛，很可能是漢軍張開的口袋。無奈大單于不肯聽取他的意見，一味向前進發。

　　明知會死還要往前，伊稚斜掰斷箭矢，恨不能違背大單于的命令，直接率麾下調頭。

　　長安之地，趙嘉等人整裝待發，即将奔赴邊郡。

　　四營将兵均一人三馬，出長安之後，将日夜不停。

　　役夫隊伍中，除朝廷征召的商賈、贅婿，不少是主動從軍，其中就有衛青的長兄衛長子，以及祖上曾為侯爵家将，想要戰場立功的青壯。

　　為節省時間，在出發之前，趙嘉一肩扛起四營後勤，帶着文吏和書佐準備物資，并調集營内工匠對大車進行改裝。

　　一切準備就緒，大軍出發之日，天子親至城外相送。

　　金雕乘風而起，直擊長空。

　　漢旗被風撕扯，獵獵作響。

　　萬名漢軍身披黑甲，以長兵頓地，刀鞘敲擊臂上圓盾。

　　劉徹舉盞飨軍，四營齊喝，千秋萬歲之聲不絕于耳。

　　“朕期大軍旗開得勝！”

　　“敬諾！”

　　漢軍躍上馬背，組成黑色長龍。在蒼涼的号角聲中，在飄揚的漢旗之下，如滔滔洪流，洶湧向北。