老子還用你說！老子不知道掉價啊！
張彩默了默，還是從荷包裡抓出幾枚銅錢出來。蒙古大嬸眼前一亮，伸手就要去接，張彩卻把手縮了回去，他挑挑眉道：“你要是一五一十都說出來，方有錢拿。要是不清不楚的，我可不能吃虧。”
大嬸一拍兇脯：“嘿，生得還算周正，說話怎麼那麼不得勁。老娘在這兒土生土長不知多少年，還會蒙你這幾個小錢。”
張彩心念一動，原來又是個鞑靼人和漢人通婚的苗裔。他呵呵一笑：“那就好，那就好。”
兩人一問一答，足足扯了一個多時辰，大嬸口幹舌燥，要了五文錢方肯離開，而張彩坐在原地，則遲遲沒有動彈。随從柏芳與秦竺面面相觑，他們猶豫半晌，方去喚張彩。他們隻是校尉，在錦衣衛中算是底層，自被派出來的那一刻，他們就知回京的機會渺茫，一生的前途命運都系于李越一身。而這次出行，因為一直沒有機會在李越面前表現，他們早已忐忑不安。好不容易有一個挑院子的小任務，他們當然要好好把握，即便沒機會出彩，但也不能辦砸啊。
柏芳試探性道：“張郎中，時候不早了，您看咱們是不是先去看看宅子……”
張彩側頭看向他：“你剛剛沒聽她說，這裡官軍民戶加起來有兩三萬人，到處都是擠擠攘攘的人，要找安靜的大宅，比登天還難。”
秦竺在一旁接口道：“郎中，想是這老婦人胡沁吧，連京城都不至于如此，何況是這邊塞。”
張彩敲了敲昏沉的頭，他擺擺手道：“那便再去問問。”他何嘗不是不敢開罪李越，他本以為自己來幹這種小事大材小用，可萬一他連租賃院子的小事都辦不好，不是更論證他不過如此嗎？想到此，他也有些焦躁起來。
然而，他們三人出去跑了幾周後，卻切實論證了，混血大嬸沒有騙人。張彩簡直是目瞪口呆：“沒想到，宣府不僅是戰争地，亦是繁盛區。熙熙攘攘如此，這可難辦了。”
秦竺斟酌片刻道：“郎中，不若還是勸禦史去見宣府鎮守和巡撫都禦史。有兩位上峰發話，哪裡還需我們找民宅。”
柏芳猶疑片刻道：“張郎中，這非是我們不盡心，而是無奈之舉，想來禦史也能諒解？”
張彩沒想到他們居然會給這麼一個對策，他重重一揮手：“不成！李禦史兇有丘壑，自有主張。我們為下屬的，連這點差事都辦不好，怎的還有臉回去勸上司改主意。再找！”
就在這一行人在外忙忙碌碌時，宣府總兵朱振早已得知巡按禦史李越到此的消息。他在自己的鎮朔将軍府中召集下屬，商議要如何應對這位京中來客。
他端坐于大堂中央的太師椅上，臀下墊着一張黃章黑紋的老虎皮，幾位下屬如兩溜雁翅似得坐在朱振下首。朱振将月池的帖子在手中翻覆看了好幾回，終于忍不住嗤笑一聲，将其丢給了副總兵陶傑。陶傑略有不解，他問道：“總兵，這是……”
朱振滿眼譏诮，他努努嘴道：“你看看。”
帖子本就不長，陶傑一目十行很快就看完了，他驚愕道：“這……這好大的官威。”
朱振起身哼道：“我不過是敬他天使的身份，所以才想鄭重相待，未曾想，一個毛都沒長齊的小兔崽子，竟然敢如此狂妄，連門都不登，就送了這麼一張帖子來。怎麼，他還想老子去探病是嗎？”他是行伍出身，平日裡也能拽幾句文，可一生氣就忍不住爆粗口。
副總兵陶傑嗨了一聲，他擺擺手道：“他不過區區七品芝麻官，哪裡還值得您去。”
參将左欽道：“可總兵，咱們也不能撂着他不管呐，聽說他是皇上的寵臣，萬一一本彈劾的奏本上去，那咱們不就有麻煩了？”
說到此處，朱振也不由緘默了片刻，這就不得不提到明代的軍制。整個大明的軍制都可以用“制衡”二字來概括。在軍隊、在官場，誰都有權，可除了皇帝本人，誰都不能一錘定音。
