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第七章 特殊手段

大明維新 羽落凡心 3873 2024-01-31 01:14

  那一晚,崇祯做了一個噩夢:一群流寇殺進了紫禁城。他在龍床上驚叫一聲,坐了起來。

  這時,門外站立的司禮監秉筆太監王承恩聽到崇祯皇帝的驚叫,推門進來,來到龍床前跪安,問道:“皇上,又做噩夢了?”

  崇祯點點頭,問王承恩道:“現在幾更了?”

  王承恩回答道:“回皇上的話,三更天了。”

  崇祯整理了一下自己額前的頭發,用衣袖擦拭了一下額頭的冷汗,走下龍床,對王承恩說:“時候不早了,朕該上朝了。”

  王承恩便趕緊命兩個宮女和兩個内侍太監上前,幫崇祯皇帝穿好龍袍。

  崇祯梳妝完畢,穿上龍袍,戴上烏紗翼善冠,龍辇也就備好了,一行人自寝宮行向皇極殿,與群臣商議捐助兵饷之事。

  流寇肆虐,籌集兵饷就變成一件極為緊迫之事。明末國庫空虛,吳三桂等諸将的手下将士少的五個月,多則十來個月沒發軍饷了。

  “士農工商卒”,當兵的在明朝是沒社會地位的。尤其明末亂世,從軍的人,大多是為了可憐的軍饷從軍——有了軍饷,他們的家人才有可能不在饑荒中餓死。邊軍已數月沒發軍饷,有的還嘩變或投降農民軍。所以,崇祯皇帝對籌集兵饷的事很重視,一大早就興沖沖趕往皇極殿。

  皇極殿是明朝赫赫有名的永樂大帝所建,落成初名是奉天殿,到嘉靖四十一年,改名皇極殿,是紫禁城裡最重要的宮殿之一,也就是民間傳說的“金銮殿”。一般隻有涉及大明社稷安危的大事,比如天子大婚、冊立皇後、出征儀式等皇帝才在這殿中舉行。

  崇祯皇帝在這裡會見群臣和戚官籌饷,目标是一百萬兩饷銀,這是關系大明王朝生死存亡的機會!

  這天一大早,崇祯皇帝和太監王承恩等幾位内侍到了皇極殿,竟然發現大殿内又空蕩蕩的,一個大臣和外戚都沒有!這樣的場面,在崇祯十七年已經不是第一次出現了,崇祯皇帝一身黃色衮龍袍,一個人坐在高高的龍椅上,面色鐵青,一言不發,旁人明顯可以感覺到他内心的憤怒。

  見崇祯的臉色不太好,身邊的王承恩趕緊上前請示道:“皇上稍等片刻,老臣這就去命人再鳴鐘鼓。”

  在紫禁城午門正中的門樓兩邊,分别有兩座阙亭,裡面放置了一皮鼓和一銅鐘。平時早上隻要鼓響,長安門的左右兩門就開了,百官步行進長安門,經天街,上金水橋,入承天門,繼而進午門,到皇宮大殿上朝。等到百官都進殿站好,就鳴鐘關閉長安門!這叫“鼓嚴肅班,肅班鳴鐘”。隻有在緊急情況下,才“鐘鼓齊鳴”。王承恩上前請示“再鳴鐘鼓”,意思是要鐘鼓齊鳴召集衆臣。

  崇祯皇帝一揮龍袍的袖子,任性道:“今天宣诏之人,定要全部到齊,否則鐘不歇,門永不閉!”

