為了溫柔賢德的母親，為了兩位可愛的妹妹，為了弟弟和父親，為了大明的黎民百姓，盡管當時已經是1643年的晚春，朱慈烺還是決定振作起來，做一些準備，挽救大明，維新大明。但是理想很豐滿，現實很骨感，大明内憂外患，這艘大船已經尾大不掉，千瘡百孔，他需要認清現實，找到大明亡國的原因，對症下藥。

　　夜深了，朱慈烺卻毫無睡意，一個人在床上仔細翻閱《明史》，認清了現實——自崇祯即位以後，北方就天災人禍不斷，大旱、大水、大蝗、大亂，老百姓生活在水深火熱之中，赤地千裡，寸草不生。尤其是陝西，崇祯元年，全陝西天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱。現在所謂的大順賊寇，實際上就是失業的驿站兵士李自成帶領的饑餓農民。更可怕的是，現在天津和京師還爆發了“疙瘩病”，也就是書上記載的鼠疫，死亡者很多。

　　當然，朱慈烺知道，“冰凍三尺，非一日之寒”，天災人禍導緻的流民揭竿而起，隻是大明亡國的部分原因。土地不斷被兼并集中在不納租稅和不服徭役的勳貴官僚手中，導緻了稅源的枯竭，國庫空虛，朝廷内部的黨争導緻朝綱崩壞，滿清的入侵……通過研讀明史，朱慈烺找到了明亡的一些重要原因，心裡漸漸有了複興大明的計劃。當務之急，他要以太子的身份，找一些幫手。

　　不過，為了驗證史書中說的是否屬實，朱慈烺藏好《明史》，把東廠提督太監高起潛叫了進來，問道：“高公公，聽聞現在京城裡鬧瘟疫，死了很多人，此事當真？”

　　高起潛已經年過五旬，個頭中上，體态微胖。他面透紅光，他在宦官中以懂得軍事著稱，對朝廷忠心耿耿，受到崇祯的重用，雖然屢戰屢敗，還害死了大明督師盧象升，但是也沒有影響他的前途，被派到東宮伺候太子朱慈烺。朱慈烺知道，高起潛和曹化淳，王德化等深受崇祯器重的太監一樣，都沒啥文化、更沒有追求，隻知道撈錢、撈權，遇到大事會誤國，但對現在的自己來說，他還是忠心的，也熟悉官場的各種人情世故，有一定的實權，還是吳三桂的義父，是個可用之人。

　　高潛起果然對太子朱慈烺很是很恭敬，回答道：“老奴也聽說了，是大疙瘩瘟，城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段時間，有人說京城裡有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲擊銅鐵器驅鬼，聲音大得宮裡都聽得見。宮裡頭有些人也沒能幸免，開始每死一人，皇上還會發四千錢撫恤。後來死的人多了，内孥缺銀，連這四千撫恤錢也不發了。”

　　“大疙瘩瘟？”朱慈烺一聽，面色憂慮，心裡卻有了底，原來史書上記載的東西是真的，看來複興大明，自己要把這些天災因素考慮在内。

　　“太子殿下，你問這個幹什麼？”高潛起長期在崇祯皇帝身邊，是察言觀色的高手，見朱慈烺的神色不對，道：“夜深了，您該歇息了。”

　　“沒…沒什麼。”朱慈烺岔開了話題，想起一件事，道：“對了，高公公，聽說你曾經督師遼東，還做了吳三桂的義父？你覺得吳三桂這個人怎麼樣？”

　　“回太子的話，那都是十多年前的事情了。不過，老奴的義子吳三桂，倒是‘勇冠三軍、孝聞九邊’。”高潛起回答說。

　　朱慈烺就是未來的皇帝，主動問起吳三桂的為人，雖然高潛起覺得奇怪，但是他覺得有必要給朱慈烺好好講一講他的這個義子。這些年，逢年過節，吳三桂也沒少給他送遼東的人參和銀子。

　　高潛起給朱慈烺講了一個吳三桂青年時代救父的故事：

　　“那還是1629年冬，滿清鞑子繞道内蒙，直趨北京。崇祯皇帝誤中皇太極的反間計，将遼東主将袁崇煥逮捕入獄。當年，袁崇煥被崇祯皇帝逮捕下獄的時候，袁崇煥的身邊，就隻帶了祖大壽和吳三桂這兩員關外大将，還有一名是幫他背尚方寶劍的貼身衛士。

　　袁崇煥被捕之後，祖大壽偕同吳三桂率遼東大軍跑回甯遠，崇祯皇帝派使者到山海關才追上祖大壽他們，宣稱隻袁崇煥一人有罪。如此，祖大壽和吳三桂才返回陣地，打算截擊後金兵，這時已到了1630年春了。

