郅都笑容和藹，态度和善。

　　知曉趙嘉不會久留雁門,不日将同魏悅一起動身,當即喚來老仆,命其往書房取一箱典籍，作為見面禮贈與趙嘉。

　　“多謝郅使君。”

　　大佬遞出的橄榄枝不能拒絕。

　　何況送出的是書籍,當面推回去，未免太不識擡舉。雖說心裡有點發毛，趙嘉還是正身拱手,鄭重謝過郅都,收下這份厚禮。

　　“趙縣尉客氣。”郅都對趙嘉印象很不錯,談完兵事，轉而提及刑訊之法。

　　趙嘉表情發木。

　　哪怕心中狂奔過一群神獸,也必須打起精神,和大佬就相關話題交換意見。不過,為免今後出現問題,提前表明他僅有理論知識，并無實踐經驗。

　　如“淩遲”之刑,本意是為恫吓惡徒,壓根沒有真實執行。如果郅都和醫匠一樣,要研究“千刀萬剮”如何實現,他委實不是合适的讨論對象。

　　不料想,這種實事求是落在郅都眼中，就成了為人謙遜，虛懷若谷,有才卻不驕矜傲慢，實為棟梁。

　　談話過程中，趙嘉額頭冒冷汗，生怕說錯話，絞盡腦汁，近乎心力憔悴。郅都卻是見才心喜，興緻高昂。如非時間已晚，趙嘉又是重傷未愈，說不得會留下他秉燭夜談。

　　等郅太守終于肯放人，趙嘉逃一般離開内室，擡手抹去額前冷汗，終于能長出一口氣。

　　大佬畢竟是大佬，見面更勝聞名，氣勢着實驚人。

　　如此和善的态度，尚且讓他全身冒冷汗，足底一個勁蹿涼氣，長安貴人們被氣壓籠罩，給出“蒼鷹”之号，當真是名副其實，沒有半點水分。

　　李當戶在門前同兩人告辭，躍身上馬，揚鞭返回營中。辎重已經備妥，今日見過郅都，明日一早就能拔營啟程。

　　魏悅和趙嘉也不會多留，備好途中所需的軍糧，送出給劉榮的書信，就将動身返回雲中。

　　天色漸暗，冷風呼嘯，雪越下越大。

　　車輪壓過積雪，留下兩道轍痕，很快又被覆蓋。

　　趙嘉靠在車壁上，無論怎麼坐都覺得不舒服。想要躺下，不慎扯動傷口，不由得皺緊眉心。看出他的不适，魏悅探出手臂，環住趙嘉的肩，将他抱到懷裡。

　　沉默兩秒，趙嘉果斷放棄掙紮，挪動兩下，給自己換了個更舒服的姿勢。被溫暖包裹，随着馬車的晃動，沒過多久，就迷迷糊糊睡了過去。

　　魏悅倚靠在車壁上，單手環住趙嘉的腰，提防他突然改變姿勢，再次扯動傷口；另一隻手拉起鬥篷，将趙嘉整個裹了進去。

　　夜色降臨，天空被烏雲遮擋，不見半點星光。

　　隊伍在雪中跋涉，風打在車廂上，裹着碎雪冰粒，劈啪作響。騎兵點燃火把，蜿蜒成兩條火龍。

　　風中傳來野狼的嚎叫，尖銳刺耳。

　　趕車的健仆抖動缰繩，速度開始加快。護衛的騎兵手持弓箭短刀，虎目掃視四周，借火把照亮，很快鎖定逡巡在數米外的數點綠光。

　　幽綠的光點不斷拖曳閃爍，狼群緩慢逼近。

　　一般情況下，除非是大型狼群，由富有經驗的狼王帶領，群中有幾十隻健壯的獵手，否則基本不會挑戰人數超過四個巴掌的馬隊。

　　野獸也懂得驅利避害，對危險的直覺更勝于人。

　　馬車周圍有兩什騎兵，都是出自雲中騎，不說身經百戰也不差多少。甲胄在身，持堅執銳，周身萦繞煞氣，似乎還飄蕩血腥味。

