春節，是漢人所過節日中最隆重的一個節日。辭舊迎新，為了這一天，無論是富裕還是貧困，每家每戶都會拿出所有努力過好這一天。而在春節前後，也是商家廣進财源的大好日子。
汴梁很熱鬧，作為大宋的京畿，有錢人的聚集地，這幾天更是人來人往交易不絕。張寶帶着一幫小夥伴進城，說是買年貨，其實就是來湊熱鬧，真正過年需要購買的東西早就由精明能幹的老管家帶着人準備妥了，張寶等人進城購買的，也就是自己喜愛的一些小物件而已。
為了保護張寶的安全，除了焦挺外，老管家張福更是讓家裡的護院教頭李柏帶着四個好手一路跟随。好在這回進城坐的是馬車，李柏等人還沒有淪為拎包的苦力，依舊盡職盡責的守護在外圍，确保張寶等人不會被人群沖散。
“不好！”張寶忽然叫了一聲，随即一矮身躲到了焦挺的身後。焦挺還納悶張寶這是怎麼了？難道碰到了債主？就見有一人從人群中擠了過來，笑眯眯的沖焦挺身後的張寶道：“張公子不要躲了，我家主人早就已經看到你了。不信你瞧，我家主人現在還看着你呢。”
焦挺聞言順着來人手指的方向看去，果然就見路邊一家茶樓的二樓靠窗的位置，有個文士打扮的人正看着自己這邊。
“這位中官，你家老爺現在心情如何？”張寶見躲不過去，隻好小聲問眼前這位面生的宮中内侍道。
“老爺現在心情不錯，可若是張公子不去拜見一下，相信我家老爺的心情……”
“得，那就煩請這位中官前頭引路。李教師，麻煩你領着大家繼續逛吧，不必等我。”
“那東家你……”李柏聞言問道。
“我沒事，讓老焦跟着我就好，回頭我們自己回去。”
“好，我明白了。老焦，東家就拜托你了。”李柏點點頭，對焦挺道。
焦挺聞言點點頭，随着張寶去了那家有張寶熟人的茶樓。一進茶樓，身為武人的直覺就讓焦挺發現這茶樓裡坐着不少高手，而且這些高手的裝扮不一，也不知是敵是友。
“不必緊張，樓上那位身份尊貴，一會别失了禮數。”走在前頭的張寶放慢腳步輕聲叮囑焦挺道。
上了二樓，見到了方才那位文士，張寶當即行禮道：“張寶拜見趙先生。”
“免禮，坐。”趙先生十分言簡意赅的說道。
“張寶謝坐。”張寶一邊回答一邊坐在了趙先生的右側，等坐下之後張寶才問道：“趙先生怎麼有空來這？”
“家裡悶得慌，出來散散心。我倒是想問你，你前些時日不是說要出外遊學嘛，怎麼這時候就回來了？”
“先生，我是出外遊學，又不是流放，想回來就回來了呗。更何況眼下就要過年了，家裡祭祖這樣的大事哪能錯過。”
“說的也是，那你前些時日都去了哪裡？”
“回先生，學生去了一趟大名府，拜訪了一下師兄，然後就在大名府逗留了一段時間。”
“哦？那可有什麼新鮮事說來聽聽？”
“哪有什麼新鮮事啊，先生有所不知，學生這回去大名府叫我義父給坑了，我本想要去遊山玩水，結果卻被師兄給留在家中督促練武，也就是要過年了，要不然搞不好我還回不來呢。”
“唔？那你恨你義父嗎？”
“怎麼可能會恨。我義父也是擔心我以後在外遇到危險時不能自保，他老人家是為我好，我哪能不識好歹。”張寶笑着答道。
“呵呵……你倒是個知道好歹的。那等過完了年，你還會去大名府嗎？”
“那是肯定不去了。等過完了年，學生打算去南方一趟，領略一下江南的風土人情，順便為張家以後的買賣做些準備。”
“你又打算幹什麼買賣？”
“……先生，學生記得以前跟您提過的，我打算造船出海去國外過買賣。”
“啊？哦，對，确有此事，最近事情比較多，忘記了。你這是打算去江南買船然後就出海？”