  于是,午門兩邊的鐘鼓齊鳴,經久不息。那些睡過頭或準備不上朝躲避籌饷的大臣們終于知道自己闖了大禍,急忙奪路狂奔趕來皇極殿。

  明朝的文官多住西城,在大殿上卻站東邊;武官們多住東邊,在大殿上卻要站西邊。原來一般都是大臣比皇帝先到大殿,趕到之後,走到對面各就各位。那天,崇祯皇帝在大殿坐着,臉色鐵青,窩着一肚子火,文武百官自然不敢大搖大擺在大殿上走到對面去站班上朝,否則崇祯皇帝一生氣,有可能找個大不敬的理由就把他們砍了——這樣的事崇祯也經常做。

  想當年魏忠賢那麼嚣張跋扈,也被崇祯不動聲色幹掉了,群臣對崇祯還是心存畏懼的。他們隻好在地上匍匐前行,在大殿上像狗一樣爬到對面,然後再直起身子上朝,等候崇祯皇帝的指示。

  到了中午,站班的朝臣和征召的戚官全來齊了!崇祯皇帝嚴厲的目光掃過殿中的群臣,落在戶部尚書倪元璐身上,故意厲聲問道:“倪大人,籌饷乃是頭等大事,戶部為何遲遲不撥付一百萬兩軍饷?爾等這是要欺君誤國嗎?”

  戶部尚書倪元璐趕緊跪在地上,道:“聖上明察,國庫僅有區區四十萬兩銀子,實在是‘巧婦難為無米之炊’!”

  一聽國庫裡也沒錢,崇祯皇帝這時語氣稍微緩和,對群臣以近乎懇求的語氣說:“詩雲:‘德者本也,财者末也’,衆位愛卿,現在國家有難,國庫又空虛,諸位世受皇恩,還望能解囊相助,解囊相助啊!”

  明朝大臣的俸祿,是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小時候父母死于饑荒,與當時的貪官有直接關系,所以明朝給官員定的合法俸祿很低,海瑞當年為母親祝壽,買了兩斤肉都立時傳遍官場。明代皇帝對最賞識的大臣和勳戚賞賜銀兩也低,到三百兩就是奇聞了,張居正在家鄉蓋房,神宗賜銀達一千兩就被時人稱為:“其數已太多”!所以崇祯給平西伯吳三桂發一千兩内帑,他自己認為已經是天大的恩賜了!

  崇祯一向幻想大明官員恪守儒家的道德規範,即使俸祿微薄,也會不計私利,為朝廷賣命。所以崇祯天天給大臣們念叨節儉,灌輸廉潔奉公的大道理,殿下的群臣紛紛竊竊私語。

  内閣首輔魏藻德性子急,一泡尿在褲裆裡憋不住了,便第一個站出來表态:“皇上,非臣等不想捐饷,隻是臣等平日俸祿微薄,上有高堂,下有妻兒,實在沒有餘錢!”

  魏藻德,是崇祯皇帝剛選拔的新任内閣首輔大臣,崇祯皇帝見他勇敢站出來,心裡頗有期待,覺得此人平時闊論愛國,抨擊腐敗擲地有聲,一身浩然正氣,此時國難當頭肯定能為君分憂,沒想到魏藻德一上來就哭窮,當頭給自己澆了一盆冷水,崇祯皇帝大為不悅,斥責魏藻德道:“魏藻德,你口口生生說自己家裡沒錢,但有錦衣衛告訴朕,你可在外養着兩位小妾呢!”

  見性情多疑的崇祯派了錦衣衛盯着自己的私生活,還當面揭了自己的短,好面子的魏藻德急了眼,也顧不得當衆頂撞聖上,說:“熟話說‘皮之不存,毛将焉附’,社稷已危,皇上何不用内帑暫充軍饷?難道皇上還吝惜那些身外之物嗎?”

  一提内帑,崇祯皇帝心裡就有氣,群臣都以為内帑豐厚,甚至謠傳有三千七百萬兩白銀之多,實際上連續多年入不敷出,崇祯的内帑已所剩無幾,崇祯皇帝隻好萬般無奈地回答說:“非朕不願也,隻是内帑業已用盡,還望諸位臣子慷慨解囊。”

  見皇上自己也不願拿出錢來當軍饷,内閣首輔魏藻德也哭窮,殿下的大臣便不再說話,沉默不語裝君子!晚明時期,士大夫雖滿口仁義道德,僞君子巨多,道德水準卻驚人低下,包括殿前這些名聞遐迩的朝廷重臣。

  金銮殿裡一時鴉雀無聲,地上掉下一根針也會聽見。見群臣毫無表示,崇祯頗為沮喪,隻好把求助的目光投向勳戚中。他首先想到的,便是他的嶽父周奎,他是皇後周氏的父親,封為嘉定伯。家裡的錢至少也有七八十萬兩,養了無數樂女歌妓,“天下第一美女”陳圓圓一度也是周家班的樂女成員,被送到宮中陪侍崇祯,但被每天忙于政務的崇祯果斷拒絕了!