　　要不是餓極了，這群野狼絕不會冒這樣的危險。

　　奈何入冬之後，食物越來越難尋，野狼數日沒有捕獲到獵物，再不吃東西，很快就會餓死。為了生存，不得不铤而走險。

　　“三公子，前方遇上狼群。”魏武的聲音透過車窗，傳入魏悅耳中。

　　趙嘉睡得不沉，随着聲音傳入，很快睜開雙眼。聽到野狼的嚎叫，心頭一驚，當即就要坐起身。不想被魏悅按住，一隻大手覆上他的背，将他又壓回溫暖之中。

　　“無礙，野狼而已，阿多繼續睡。”

　　伴着車廂輕輕搖晃，魏悅又緊了緊手臂，态度輕松，臉上還帶着笑，并未将車外的狼群放到眼裡。

　　趙嘉擡頭看了他一會，到底什麼都沒說，重新躺了回去，閉上雙眼。

　　回到雲中郡後，彼此的交集就會減少。

　　隻放縱這一次。

　　車廂内歸入寂靜，車廂外，狼王發出嚎叫，聲音凄厲。饑餓的狼群開始在雪地中奔跑，沖向拉車的健馬。

　　嗡！

　　控弦聲陸續響起，箭矢劃破冷風，攜雷霆之勢，紮入野狼體内。

　　溫熱的血潑灑在遍地銀白之中，如血紅的花朵，絢爛綻放，又在瞬間凝固。

　　死去的野狼被同伴拖走撕扯，淪為食物。受傷的發出哀嚎，結果非但沒有得到幫助，反而被狼王一口咬斷喉嚨。

　　第一輪交鋒，狼群就死傷慘重，再不敢攻擊馬隊，隻能停留在原地，目送“獵物”走遠。

　　捕獵雖未成功，活下來的野狼卻不用繼續餓肚子。同伴的屍體是現成的食物，會給它們補充必要的能量，支撐狼群熬過寒夜，尋找下一波獵物。

　　回到下榻處，趙嘉被魏悅喚醒，半閉着雙眼走出車廂。

　　健仆在室内生起火盆，點燃戳燈。

　　待兩人除去鬥篷，很快送上熬煮了整個下午的牛骨湯，搭配炙烤羊羔肉和葵菹，主食則為冒着熱氣的蒸餅，以及濃稠的粟粥。

　　坐在幾後，趙嘉飲下半盞熱湯，整個人都暖和起來，不由得眉心舒展。切一片羊肉送進嘴裡，火候十分精到，隻是醬料仍有些寡淡。

　　咽下炙肉，趙嘉取一筷葵菹，不免懷念起雲中城内的醬料。

　　難怪鋪中賈人敢定高價，的确是手藝非凡。邊塞諸郡縣内，這種帶着辛味的醬料，或許真是獨一份。

　　幾上擺有小碟的鹽，顆粒不均，色澤微黃。入口帶着少許澀味和苦味，卻比民間所用好上一大截。

　　大部分邊民食用的鹽隻經過粗加工，苦澀不說，裡面甚至混着沙土。

　　趙嘉有心改動，卻發現政不出沙陵。詢問過魏悅，才知曉鹽鐵尚非國有，邊郡的鹽礦主要分布在漁陽、遼西和遼東等地，自秦時即由世家高門把持，長安都難以插手。

　　讓趙嘉感到驚奇的是，身為小透明的代王，手下竟然也有一處鹽礦。即使不收田賦，單靠這處鹽礦，代王就能過得相當滋潤。

　　代王絕非個例。

　　不少諸侯王國内有礦産，富得流油。

　　推及在景帝年舉兵的七國，以及财以巨萬計的梁國，足見諸侯王的财富和權勢達到何等地步。

　　鹽、鐵都是國家命脈，勢必要收歸國有。

　　景帝有心卻未能做到，但他繼承文帝治國之策，與民休養生息，使得國庫豐腴，給武帝留下一個相當優越的基本盤。其在梁王去世後推恩諸子，将梁國一分為五，無論出發點為何，都為武帝朝削弱諸侯王，集權中央做出榜樣，打下基礎。

