誰又會知我是強龍呢？

　　不過在那之前，她得把身子養好。月池想到此就覺頭暈目眩，加上馬車颠簸不斷，她立即就泛起了惡心，隻是她素來不願給同伴添麻煩，一直強忍着。忽然之間，她鼻尖傳來一陣冷峻清冽的香氣，直沖天靈。她一驚，霍然睜開眼，原來是張彩将一個镂空銀香熏球遞到了她面前。見她睜眼，他笑道：“粗陋之物，禦史若不嫌棄，可先拿着暖手。”

　　月池被他的白牙晃得眼都暈了一下，她立刻坐直身子，不動神色地移開一寸，這才有精神去看這香球。此物是純銀所制，光潔明亮，渾圓的球體上是六朵形态各異的石榴花，而在香球中間，是由兩個同心圓所構成的環形活軸，小巧的香盂鉚接其上，是以無論如何滾動，都能保持平衡，不會漏出一點兒燃燒的香料。捧在手中，外部溫度還将将适宜。

　　月池道謝後接過香球，不由深深一嗅，隻覺五髒六腑仿佛都被滌蕩了一次，她擡眼道：“這是宣和禦制香？”

　　張彩目露訝異之色：“大人果然見識廣博，可惜下官來時匆匆，隻帶了幾錠香丸，否則便可讓您一路無虞了。”

　　宣和禦制香既然帶了禦字，自然也是和皇家有關，制此香的是史上著名昏君宋徽宗，他的号就是宣和主人。徽宗和朱厚照差不多，除了本職工作外，幹什麼都成，就連制香也是海内無雙。此香在宋時就被譽為聖香，到了如今，自然是越發金貴了。月池自個兒是平民出身，素來不好擺弄這些奢侈品，也是跟着朱厚照這幾年，才長了幾分見識。

　　一想到了皇帝，她渾身都覺不适，連面色都沉下來。張彩還以為是自己觸怒了她，忙從包裹裡取出一個枕頭來，輕聲道：“禦史見諒，煩勞您暫且忍忍，等到了宣府，安頓下來，咱們也可再好好整治安頓。”

　　月池對張彩的殷切是來者不拒，她既了解了張彩的心理，就知道該應對他。似這等有所求之人，她越泰然自若，他就越心生敬畏，她越呼來喚去，他反而越忠心耿耿。在他的面前，她的派頭擺得越大，就表明她的底氣越足。這個道理，對張彩适用，對宣府的大小官吏更是頂用。

　　因此，對于張彩的緻歉，她隻是微微擡了擡眼道：“一切就有勞尚質了。”

　　張彩這一路上，被她冷一陣熱一陣地相待，不知不覺之中，就被她牽着鼻子走，一直為她的情緒左右。這并不是因他為人魯鈍，看不出月池的用心，而是他已是騎虎難下，自然一切都要依仗月池。在月池的有意打磨下，張彩待她更加小心，現下更是暗自下定決心，一到宣府就要大展奇才，一定要讓李越對他刮目相看，而不是隻将他當作一個處理私事的管家。這樣的結果，顯然也是月池喜聞樂見的。

　　至于葛林，他已然年邁，本就是太醫，想法比張彩要更單純一些，他想得是，既然是來辦差的，那若是差事辦完了，是不是就可以回去了。自出了居庸關，明顯感覺地勢拔高，道路崎岖，兩旁都是山巒湧動，觸目所及都是聯堡崇台，步步設防。再往前走，越過長城邊界，就是鞑靼人的駐地了，數十年前，英宗爺不就是在這一帶被……老太醫不由捏了一把汗，這一次回去，他一定要乞骸骨，老胳膊老腿的，實在折騰不起了。一行人心思各異，很快就穿過了懷來城，正式進入了宣府鎮的地界。

　　說來宣府鎮，也是曆史悠久。在洪武三年，此地就已建立了衛所，有了軍事聚落的雛形。而到了洪武二十四年，谷王朱橞建藩于此，宣府因此越發繁榮。洪武爺計劃地很美好，元朝餘孽雖然占據了草原，賊心不死時時想要卷土重來，但他的兒子多啊，大可封為藩王，讓他們統轄衛所、戍守邊塞，形成一道有力的防線，而寶貝孫子建文帝居中統治，江山還不是穩固如鐵桶一般？

　　可惜的是，理想很豐滿，現實很骨感，先有建文帝削藩，後有燕王朱棣發動靖難之變。永樂帝自己靠藩王的身份發家，登基之後當然也怕兄弟子侄們如法炮制，所以他奪了藩王的兵權，原本宣府的谷王都被勒令搬家到内地。

　　這一舉措，雖然是收回了兵權，防止了内亂，但也把洪武爺在世時對蒙古的防衛政策摧得是七零八落。沒了藩王，邊塞又靠誰去守呢？永樂爺表示：“俨然天子自将待邊。”

　　他把帝都從南京遷到了北京，北京可是三面近塞，坐在了火藥桶上。出于種種原因考慮，明朝北部的邊界不斷後縮，大甯、興和等地都被放棄，原本在二線的宣府因此被凸顯出來，成了最重要的邊鎮之一。可以說，宣府在，京師就在，宣府沒，那北京陷落也是遲早之事了。