　　話說這一天，吳三桂的父親吳襄帶領數百人外出偵察敵情，忽然與上萬名後金的八旗軍隊相遇，被團團圍住。祖大壽看見後金的八旗軍人多勢衆，不敢派兵出城救援！

　　吳三桂眼看父親被困，萬分焦急，于是大膽向祖大壽請戰。祖大壽不允，吳三桂便帶着二十來個家丁，偷偷的溜出城去！

　　出城之後，吳三桂提刀上馬，親自居中，左右各置家将一人，其餘十八騎分作兩翼，勇敢地沖入包圍圈，并且拈弓一箭，射中一八旗軍隊的将領，那位将官立即從馬上跌落下來！

　　吳三桂想要把他的首級割下來立功，于是從馬上彎下腰去，不料那個将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吳三桂的鼻梁！此時的吳三桂，哪裡顧得上面部的鮮血呀，說時遲，那時快，手起刀落，将那個滿清将官的首級砍了下來！接着，他與父親吳襄兵合一處，迅速率衆突圍！

　　這些八旗兵群龍無首，錯誤分析了形勢，認為明軍是誘敵深入，沒有及時追擊，于是吳三桂就将其父親一幫人，救回了甯遠城中。”

　　朱慈烺知道，此時的吳三桂也深受崇祯皇帝倚重，而他手下數萬的關甯鐵騎，是大明唯一戰鬥力還不錯的正規邊軍了。吳三桂要是不投降滿清，打開山海關，明末的曆史或許就可以重寫。在明亡之前，身為遼東總兵的吳三桂，确是大明一位忠君愛國、抗擊滿清的道德模範，也許可以成為自己的幫手，想到這裡，朱慈烺裝作很欣賞吳三桂的樣子，說了幾句贊賞的話。

　　高潛起也很是高興，又誇了吳三桂幾句。朱慈烺見火候差不多了，便讓高潛起到吳三桂的遼東的關甯鐵騎中挑選兩位骁勇善戰的人，“最好是忠烈之後”。

　　“老奴不明白，太子殿下怎麼忽然對軍事感興趣了？”高潛起道。

　　“本宮不是對軍事感興趣，本宮是對打獵有興趣。”朱慈烺還不想讓人知道他的計劃，推說道。

　　高潛起辦事還是比較靠譜的，不幾日，便給朱慈烺帶來了兩位好幫手。

　　朱慈烺一看，他們一個身高九尺，皮膚黝黑，髯須濃密；一個身高腿長，面甚白皙，但進宮後仍然談吐自若，他們挺身站在高潛起身邊，一眼就能看出将門虎子的風範。

　　“黑大個的叫滿黑龍，是猛将滿桂的兒子，天生膂力過人，随身的練功刀一百零二斤，比三國名将關公的青龍偃月刀還重二十斤，有萬夫不當之勇；白面書生是猛将何可剛的兒子何白志，熟讀兵書，長于射箭。他們都是大明遼東總兵吳三桂手下優秀的青年将領，忠烈之後。”高潛起道。

　　“好！”聽完介紹，朱慈烺很是高興，決定現場測試一下。

　　東宮的偏殿左右兩側有一對石獅子，雕刻得異常壯麗，而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚頸，四爪強勁有力，神态盛氣淩人。朱慈烺讓滿黑龍上前舉起一頭獅子。

　　沒想到滿黑龍上前，大喝一聲，左手抓起獅子的基座，很輕松地舉過頭頂，走到另一頭石獅子面前，右手抓起，也舉了起來。

　　“黑龍真是猛将，猛張飛也不過如此！”朱慈烺笑道。

　　對何白志的測試，是命人在百步之外的槐樹枝頭，用細若懸絲的紅線挂了數十枚銅錢。

　　何白志神态自若，搭弓射箭，隻聽“嗖嗖嗖”聲響，一支支勁箭，不斷飛去遠方，竟然十有八九射中方孔！

　　太子朱慈烺對兩位年輕将領十分滿意，十分客氣，他們受寵若驚。更重要的是，他們的年紀和朱慈烺也差不了多少，三人意氣相投，不久便在東宮裡形影不離。

　　朱慈烺讀《明史》，知道忠于大明的勢力，此時還是很多的。比如明亡後，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書範景文、左都禦史李邦華、左副都禦史施邦曜、大理寺卿淩義渠、太常寺卿吳麟征、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，驸馬都尉鞏永固全家自殺，太監自殺者以百計，戰死在千人以上。宮女自殺者三百餘人。紳生生員等七百多家舉家自殺。

　　這些自殺的大臣和生員，朱慈烺覺得都是大明大大的忠臣，可以用之。隻要團結那些忠于大明的人，形成自己的勢力，改變曆史，也不是不可能。畢竟，事在人為！還沒有努力過，沒有盡人事，他是不會放棄的。

　　更何況，朱慈烺有别人沒有過的優勢——《明史》在手，天下我有！

　　朱慈烺決定，第一步，先和滿黑龍、何白志一起把東宮的兩千侍衛打造成一支虎狼之師！