　　趙嘉越想越深，思緒不自覺飄遠。

　　他知曉梁王死在景帝之前，不過究竟是在哪年？

　　先前魏悅和李當戶談話，提到梁王病重，難道就在今年？

　　見趙嘉突然走神，筷子停在嘴邊，炙肉掉落猶不自覺，魏悅放下切肉的匕首，取布巾拭手，詢問道：“阿多是有難解之事？”

　　“啊？”趙嘉反應過來，擡頭看向魏悅，又順着後者的目光，看向落在幾上的炙肉，尴尬兩秒，幹脆放下筷子，端起漆盞飲了一口。

　　該怎麼說？

　　趙嘉腦子有些亂，他本能覺得鹽礦是個機會，但如何操作，實在沒有頭緒。

　　最近的鹽礦掌于代王，奈何代國相是灌夫。無論他目前是什麼處境，官職終究沒有被剝奪，手中仍握有一定權利。不客氣點說，一旦豁出去，趙嘉派人他就敢攆，甚至還敢殺。

　　換成其他鹽礦？

　　西漢的世家高門不比東漢，但也不是那麼容易打交道。

　　據趙嘉所知，長安世家之中，就有不少于五家延續自春秋。這樣的家族底蘊，說出來都讓人手抖。

　　憑趙嘉的小身闆，即使捧着金子上門，估計對方都不會看一眼。

　　到魏太守的級别，倒是能被以禮相待。然而，邊郡太守聯合世家高門做鹽礦生意，再是政治小白，也知道這是自己往槍口上撞。

　　金山擺在眼前，手裡握着鐵鍬，卻隻能睜眼看着，無論如何不敢下手。

　　這樣的滋味，當真郁悶到無法形容。

　　郁悶歸郁悶，趙嘉倒也沒鑽牛角尖。見魏悅好奇，組織一下語言，撿要點列出幾條。并且提出，如能制成新鹽，運到草原或是市往極西，未必不能開出天價。

　　物以稀為貴。

　　就像絲綢，漢朝市出一個價格，運到草原一個價格，賣給西域一個價格，走中亞送到羅馬，用黃金換算，價錢甚至能翻上幾百倍。

　　聽起來很不可思議，曆史上就是真實發生。

　　這是純粹的賣方市場，比起敢叫價幾百倍的中間商，漢朝絕對稱得上良心。同理，新鹽制成，賺不到絲綢的地步，隻要操作得當，也能積累大量财富。

　　由此推及開來，能賺錢的手段絕對不少。

　　等到錢有了，就可以更新軍備，撸起袖子浪。

　　揍趴匈奴之後，繼續向中亞和西亞進發。到國境外去開采礦産，豐富國庫。遇到适合耕種的土地，立即跑馬圈出地盤。

　　隻要有錢有地盤，窮兵黩武根本不算事。

　　北逐匈奴、南滅諸蠻，東西橫掃，手撕不服。用拳頭說話，用刀鋒敦親睦鄰，越打越富才是漢武朝正确的打開方式。

　　奈何想法再好，在趙嘉看來，以目前的條件，的确沒有實現的可能。

　　“嘉亦知暫無實行之策。”趙嘉歎息道。

　　随着趙嘉的講述，魏悅陷入沉思，良久之後，開口道：“不可行？倒也未必。”

　　趙嘉剛夾起一塊蒸餅，聽到這句話，筷子立時頓住。

　　“三公子？”

　　“阿多果真能制出無苦澀之味的鹽？”

　　“可以嘗試。”趙嘉沒有把話說滿。即使知道步驟，總歸沒試過不是？

　　“甚好。”魏悅颔首，臉上重又現出笑容，“回到雲中後，我會将此事禀于阿翁，從漁陽運些鹽來。”

　　“漁陽？”

　　“漁陽鹽礦掌于魏氏姻親，家兄之妻即出身漁陽彭氏。”魏悅切下幾片炙肉，遞到趙嘉面前。

　　趙嘉想了一下，才明白魏悅話中所指應是魏太守次子，于長安出仕，現為中郎的魏儉。