田首輔跪在皇帝面前，聲淚俱下，講述了南巡此行中的諸多艱難。

　　不外乎是說，清田雖是良策，但實施于地方，萬千阻難，各州勢力盤根錯節，實在難行。

　　皇帝隻聽他說，不置一詞，甚至還讓太監添茶給田首輔端來，讓他潤潤嗓子，好繼續聲淚俱下。

　　看着滾燙的熱茶，田首輔喉頭一哽，硬着頭皮喝下半盞，燙的嗓子更啞了三分。

　　“臣...咳咳，臣憂心國庫空虛，若與地方官員權貴大動幹戈，恐生動蕩。萬壽節在即，别國來朝，當務之急，是先充裕國庫，故臣略施小計，讓各州官員主動進獻财寶。”

　　說到這兒，田首輔從懷中拿出了一個厚厚的賬冊，上面記載了他南巡此行，所有受賄的名目。

　　隻是在他嘴裡，這行賄的罪名，變成了自己故意設計，讓各州官紳解囊，充盈國庫的無奈之舉。

　　皇帝掃了一眼那賬冊，澧朝幅員遼闊，南方各州因地制宜，向來比北方更為富庶，這些南方官紳的“上貢”，巨額之大，令人咋舌。

　　他們認為，南巡清田，動得是他們長久之利，自然願意割下一塊肉來喂飽過境蝗蟲，乍然得如此财寶，确可解國庫一時之急。

　　“田愛卿心細如發，不知這些财寶，如今在何處？”

　　皇帝開口問詢，這便是有了首肯之意，田首輔松了一口氣的同時，也難免肉痛，這份巨額之财，足以讓世間大多人心動，但他現在保命要緊，分文不敢留。

　　“因數額頗大，臣不敢聚集一處，恐有差池，分存在數個錢莊庫房。”

　　皇帝擡手，示意給田首輔賜座，然後讓他派人，當下就将那些賬冊上的财寶一一上交。

　　田首輔哪敢有一個不字，立刻寫信召集親信，恨不得讓那些黃白之物長出翅膀，立刻飛到皇宮中來。

　　等候期間，皇帝又問起遲不歸，“既然這是田愛卿的妙計，那這遲副使又是如何？”

　　一番言行，田首輔的心已歸位一半，見皇帝提起遲不歸，心思一轉，左右人已死，是黑是白還不是自己說了算。

　　于是一臉憤慨，還夾雜着幾分惋惜，“遲副使年輕氣盛，臣此舉隐秘，也不敢告知于他。他不知臣心有苦處，以為當真可魚肉百姓，貪污行賄，絲毫不收斂自己言行，這才至于引起民怨，臣也實在無奈。”

　　說完遲不歸的罪責，立刻又自表清白，“七情六欲也是人之常态，到底是臣禦下不嚴，此番南巡已毀，既然遲副使已承民怨，臣以為不如就将錯就錯，即可平民憤，也可安南方官紳之心。”

　　皇帝摩挲着手上的扳指，沒有立刻應下此事，隻道，容後再議。

　　等田首輔的親信将所有受賄财寶全部運送宮中，已是夜深時分。

　　皇帝讓人直接當面驗收，一樣樣記載入庫，田首輔在一旁矚目，還要一副幸不辱命的模樣，就差拍手叫好了。

　　等t所有财寶清點完畢，又過去了一個時辰，雖夜已深，皇帝的面色卻好了許多，相反田首輔受這樣一番折騰，看着憔悴了不少。

　　宮門已落鑰，田首輔自然不得出宮，見天色已晚，便想着向皇帝請安告退，随便找個偏殿湊合一晚上。

　　還沒開口，皇帝卻先道，“既然雜事已完，愛卿便同朕一起用膳吧。”

　　田首輔一愣，“陛下，此時已是深更半夜，何況娘娘應早已安枕，不如……”

　　“祥妃還等着你和朕呢。”皇帝微微一笑，起身便往偏殿走去。

　　田首輔心頭一突，還是跟在了後面，君臣一同到了偏殿，果然見祥妃還守在殿中。

　　也不知那菜熱了幾回，兩人踏入殿中時，那菜還有熱氣，隻是祥妃看着有些憔悴，君不至，她連打盹都不敢，生生熬紅了一雙眼睛。

　　田首輔見狀，微微蹙眉，祥妃是他田家晚輩，但并非嫡出，與他這個家主也不算熟稔，不過是一早被選好，在宮外營造夠了聲勢，再送入宮中的棋子罷了。

　　隻是見皇帝如此相待，便可知未把祥妃當真放在心上，這封号和高位，多半也是為了應付田首輔的權勢和祥妃所攜的福星之兆。

　　“臣妾參見陛下。”祥妃樣貌清秀，看着有些文弱，向皇帝行禮後，對田首輔微微颔首以緻意。

　　君臣别有，田首輔見了自家晚輩也需行禮，不僅如此，還得聊表一番關切。

　　“陛下與臣政事繁忙，娘娘久候，許久未見，不知娘娘一切可好？”

　　“都是一家人，何必如此客套，坐下說話。”皇帝率先落座，又招呼田首輔和祥妃，伸手将祥妃拽到了懷裡，摸了摸她寬大衣裳之下的小腹。

　　“有件喜事，還未告訴愛卿，祥妃已有四個月的身孕了。”

　　祥妃入宮，最重要的便是誕下子嗣，為此，田首輔沒少搜集良方為她調理身子。

　　祥妃剛診出有身孕的時候，田首輔便已知曉，此時還要裝出一副驚喜模樣，起身向皇帝和祥妃恭賀，“臣恭喜陛下，恭喜娘娘，又添龍嗣。萬壽在即，當真是雙喜臨門。”

　　祥妃被攏在皇帝懷中，微微瑟縮肩膀，面上是标準的微笑，和一抹該有的羞意。

　　一道晚膳，用至天明，席間似乎是君臣盡歡。

　　殿外，守候一整夜的禦林軍得到大太監的指令，才撤去多出的守備，自留下一支常備護衛。

　　田首輔一夜沒合眼，用完膳，稍後片刻便到了開宮門的時候。

　　皇帝似乎很體諒他的辛勞，特囑咐他，“愛卿連日趕路，定然疲乏，姑且休息幾日，再上朝也不遲。”

　　此時田首輔已是精疲力竭，自然是皇帝說什麼就聽什麼，謝恩後，風塵仆仆歸家而去。

　　回到府中，來不及休憩補眠，便讓親信去鴻胪寺請客來府。

　　管家候在門外，見狀入内通報，“二皇子的人一直等在府上，說是等候老爺賞臉，再赴宴席。”

　　田首輔離京前，和二皇子密談一下午，達成了一些不可告人的交易，也明白此時二皇子的急切，是想要得到一個結果。

　　但眼下，自己剛剛應付了皇帝，大出血一場，實在不宜再生事端，何況南巡之罪一日未定，他始終不能安心。

　　“去告訴二皇子的人，就說我奔波回京，身子不适，這幾日要靜養不能見客，日後再自請殿下與會。”