  崇祯把求助的目光投向他的嶽父,說:“嘉定伯,朕現可封你為嘉定侯!汝先捐銀五萬兩,為群臣作表率,如何?”

  “咳咳”,周奎咳嗽了兩聲,他性甚吝啬,年紀雖大了些,可對自己的口袋卻一點也不含糊,他心想這個表率自己絕對不能做,否則自己會被群臣罵死。這幫老東西别的不行,罵人的功夫天下無敵,引經據典可以到春秋戰國!而且周奎心想,捐助軍饷是個無底洞,這次捐了,下次怎麼辦?京城在崇祯一朝,就被攻擊了四五次,每次都捐款,他不願意,也沒能力!于是周奎說:“臣惶恐,就算傾家蕩産,也不足五萬兩白銀。”

  “不足五萬?信口雌黃!可知欺君是滿門抄斬的大罪!”崇祯忍無可忍,怒道。

  見崇祯皇帝真生氣了,周奎才這才委婉表示:“即便臣勒緊褲帶,也隻捐得出一萬兩。”

  崇祯大怒,說:“一萬兩委實太少,汝至少得兩萬兩!否則朕治你欺君之罪!”

  周奎見崇祯真的發飙,不敢再讨價還價,便答應了下來,說一會進宮找女兒先借一些。

  這時,王承恩也站了出來,把太監的捐贈名目交給崇祯皇帝,崇祯一看,裡面倒有兩個太監很仗義——王承恩自己把家産變賣,捐了五萬兩,司禮太監徐高捐了三萬兩。

  崇祯怒氣沖沖讓王承恩把太監認捐名錄傳給群臣看,吼道:“你們這些飽讀詩書的國家棟梁,愛國之心,難道還不如那些不識字的宦官嗎?”

  這捐饷會,搞了大半天,群臣的肚子餓得咕咕叫了,崇祯皇帝又把話說到這份子上了,這些官僚這才松了口,你五百兩,我一千兩,認捐起來。當天捐款登記造冊完畢,一共也籌集了白銀二十萬兩。

  第二天一大早,崇祯皇帝特遣司禮太監徐高去他嶽父府上,加封周奎為嘉定侯,讓他兌現昨天認捐的兩萬兩饷銀。

  這時,周奎卻翻臉不認帳,說道:“公公,昨天我也是被皇上逼得無奈,才信口說要捐兩萬兩,周某回府把家裡翻了個遍,也隻找到三千兩白銀,實在沒錢了,還望公公跟皇上求個情,去收别家的捐饷吧。”

  實際上,周奎當天晚上進宮哭窮,他的女兒周皇後背着崇祯皇帝從内帑中給了他五千兩白銀,周奎隻想捐三千兩白銀,自己還留了兩千兩白銀内帑。

  徐高又不能抄周奎的家,看他到底有錢沒錢,于是長歎一聲說:“老皇親如此鄙吝,朝廷萬難措手,大事必不可為矣!”

  徐高回宮複命,崇祯收到他的嶽父周奎隻捐出三千兩白銀的消息,當場癱倒在龍椅上,憤怒罵道:“皆是亡國之臣!”

  因為崇祯知道,其他大臣聽說他嶽父隻捐三千兩,那他連二十萬兩饷銀也湊不齊了,實在是心塞啊!

  聽說了衆位大臣在朝中的表現,朱慈烺大喜,一拍大腿,有了籌集大量銀兩的特殊手段:派滿黑龍和何白志帶人去這些朝廷重臣家裡偷銀子,或者綁架勒索他們。這樣,他們是啞巴吃黃連,有苦說不出。火炮廠的開支經費問題,也迎刃而解。

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