朱慈烺看了一眼闖進大明火炮廠的兩人，雖然是穿着錦衣衛的飛魚服，但耳朵上還有耳墜，明顯是女扮男裝。仔細一看，竟然是長平公主和她的貼身丫鬟明月。

　　虛驚一場，朱慈烺見了妹妹，心裡十分歡喜，便讓滿黑龍退下，上前招呼：“九妹，你怎麼找到這裡來了？”

　　長平公主，也就是阿九公主走了過來，輕聲道：“太子哥哥，好多天不見你，原來你躲到這裡辦公差？”

　　朱慈烺哈哈笑道：“這裡也不差，山雖不高，有仙則靈；水雖不深，有龍則靈啊。說起來，還要感謝九妹你啊，父皇最疼你了，賞賜給你的東西，都拿出來賣了，銀兩都花在這裡了。”

　　”我就知道哥哥你要辦正事。其實，辦槍炮廠，你可以跟父皇和母後說呀。“阿九公主說。

　　“父皇太忙了，還是等過些日子吧。”朱慈烺說：“妹妹你竟然來了，哥哥帶你出去轉轉，這裡山清水秀，跟皇宮裡是兩個世界。”

　　兩人出了火炮廠，沒了硝煙和焦炭的味道，空氣仿佛很清新，遠遠望去，這裡應該是算京城的郊區了。大山一層一層，環抱山谷，悠悠的白雲在幹淨的藍天上浮動。出火炮廠往西走了一會，就看見了拒馬河。那天，太陽在青山的上方慢慢下沉，落日的餘晖，灑在波光粼粼的水面上，像鋪了一層金子。河邊，是一片荒蕪的沙地。白色的鳥兒，不時掠過天空，霞光落在兩位并排行走的兩人臉上。滿黑龍和明月遠遠跟在後面，不願意打擾他們。滿黑龍擔心他們的安全，想靠近一點，也被明月一把拉住了。

　　阿九公主在前面一邊走，一邊歎氣，好像有心事，欲說還休。她的臉上好像永遠不平靜。這讓朱慈烺對她不僅是心疼。走了幾步，阿九公主後來跟朱慈烺談起了她的婚事:崇祯帝将其許配給都尉周顯，然而婚事也因流寇逼近而暫停。

　　阿九公主望着河邊的落日，金紅色的太陽，倒影在緩緩的水流中閃爍。這自然的美景，也沒能撫平了她的小情緒，她已經不是天真浪漫的小女孩了，但她很懷念過去單純快樂的時光。

　　“妹妹，說實在的，哥覺得周顯配不上你。”朱慈烺打破了沉默，“你暫時不要想了，以後哥一定給你找個好人家。”

　　“謝謝太子哥哥。”阿九的眼光，落在河邊的一片青草地上。她飛奔過去，很仔細地在地上找些什麼，朱慈烺也跟了過去。

　　過了一會，阿九大聲叫：“快看，我找到了。”

　　朱慈烺上前，好奇地問：“找到什麼了？”

　　“四葉草。傳說中，找到四葉草的人，将來就一定能幸福呢。”

　　“是嗎？”朱慈烺很開心地笑了，這妹妹還是這麼天真活潑。

　　“皇兄，這個送給你。”阿九笑了，把手中那片嫩綠的草葉，遞給了朱慈烺。

　　“謝謝。”朱慈烺收下這份代表小幸運的禮物，看到阿九公主一臉笑容，心想今後自己一定要保護好大明，保護好她。因為朱慈烺記得《明史》裡有關于阿九公主的記載，命運極為悲慘，不僅被砍斷了手臂，後來還抑郁而死。

　　不過，此時的阿九公主，一臉笑靥，腮紅撲撲的，兩彎細眉之間那雙清澈的大眼，閃現明媚的眸光，沒有一絲渾濁。不一會，她掏出一個紗布做的白色“口罩”，對朱慈烺說：“皇兄，前些日子你托我縫制的東西，我和明月縫制了三十個，不知夠不夠用？”