而這樣一個互相制約的系統也是非常複雜的。在宣府，制度上權位最高的當是宣大總督，全稱是“總督宣大、山西等處軍務兼理糧饷”，主要是管轄宣府和大同的軍務。然而，其并不是一個常設的職務，有緊急軍務時皇帝就會設立，事情一結束了就立刻罷免。而上一任宣大總督在朱厚照登基後的第二年就給抹了，究其原因就是為了避免專權，維持平衡。
因此，如今的宣府還是由巡撫都禦史、鎮守總兵官和鎮守太監三方來共同管治。名義上，三者地位相當，各有職責，可在實際運作中，三者的地位卻在不斷的變化。在正統以後，随着文官集團不斷強大，巡撫都禦史對軍權的侵奪越來越深，在孝宗皇帝時，甚至有明文規定“凡兵糧兵備，俱聽都禦史厘正”。
但随着朱厚照登基，在他的有意識運作下，局勢又發生了一個轉變，總兵官和鎮守太監的腰闆開始越來越硬，總兵官在軍事指揮、操練兵馬的話語權更高，而巡撫都禦史更多去修理城池，聽理詞訟，還有操持糧草分配等事務。
至于鎮守太監，他們作為皇權的附庸，皇帝的信重就決定他們的命運。得寵的公公可以一呼百應，把都禦史與總兵官壓制得如鹌鹑一般，可恩寵平平的公公就隻能夾着尾巴做人。
并且，除了地方本身的三方制衡外，中央也會通過監察官員外派和派駐機構進行制約。派駐機構多是戶部管糧，而監察官員當然就是巡按禦史了。以往也不是沒有禦史一封奏疏，就讓總兵官丢官受罰的案子。
朱振想到此也覺棘手，他問道：“去京裡的人可有什麼新消息？”
副總兵陶傑道：“啟禀總兵，聽說内閣那邊對李越還是頗多關照，李閣老的夫人近日擺宴，依然帶上了李越的老婆。”
朱振恍然：“他老婆是不是還是皇後娘娘的表妹？”
陶傑一拍手道：“對啊，差點把這個忘了。”
朱振啐了一口道：“這麼說，還是個硬點子。總不能真讓老子親自上門吧，這也太……”
參将楊玉愣愣地接口道：“太掉價了。”
朱振狠狠剜了他一眼，拍案而起：“老子還用你說！老子不知道掉價啊！”
楊玉立刻縮了縮脖子，他低頭道：“末将知錯，末将知錯。”
這時陶傑給出了個主意：“總兵，依我看，這事兒也好辦。”
朱振扭頭看向他：“怎麼說？”
陶傑笑道：“這硬點子又不是隻對咱。巡撫都察院和鎮守中官府不也都收到帖子了嗎？咱們依葫蘆畫瓢不就好了，若是他們都去，那您也去，若是他們都隻是差人，那您也差一個品級差不多的人去不就好了嗎？”
朱振聞言一喜，他拍了拍陶傑的肩膀笑道：“老陶，可真有你的，就這麼辦。最好讓這小子多坐幾天冷闆凳，叫他這麼狂！”
然而，總兵這邊感覺為難，想随大流，可巡撫都禦史和鎮守太監也不想來當這個出頭鳥。若是待李越過于禮遇，是打自己的臉，可萬一薄待了，也是在給自己挖坑呐。是以，三方都是進退兩難，上頭不動，底下人自然也不敢吱聲。如此拖延，竟然讓月池在驿站住了整整三天，直到張彩找到了合适的住所。
張郎中到底是個靈活機變的人，他跑得兩腿發軟後，竟然想到了去廟裡找廟祝租房子。宣府因鞑靼肆虐，死傷衆多。軍民在這樣的環境下生活，需要足夠多的精神慰藉，所以這裡廟宇衆多，香火鼎盛。張彩挑中了靠近東門的東嶽廟。東嶽廟建于正統五年，規制壯麗，十分宏備。其中的廂房亦是幽靜清潔。
月池瞧過之後，亦是比較滿意，她道：“好歹是神靈之地，不好大肆宴飲。那今兒便先在驿站讓大家夥飽餐一頓吧。”
