他心道，還說不喜歡朕

　　然而，勳貴大臣也非愚鈍之輩，不願坐以待斃，因而紛紛提出質疑。但謝丕、董玘與穆孔晖早已做好了功課，因而對答如流。

　　有人說問世系有誤，他們就答：“可這是根據你們家的家譜考證而出，如有疑慮，也非翰林院能裁斷，而是由你家原籍或駐地的地方大員核查之後，上報中央，由吏部、兵部大臣會同五軍都督府的勳臣共議。如果伯爺有疑慮，那就盡管提出來，由大家共議就是了。”

　　有人則聲稱自己的爵位是某某皇帝所授，即便不符洪武爺的政令，可那也是名正言順。他們就答：“是否如此，我等位卑言輕，不敢置喙，一切由皇上定奪。”

　　還有人覺得品行有失這個說法太寬泛了，他們就回答：“太祖早已定下了大明律，據此再議也就是了，總不能使蠅營狗苟高居賢能者之上，沒得辱沒了開國功臣的家風。”

　　這下哪裡還有武将顧得及說東官廳之事，大臣們議論紛紛，都是開始争執什麼叫“品行有失”、什麼程度的“有失”會奪爵。

　　朱厚照早已聽不耐煩，他也想一錘定音，便直接讓吏部、兵部會同五軍都督府考證《功臣襲底簿》并再議詳細章程來。這下衆人當真是目瞪口呆，至多不過一個時辰，局面竟然天翻地覆。勳臣之中，由始至中是嫡長子傳家的倒還能泰然自若，可這畢竟是少數，祖上是旁系過繼的、兄終弟及的，就不免忐忑不安。

　　要知道，并不是所有開國功勳的後裔都能過上好日子，根據明代的典制，朝廷每年隻會給爵位繼承人一家派發祿米，是否分配給族人，全憑爵位繼承人做主，族人不能擅自讨要。這就導緻，整個家族都要仰仗那一家子過日子。如此大的生活差距，再加上與爵位綁定的一系列尊榮、權力，同族之人為了自己，相信一定會不惜一切代價把坐在位置上的伯爵、侯爵拉下來。世家之所以強盛，是因在血緣聯結之下的團結一緻，可如今為了牟利，他們再也不是一塊鐵闆，而是四分五裂。

　　就譬如武定侯郭聰，他現下看誰都覺不懷好意，滿心滿眼都是要把所有對他有威脅的人全部剪除。與此同時，他也深深懊悔，不該同皇上作對，萬一皇上記恨，要奪爵真的隻是一句話的功夫。其他人的心理也大同小異，本來隻是想多争一口飯，誰知文官集團要把他們的碗都砸了。如若再冥頑不靈，就真的隻能帶着一家老小寄人籬下了。中層勳貴就此萎了。

　　朱厚照龍心大悅的同時，又覺懊惱，他的困境雖得解，可文官卻也因此明顯占了上風。他第二日私下召見了謝丕、董玘與穆孔晖，試探道：“這主意，是你們誰想得？”

　　三人面面相觑，董玘笑道：“萬歲心中早已有數，又何必問我們？”

　　果真是李越！朱厚照皺眉道：“那他為何從頭到尾都不露面？”

　　謝丕意味深長地說：“因為他一表态，代表得卻不止他本人。”

　　朱厚照恍然大悟，朝野皆知，李越是他的心腹，若他一露面打得勳貴集團落花流水，他們便會把這筆帳全部記在自己身上。他就由高坐蓮台，平衡兩方的執棋人，變成了下場厮殺者，不利于朝局的穩定。

　　朱厚照眉目舒展，笑罵道：“這個家夥，成日拿名聲來說事，如今有了名垂青史的機會，居然就這麼輕易放過了。”

　　穆孔晖也感歎道：“李兄之兇襟，真讓人佩服。”

　　謝丕卻十分敏銳，他道：“更難得的是，他對萬歲的忠心耿耿。”

　　朱厚照一愣，一時心花怒放，他心道，還說不喜歡朕，如若不是因為動了心，怎會如此為朕着想！他這個人，處事極為情緒化，不高興時能鬧得人仰馬翻，高興時就能賜下金山銀山，謝丕等三人立下大功，适才所言又正投了他的心意，他當即便将謝丕擢升為從六品的史官，将董玘和穆孔晖擢升為七品的編修。在翰林院中，這樣的升遷速度堪比坐炮仗。董、穆二人都喜不自勝，而謝丕卻想到了月池，皇上如今還是不願讓他們參與朝政，卻能夠将輕易将大事交托李越。他還是不相信他們。

　　謝丕雖然懊惱，卻并未灰心，他心想，隻要他繼續與李越保持密切的聯系，遲早會成為皇上的心腹。皇上總不能隻靠李越一人，包攬朝政。孰不知，他在利用月池的同時，月池也在利用他。她給謝丕出得這個主意，的确給了他向朱厚照投誠的機會。而謝丕在如此短的時間内就收集到所有勳貴的族譜，一方面證明了他本人的能力，可另一方面也展示了他的父親，内閣次輔謝遷在朝中的龐大勢力。