“哪有那麼簡單啊。出海看似簡單，隻要有船有人就可以。但就是這兩樣，若是準備不足的話，那就很有可能血本無歸。”
“哦？此話怎講？”
“首先說船，海船與内陸船隻并不一樣，内陸船隻在河流之中航行，吃水不深，但這樣的船隻到了海上就不行了，海上的風浪大，内陸船隻若是遇上，十有八九就會翻覆，所以在海上行駛的船隻，都是吃水較深。學生去江南尋找的造船匠，必須是會打造海船的船匠，隻是這類船匠基本都被沿海的造船所招攬，能不能找到合格的船匠還是個未知數。”
張寶說到這端起茶水喝了一口，偷眼一瞧發現趙先生臉上并沒有不耐神色，這才繼續訴苦道：“而與造船這事相比，找熟悉海事的船員更加困難。海上的危險極多，稍不留意就有可能船毀人亡，所以可以依靠觀察海上氣候變化躲避危險的船員是必須要的，其次就是海上的危險并不單單隻有天災，還有人禍。”
“難道海上也有強盜？”趙先生好奇的問道。
“當然有，陸上有山賊土匪，海上當然也有海盜。而且相比起陸上的山賊土匪，海盜做事更絕，沒有劫财不害命，隻有圖财害命，所以海上船隻一旦遇到了海盜，那就隻能自求多福。”
“既然如此危險，那為何你還要堅持做這種事呢？”
“先生難道不知人為财死鳥為食亡這句話嗎？遠的先不說，單說将我大宋的商品運到朝鮮去販賣，那就是一筆豐厚的利潤。我大宋的商品在國外那是很搶手的，茶葉、絲綢、瓷器，在大宋境内是一個價，可到了國外，那價錢就是十倍、幾十倍，如此高的利潤，冒點險也是值得的。……先生，學生有個不情之請，還求先生能夠答應。”張寶說到這忽然猶豫了片刻，然後才開口對趙先生道：“……先生，學生有個不情之請，還求先生能夠答應。”
“唔？你且先說來聽聽。”
“嘿嘿……”張寶先陪着笑替趙先生續了一杯茶，這才說道：“先生，海上有海盜，學生想要求先生允許學生能夠招募一批水軍負責沿途保護學生的商船。當然這籌建水軍的費用學生自己承擔，不需要先生掏一文錢。”
“……那你想要招募多少人馬？”
“也不需要太多人，一千人就夠了。學生準備打造十艘海船組成商隊出海，每艘船上放個五十人就行。就算是遇到了海盜，說不準學生的商船到時還能把海盜給劫了。”
“胡說，那你豈不也成了海盜？”
“學生搶的是海盜，又不是商船。憑什麼就許海盜搶别人，不許學生搶海盜……先生，您這是答應了？”
“我答應了什麼？借用你方才的話，我憑什麼要答應你？”
“呃……那先生想要學生付出什麼代價才肯答應？”
“唔……你下江南的時候幫我辦件事，隻要把這事辦好了，到時給你一支水軍也不是不可以。”
“……不知先生想讓學生幹什麼？不會是什麼苦差吧？”
“放心，不僅不苦，你說不定還能撈到一些好處。”
“真的？”
“君無戲言。”
“那成，還請先生吩咐。”
“唔……今日不方便說，待明日你來我家一趟，到時我再與你細說。”趙先生搖搖頭，對張寶道。
……
次日，張寶帶着焦挺來到皇宮外，焦挺很不解，問張寶道：“寶哥，咱們來這幹嘛？”
“進宮啊。”
“可這都快過年了，朝廷好像也放假了吧？”
“……你還記得昨天咱們在茶樓遇到的那人嗎？”
“記得啊。”
“那人是當今官家，一會你在宮外等我，别走遠，身上帶錢了嗎？”
“什麼？那是……呃，沒帶。”
張寶聞言取出自己的錢袋遞給焦挺，“我也不知什麼時候回來，回頭你要是餓了就自己去買吃的。”
“……寶哥，那人真是當今官家？”焦挺接過錢袋還有些不信的問道。