　　在明英宗上位以前，永樂、洪熙、宣德都是稱得上是一代明君，即便有蒙古來犯，他們也能守得住江山，還能采取積極對策，分化蒙古内部，打壓他們的發展。可英宗爺一登基，沒過幾年就來一場土木堡之役，把幾代的經營都毀于一旦。

　　從此，大明對蒙古鮮有積極主動的攻打，轉變為較為消極的防守。在朱厚照登基的第一年，鞑靼就侵入宣府，殺了七千多名大明将士，這可謂是對臉一記耳光，讓朱厚照恨得咬牙切齒。這個仇要是不報，他就不是朱厚照了。

　　月池想到此，突然一驚，他不會還是想來禦駕親征吧？她想起那一年的折騰，越覺心驚，别人說他胖，他還就喘上了，明明毫無實戰經驗，偏偏還那麼自信！不過也還好，月池轉念一想，王陽明先生如今可是在京軍呢，有他坐鎮，總不至于再重演土木堡來吧。

　　她不由長歎一聲，隻能走一步看一步了。就在此時，時春籲了一聲停了馬車，她問道：“咱們現下是往哪兒去？”

　　月池回過神，這才掀簾看到了外頭熱鬧的集市，端得是人來人往，她笑道：“咱們竟是杞人憂天了，這兒可不是什麼不毛之地呐。”

　　劉瑾看着人群中的蒙古人，不由撇了撇嘴：“那也好不到哪兒去。”

　　張彩則問道：“李禦史，咱們是否立即去拜見總兵官和都禦史？”

　　月池挑挑眉，她眼中閃過異彩，微笑道：“不，你遞個帖子去，就說我大病未愈，恕不能上門，請他們見諒。”

　　張彩聽得心裡不由咯噔一下，如今的官場早就不複開國時的簡樸之風了，人人都稱老爺，人人都擺官威。他不知道李越是久居高位，還沒認清身份，還是另有打算，但是在張彩看來，到了這兒不去拜拜山頭，可不是什麼明智之舉。

　　他委婉道：“禦史，俗話說，強龍難壓地頭蛇……”

　　月池莞爾一笑：“可若是巴巴送上門去，誰又會知我是強龍呢？我頭疼得厲害，還是先去驿站小住，讓葛太醫幫我瞧瞧，再去賃座清靜的宅院。”

　　“這……”張彩還待再勸，卻被時春止住。時春道：“别啰嗦了，老爺自有主張。你去看宅子，我去買藥。”

　　張彩被堵得一窒，見月池神色如常，隻得忍氣去了。他負氣行走，身後的兩個随從也不敢吱聲，待他自己反應過來時，已然把整個城南都走了大半，穿過了米市、油市、菜市，直接到了肉市。肉的腥味，牲畜的臭味，往來人群的汗味在這條長巷中交彙到了一處，這濃烈的生活氣息瞬間将張彩懷袖中的宣和禦制香壓制得分毫不剩。

　　張彩鐵青的臉更加扭曲了，他僵在路中央，被人推來擠去，仿佛漂浮人潮中的一葉小舟，一時不知該往何處去。就在此刻，他的身後突然傳來推車的咕噜聲和叫嚷聲，而後擁擠的人群像是被利刃強行分開一樣。張彩茫然地回過頭，好幾個身材高壯的鞑靼人推着一車車被開膛破肚的羊，嘴裡用強調奇怪的漢語嚷道：“讓開！讓開！”

　　張彩倉皇地和兩個随從跑到路邊，卻隻能擠在邊緣上，盡管他已經拼命收腹後退，可挂在車外髒兮兮的羊頭還是在他緞面的襖子上留下痕迹。他張嘴就想罵人，可在對上他們高大健壯的身軀後又強行咽了下去。

　　這種接二連三生悶氣的滋味可不好受。張彩感覺兇口都有些發脹，幸好這股怒火很快就被驚詫取代。他放眼望去，竟然有一半以上都是黑發栗眼、頰大顴高，這要不是鞑靼人，就是有鞑靼血統。這……怎麼會有這麼多！由于太過震驚，他連踩進血水都渾然不覺，直到腳底都有些發潮時，他才注意到靴上的腥臭，這下他一低頭就直接吐了出來。

　　兩個随從忙一左一右架住了他，周圍的人嫌棄地望着他，用各種腔調說：“真是惡心，怎麼在這兒吐。”

　　“還不快走，你在這兒吐，老子還怎麼做生意。”

　　京裡來的随從就要怼回去，卻被張彩拉住，他一面擦嘴一面道：“去找個茶館，再去找個向導來。”

　　一刻鐘後，張彩坐在茶館裡，看着面前細長眼睛，雙頰飽滿的中年女人，不由扶額長歎：“也行吧。大嬸，我是外地人，初到貴寶地。可否請教一下這周遭的情況。”

　　大嬸爽朗一笑，她伸出手來：“銅闆給夠，啥都好說。”