　　朱厚照對他大加恩賞的同時，也對他心生忌憚。隻要謝遷還立朝一天，謝丕就永遠不可能受到太多重用，而謝遷一旦去世或者緻仕，謝丕因着今日重重開罪勳貴，也隻能小心翼翼做人。所以，謝丕這些人，隻能為月池的附庸，卻不可能越過她的地位。這才是李越所有的謀劃，既然向朱厚照表明了忠心，又促進了改革，既初步建立起自己的小團體，又沒有拉上多餘的仇恨。

　　可初知情事的朱厚照，卻将此認為是月池的一片真心，不得不說是，自作多情。他甚至還來當面揭穿月池。

　　在蕭瑟的秋色中，他披着大紅羽紗鬥篷，坐在了樹幹上，腳上的鹿皮小靴不住地晃悠，笑得十分得意：“你就承認了吧，大家都是堂堂男子，何必做小女兒家的口是心非之态。朕又不會笑你。”

　　月池站在樹下，看着他像猴子一樣在樹上鬧騰：“還不快下來，穿得跟個紅包似得，在樹上晃悠也不怕吓着了人。”

　　朱厚照折了一根枝條，要去挑月池頭上的幞頭，他說：“你承認了，我就下來。”

　　月池嗤笑一聲，她隻說了一句話：“你想多了。”

　　她仰着頭，一雙秀目，如明珠，勝璧采，清如水的目光中，哪有半分绮思。朱厚照面上的笑意漸漸沉澱下來，但他還不死心：“你敢說，你把這滔天之功讓給謝丕那夥人，不是為朕考慮嗎。你分明是怕朕與他們鬧得太難堪，這才退居幕後。”

　　月池搖搖頭：“您想多了，我呀，我純粹是怕死啊。既然有高個兒的頂上，我自然是大樹底下好乘涼羅。實話告訴您，這賭約，我是赢定了！”

　　朱厚照從樹上一躍而下，他冷冷道：“話可别說得太滿，你不過是先赢了半局而已，如何敢大放厥詞。”

　　月池道：“如今聯合文臣，共壓勳貴，才是可行之策，難不成，您想自毀長城。”

　　朱厚照道：“朕做事，輪不到你教。”

　　語罷，他又是揚長而去。貞筠在廚房裡聽到動靜，歡喜不已，看着已然處理好的食材，笑道：“今兒太太我心情好，所有人都加一個大菜！”

　　時春看着她手舞足蹈的模樣，隻覺渾身發毛，不知道還以為她在和那誰争寵呢，可怕！

　　朱厚照興高采烈地出宮去，滿肚子火地回來，逮着劉瑾就是一頓好罵：“朕賜給你這個狗東西這麼大的恩典，你就是這麼回報朕的嗎？都這麼久了，這點小事都做不好，若是辦不好，趁早滾蛋！想坐你位置的人多了去了，朕不差你這麼個狗奴才！”

　　劉瑾莫名其妙被罵了個狗血噴頭，不知認了多少次錯，磕了多少個頭，才換了朱厚照一個“滾”字。待他歸家時，額頭已然是鐵青，膝蓋也早已紅腫了，他一邊讓婢女替他上藥，一面喚來謀士張文冕商量對策。

　　張文冕道：“劉公的确得加快步伐了，萬歲這是等不及了。”

　　劉瑾沒好氣道：“不是你說這事兒不能操之過急嗎！”

　　張文冕不徐不急道：“若依常理，的确應徐徐圖之，以減少沖突。可萬歲年少氣盛，到底少了耐性與穩重。劉公為人臣下，也隻能盡言厲害，再由萬歲自己做主。”

　　劉瑾歎道：“是啊，我們這些狗奴才，也隻能指哪兒打哪兒了。”

　　七日之後，他就呈上了奏報，言說查明了戴珊案的真相，揭發是戶部侍郎陳清因與戴珊有仇，所以害其家兩個孫兒，并嫁禍給定國公府。而陳清正是反對設立東官廳的最激烈者之一。

　　月池得知這一消息，怒急反笑，直接摔了茶盞：“呸，從未見過如此心思詭詐之徒！為達目的，不擇手段，真真不要臉！”

　　可不論月池和少數人如何憤慨，東廠所造的僞證，至少目前看來是天衣無縫，有許多人因此也相信了，因為陳清和戴珊早年的确也因政見不合起過争執，兩人迄今見面也是皮笑肉不笑。

　　不少人一面看着陳清痛哭流涕、大喊冤枉，一面指指點點、竊竊私語：“真是知人知面不知心啊，面上瞧着光風霁月，心裡卻是毒如蛇蠍。”

　　陳清數十年的官聲就此毀于一旦，全家人也跟着跌落泥沼之中。這勳貴因繼承權之争陷入内鬥，文官也削去一位侍郎及黨羽而實力削弱。李東陽何等眼明心亮，隻覺觸目驚心，他再三懇求朱厚照，到此為止，還陳清一個清白。

　　朱厚照卻不願收手，他一定要赢，而且要赢得她心服口服！