“那還能有假？行了，我進宮了，你自己去耍會吧。”張寶說完随着前來迎接的宮中内侍進了宮，焦挺親眼看着張寶無人攔阻的進了宮，這才在附近找了處無人的地方坐下，等候張寶出宮。
“這位中官，你這是要帶我去哪？”張寶見内侍帶的路和以前幾次進宮時走得地方不一樣，不由站住身形問道。
“張大人不必生疑，奴婢這是奉官家旨意帶大人前去官家的寶閣。”
“哦，那還煩請中官引路。”
趙佶的愛好極多，但凡是跟吃喝玩樂沾邊的，他都愛。在宮中，确實有一處專門用來存放趙佶四下搜尋到的奇珍異寶。知道自己有幸可以親眼看到那些難得一見的寶貝，張寶心裡不禁有些期待。
但正所謂希望越大，失望也就越大。張寶并沒有看到那些想象中的奇珍異寶，隻看到一些奇形怪狀的石頭。這有什麼好看的？就是形狀再怪，那也是石頭啊，哪有金銀看起來“可愛”。
“張卿，你看朕的藏品如何？”趙佶有些得意的問張寶道。
“呃……不凡，很不凡，讓小臣大開眼界。”張寶還沒從失望中緩過勁來，語氣有些敷衍的答道。
“唔？你不喜歡這些奇石？”趙佶多聰明的人，當即問張寶道。
“呃……說實話嗎？”張寶試探的問道。
“廢話，朕當然要聽實話，難道你想欺君？”趙佶聞言白了張寶一眼，沒好氣的答道。
“欺君小臣當然不敢，可實話小臣又擔心官家聽了不高興。”
“朕恕你無罪，說。”
“好吧，小臣說，還請官家别瞪眼。”
“哪那麼多廢話，快說。”
“唔……依小臣看，實在是看不出這些石頭有什麼值得稀奇的地方。除了形狀怪了一點外，小臣不知道這種石頭還能幹什麼用？就算是用來做建築材料都不合格。”
“你……”趙佶聽後指着張寶不知該說什麼，張寶見狀趕忙答道：“官家莫怪，小臣的品位就是如此，反正小臣不覺得這些奇石能比金銀好。”
“你這是鑽錢眼裡了。你看看這些奇石，沒有人工的一斧一鑿，完全是天然造就，鬼斧神工……”
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張寶低頭聽着，等到趙佶發現自己是在對牛彈琴以後終于閉了嘴，郁悶的自我安慰道：“你不喜歡奇石也好，那樣朕倒是不用擔心你會故意把難得一見的奇石私藏。”
“……官家，你不會是想讓小臣去為你搜羅天下奇石吧？”
“嗯，你既然猜到了，那朕就不需要跟你再說一遍了。不錯，你既然準備過完年後繼續出門遊學，那順便就幫朕搜羅一下哪裡有奇石。怎麼？你不願意？”
“那倒不是，反正小臣是要出門遊學，替官家辦這事也不費勁。隻是這奇石恐怕也不多見，大宋說不定就有跟官家有同樣愛好的，萬一這奇石已經有主了怎麼辦？”
“買過來。”
“那這錢誰掏啊？還有運送奇石的運費……”張寶剛想要扳着手指跟趙佶計算賬目明細，就被趙佶沒好氣的打斷了，“閉嘴！不要沒事就提錢。”
“官家，不提錢的話小臣就要自掏腰包了。”
“好，既然你願意自掏腰包，那朕也不好薄了你的面子。”
“……好吧，官家既然這樣說，那小臣也隻好自認倒黴，不過小臣也有條件要提。”
“說來聽聽。”
“還是海船的事情，海上行船要是遭遇了海盜肯定會爆發沖突，但海上作戰與陸上作戰不同，小臣想要請求官家同意允許小臣在自家商船上安裝遠程重武器。”
“唔？遠程重武器？”趙佶聽到這詞有些新鮮。
張寶見狀解釋道：“就是弓弩一類的武器，海上作戰最主要的是船，隻要船被毀了，那戰鬥基本就算是結束了。所以小臣想要在船上安裝床弩一類的遠程武器，不等敵船靠近就先發制人。”