　　“暫時夠了，你們再辛苦一下，多做一些。京城附近現流行瘟疫，這小東西有大用，你可幫了我的大忙。”朱慈烺接過“口罩”一看，驚喜道。這口罩很簡單，用兩層紗布，内置一塊吸水棉花，戴上它就可以隔離病菌。

　　紗布、棉花這些東西，中國在南宋時期就有了。隻是當時的科學不發達，除了去過現代的朱慈烺，沒人會想到要用這些東西來做口罩防鼠疫。曆朝曆代亡國，除了制度原因，還有天災人禍。崇祯點子太背，小冰河時期，氣溫較低，連年天災不斷。而且，在明王朝最危急的時刻，還發生了可怕的鼠疫。在曆史上，鼠疫禍國，也絕非個例。公元250年羅馬帝國的西普裡安瘟疫，大約2500萬人死于這場恐怖的惡性傳染病。崇祯十六年，北方有鼠無數，群行田間，幾至成公徑。發生在大明京城的鼠疫，是腺鼠疫和肺鼠疫的混合，更加肆虐。這次鼠疫對明朝的影響空前絕後，朱慈烺讓阿九公主她們幫忙做一些“口罩”，有備無患。

　　阿九公主也不知道這稀奇古怪的東西有什麼用，不過聽說自己幫了皇兄的大忙，她心裡美滋滋的，嘴角微微一笑，臉上露出一對淺淺的小酒窩。

　　那個傍晚，朱慈烺和阿九似乎忘記了自己的身份，他們就是一對單純的兄妹，沒有任何煩惱。朱慈烺對這個同父異母的妹妹，感覺也分外親切。

　　在河邊的草地上，阿九邀請朱慈烺和她并肩一起坐下，兩人沒有多說話，一起看日落。風兒輕輕落在不遠處反方向的山坡上，他們的笑聲，融入了這短暫甯靜的天空和晚霞的流光裡。

　　那天，要分别時，阿九公主對朱慈烺說：“你抽時間也回宮裡吧，母後很是想你。”

　　“好，你早點回去，多陪陪母後。”朱慈烺那天也很開心，這單純的時光，雖然短暫，但确實難得，這種久違的快樂，被剪碎在風裡。在不經意的瞬間，化作夕陽的餘晖，永遠留在了腦海的記憶裡。

　　在這亂世當中，美好的時刻，總是短暫的。這短暫的小插曲，如白駒過隙，很快就過去。

　　在火炮廠鑄造新式武器的同時，朱慈烺讓何白志在火炮廠裡訓練了三百東宮的精銳。

　　何白志也是懂得兵法的人，知道訓練營伍，紀律為先，其庸劣之員，必須随時懲治，方足以儆效尤而嚴軍政。在訓練新禁軍前，他付出了大量心血新建禁軍的治軍章程、律條、法令周備而細緻，對于士兵遵章守律突出的，記功、賞銀或提升，對違章犯紀的，嚴懲不貸。懲罰之法有打軍棍、插耳箭示衆、罰扣薪水等，最嚴厲的懲處就是論斬。

　　為了将這些禁軍訓練成虎狼之師，何白志上任第一天就頒布了《簡明軍律十六條》，其中有“十六斬”，規定了十六項違規現象要處斬：其中包括臨陣不聽号令、臨陣退縮、詐功冒賞，逃亡、裝病，監守松懈、贻誤戰機、首領戰死兵丁不前、抛棄槍械、洩露密令、燒搶百姓、造謠惑衆、驚呼擾軍、打架鬥毆、違抗軍令、夤夜離營浪遊、酗酒賭博等劣行。

　　何白志在關外跟着大明猛将祖大壽十餘年，确實有兩把刷子，他一邊練兵，一邊辟地三百餘畝，修築方形大土城，還在土城牆上築通道和護牆，築兩座炮台，台内地下鑿空作為貯存彈藥的地下室。在武器裝備上，何白志也為這批太子新軍配置的是最先進的東西，比如千裡鏡、紅夷大炮、開花彈等。