她當天晚上就要辦篝火晚會，讓衆人一道吃烤全羊和涮羊肉。
張彩：“……”真是絕了。皇上在京城裡是又憂又急，宣府裡的大小官吏也是進退兩難，他既不寫封信回京報平安，也不去見見同僚，為以後的共事打好基礎，反而在這裡跳舞吃烤全羊！他那個聰明的腦瓜裡到底在想什麼！
月池的想法其實很簡單，她隻是把朱厚照完全抛諸腦後了，并且覺得該對自己好一些了。她不是苦修者，也不是大聖人，朝廷大事不是一日兩日能解決的，皇帝都成日饫甘餍肥，紙醉金迷，那她又何必自苦如此。生死關頭走一遭，她才發覺自己過往的生活是多麼的單調乏味，她也該給自己找點樂子，愉悅身心了。
驿站外的空地上燃起了熊熊大火。肥美的羔羊在火裡不住地翻轉，噴香的油脂滴落在大火裡，發出滋滋的聲響。周圍村落的村民紛紛趕來，圍着溫暖明亮的火焰載歌載舞。漢族歌曲和蒙古長調此起彼伏，響成了一片。上至幾十歲的寡婦，下至七八歲的小姑娘，都來給月池獻花敬酒。
時春忍笑看着一個七八歲的小女孩走到月池面前，将一束野花丢進她懷裡，然後開始一面跳舞，一面唱情歌。月池憋得臉都紅了，她不敢笑，怕傷害這個小追求者的真摯感情，隻能在一曲結束後賣力地鼓掌。
蒙古族小姑娘栗色的眼睛像柔軟的雞蛋糕，她激動地臉都紅透了，磕磕巴巴鼓起勇氣問：“您、您願意和我在敖包相會嗎？”
月池回贈給她一塊糖，然後道：“對不起，可愛的姑娘，您的美麗讓我驚歎，可我已經有了和我住在帳篷裡的人了呀。”
那個小妹妹看了一眼時春，她說：“沒關系，我們可以一起住呀。”
時春這下終于掌不住了，她伏在地上，脊背都在發抖。月池失笑，她說：“可三個人就太擠了啊，還是一心一意的最好。”
張彩在一旁聽得翻了個白眼，呸！女人都納了兩個了，怎麼好意思說這種話騙小姑娘。
他眼睜睜地望着一個丫頭捧着一把松仁，略帶茫然離開，然後緊接着第二個梳着油亮長辮的丫頭就擠上前來。真是夠了！這三天在驿站的冷闆凳讓張彩仿佛熱鍋上的螞蟻，這一晚上都多少個了，這人怎麼比他還會因色誤事。張彩忍不住大步地走到月池面前。月池若有所覺，她擡起眼望向他，幽藍夜空中的霜月之華從她頭頂傾瀉而下。
張彩忍不住屏住了呼吸，他一時如被冰雪，而頃拱手深揖一禮道：“下官懇請禦史聽下官一言。”
月池嘴角微微一翹：“去裡間吧。”
已經做好了被責準備的張彩又是一呆，居然這麼順利……他忙跟上月池的腳步，進了驿站之中。伴随着嘎吱一聲，料峭的春寒被成功擋在了門外。桌上已經擺好了燒得熱騰騰的銅爐，乳白色的湯汁在鍋内翻滾，一旁列着七八個碟子，盛着早已酥爛的帶皮羊肉和羊雜。
月池拿起小壺倒了一碗芝麻醬，手磨的醬汁粘稠香濃，她對張彩道：“尚質，快來坐，咱們邊吃邊聊。”
張彩被她大寒大暑的态度折騰得早已頭皮發麻了。他擠出一個和煦的微笑，坐在月池身旁替她倒熱水：“多謝禦史。”
月池扭頭看向他，她的臉在光影交彙處，一半的面容仿佛都籠上了黑紗，她笑道：“私下就不必客氣了，在京城你不是都叫李兄嗎？”
張彩忍不住咽了口唾沫，他現下已經不止是頭皮發麻了，連手都隐隐有些發抖，他低頭遞過茶碗：“往日卑職也并非您的直系呐，如今境況不同，自然禮不可廢。”
月池抿了一口熱水，她将茶碗磕在桌上：“既是我的直系，就得按我的規矩來。”
張彩眉心一跳，他應道：“是，禦、李兄。”
月池笑道：“這不就對了，吃吧。吃飽了，咱們再慢慢聊。”