　　紅夷大炮是明代後期傳入中國的，當時明朝将所有從西方進口的前裝滑膛加農炮都稱為紅夷大炮，明朝官員往往在這些巨炮上蓋以紅布，所以民間百姓訛為“紅衣大炮”。當時明朝進口的紅夷大炮，其實隻有少量是從荷蘭東印度公司進口，後來因台灣問題與荷蘭人交惡，大多數是與澳門的葡萄牙人交易得來的，明朝當時的需求量巨大，葡萄牙人還做中間商将英國的艦載加農炮賣給中國。

　　紅夷大炮，跟大明其他火炮比在設計上确實有其優點，它的炮管長，管壁很厚，而且是從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到底的原理；在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，依照抛物線來計算彈道，精度很高。

　　明朝自制鐵火铳的最大射程不超過三裡，而且要冒炸膛的危險；而一般三千斤的紅夷大炮可以輕松打到七八裡外，最遠可達四五公裡，相當遠了。

　　何白志知道，遠射程的紅夷大炮結合開花彈，是對抗滿清八旗的最強武器。他對這一批新軍用心良苦，一手握着官職，一手拿着刀，服從就有官，不服從就吃刀，對禁軍士兵關懷有加，對各級軍官，甚至棚頭弁目，幾乎都認識，并且還能大緻了解每個人的脾性以及長處、缺點。每一次發學饷，他都親自去送到每一個人手裡，對他們噓寒問暖，看看他們家裡有什麼困難，能幫助解決的盡量解決，日子久了，何白志幾乎都能叫得上每一個人的名字，親如兄弟。

　　何白志的訓練有一段時間了，朱慈烺覺得，是騾子是馬，得去拉出來遛一遛了。那天，朱慈烺親自去看新軍練得怎麼樣了。何白志準備了一會，就開始了一場小規模的軍事演習。

　　在會操的場地，何白志一聲令下，親自指揮操場上的一百多炮兵操縱二十門紅夷大炮，巨炮齊轟，炮聲隆隆，三千米外的土牆靶子轟然倒塌，灰土飛揚。一陣炮響之後，操場上吹起進攻的緊促号角，何白志在馬上抽出指揮刀，帶一百騎兵沖出，馬蹄聲、喊殺聲震天，一位禁軍統領帶一隊步兵壓後布火铳陣射擊，三軍的軍容整齊、配合默契，朱慈烺臉上露出欣慰的笑容，這新軍訓練真不錯，要是再配上更先進的武器，戰鬥力一定大增。而研究新武器，有了湯若望和孫和鼎等人，問題不大。

　　會操結束，滿頭大汗的何白志問朱慈烺有什麼意見，朱慈烺說：“兩個月時間有這樣的成效，已經很不錯了！馬兵和步兵我沒意見，但炮兵以後訓練時，盡量用移動靶，戰場上的敵人是活的，尤其是滿清的八旗軍騎馬的速度很快，一會就沖到炮前了，不會像土牆一樣不動讓你死轟。”

　　何白志連連稱“是”，問道：“移動靶用什麼好呢？”

　　朱慈烺笑道：“滿清不是騎兵厲害嗎？下次紅夷炮兵改用馬車當靶子就好了！”

　　何白志一拍腦門，道：“對啊，還是太子殿下聰明，我怎麼沒想到呢！”

　　何白志訓練的新軍有模有樣，朱慈烺就放心了，一門心思用在新式武器的研發上。這時，大明火炮廠的湯若望和孫和鼎等人就忙碌起來了，日夜加班加點，他們手下的鐵匠，石匠、木匠們也好不到哪裡去，隔三差五有會接到圖紙，一開始還覺得輕松，可到了後來，越來越複雜，原本幾個老工匠可以輕松完成手頭的事，後來卻不得不聚在一起，在湯若望和孫和鼎的指導下，拿出的看家本領不斷改進各種工藝，努力研發出各種新的實用武器！

　　但是研制這些新武器，練新軍，都需要大把的銀子，前期朱慈烺想方設法湊出來的錢，花得差不多了。不過，這倒也難不倒朱慈烺，錢不是問題，他有很多特殊的手段，籌集到大量錢财。