“陛下，秦王殿下求見。”尹内躬身道。
“不是說了他們幾個誰都不見嗎？”皇帝咳嗽兩聲，用了一盞溫水壓下喉間癢意，才漫不經心道。仔細一看，皇帝原本黑白交雜的頭發，現在已經是白的多黑的少，臉上也新長出許多老人斑，怪不得不在私下裡多接見朝臣，朝會上離得遠，又有衮冕遮擋，這私下裡見面，可太容易看出來了。
皇帝現在的身體，連提神的濃茶都不用了，平日裡隻用溫水，那壓制心疾的蘇合香酒也漸漸用得少了，不是心疾有所改善，而是再也用不到那麼多了。
“回陛下，秦王殿下堅持陛見，說事關國政，必須面聖。”尹内跟在皇帝身邊多年，所有的事情都親身參與，怎麼不知周煄的特殊。别看現在陛下好像推出很多人和他打擂台，但心中最看重的無疑還是這個從小當兒子一樣撫養長大的孩子。
“國政？能有什麼國政，肯定是為他封地上的事情來的吧，他倒是消息靈通。”皇帝笑罵一句，一個小小的羊城和幾個不成氣候的商人、洋人，倒還不讓皇帝放在心上。但周煄這樣的态度是好的，不管他們在京裡圍着皇位厮殺成什麼樣，但要把天下安危放在心上才是合格的帝王。若是此次前來，周煄不是為封地的事情開脫，那他又過了一關了，皇帝心想。
“陛下聖明，秦王殿下囑咐老奴，若是陛下疲乏不願宣召，讓老奴多嘴提一句，秦王殿下素來知分寸，若非大事，不會輕易來求。”尹内老實的把在殿外周煄交待他的話說了。
“你這老東西，收好處了不成，這麼明目張膽的給他說好話。”皇帝笑罵道，就是尹内不說，待會兒也會有暗衛把周煄的一言一行禀告上來，自從周煄列入候選人名單，皇帝在他身上花費的精力數不勝數。
“陛下這就冤枉奴婢了，三公子到底是陛下一手養大的，說句心裡話，和陛下一脈相承呢，若真無大事，也不會執意求見。”
“是啊。”皇帝喟歎一聲，“一脈相承”四個字最是打動他，周煄是他看着長大的，現在說一手養大是往他們倆人臉上貼金，但從小的關愛和指點不是作假的，他絕了生兒子的打算之後，真有幾分拿周煄當兒子看。“去太極宮瞧瞧，若是父皇空着，勞駕父皇過來一趟。”
“是。”尹内鄭重應下，親自去請。看，他就說陛下重視秦王不是，就算嘴上不說，心裡絕對十分重視，連上皇都驚動了。
“那三公子那裡……”尹内十分親密的問道。
“晾着他，說了不見還非要請見，慣得他！”皇帝皺眉道。
尹内跟了皇帝幾十年，哪裡聽不出他嘴裡嫌棄心裡受用。微微欠身退下，吩咐人給周煄送了果盤、糕點、茶水，才去太極宮請太上皇他老人家。
周煄好整以暇的在大明宮偏殿喝茶吃點心，他對大明宮也是熟悉的，上皇在位的時候他常來刷好感度，他和當時的太子經常在這裡消磨時間，有時候甚至就歇在後殿。
現在看起來，即便當家的變了，大明宮依舊沒有變，還是這麼富麗堂皇。
周煄在偏殿待了小半個時辰，以前他可能還會惴惴不安，揣度着陛下的意思，為自己的皇位擔憂，但是現在想着外有洋人威脅、内有家賊做耗，他下定決心一刻也等不得，也就不把所謂“帝王手段”放在心上了。
半響，尹内親自來傳周煄陛見。
周煄大步進殿，餘光一掃，發現上皇也在，作揖行禮道“：臣給上皇請安，願上皇萬壽無疆；給陛下請安，願陛下長樂無極。”
“起吧，坐。你一定要陛見，所為何事？”皇帝叫起，讓他坐在一邊生疏問道。太上皇幹脆就當自己是壁花，一言不發，人已經在這裡坐着了，再裝生疏平淡又有什麼用呢？
“回陛下，臣此次前來，是為羊城封地生亂一事而來。今日下午，臣接到消息，羊城商人作亂，相互沖擊，死傷數十人，擾亂百姓正常生活秩序。海關提舉徐子旭親臨現場指揮平息騷亂，卻被小人所傷，匕首穿腹而過，重傷在床，已不能理事。又有洋人借商事陳兵數千、船艦五艏于港口，威脅陸地。臣治理封地不力，特來請罪。”周煄語氣十分正式，簡要把事情經過叙述了一遍。這些上皇和皇帝都知道，唯一不知道的是徐子旭重傷，上皇乍一聽，忍不住變了臉色，長公主可就這麼一個兒子，徐子旭又沒娶妻，要是真有個什麼好歹，徐子旭這一脈可就斷了。可惜周煄低着頭，沒有看見上皇的臉色。
皇帝請拍父皇的手背，用眼神安慰他，口中卻不留情道：“豈有此理！小小商人也敢犯上作亂，反了他們！直接調駐軍平息就是！都是你出的好主意，才讓那些商人蹬鼻子上臉，養大了他們的膽子。”
“是臣的過錯，隻想着發展商業，卻未能制定相應的法律法規規範他們的行為，才緻亂象生。而今法典已不适應商業發展，臣請旨修繕法典，并宣告四方，以規範商業行為。至于此次騷亂，商人也是陛下子民，臣建議隻誅惡首，其餘人等不與株連，也不必廢除重商之策。羊城這幾年來，所手賦稅已是往年十倍，今年前三個季度的數據已經統計出來，和江南富裕省份稅收持平，不出意外，今年閩地一省的稅收可達兩千萬兩白銀。”周煄從左邊袖子取除一份奏折，雙手奉上，道：“這是閩地一省賦稅的近年統計和臣制定的今後五年發展計劃，請陛下過目。”
皇帝示意尹内把奏折呈上來，大略翻看了一下，他也知道重商政策之下商稅發展迅速，但沒想到一下子漲了這麼多，這樣直觀的沖擊，也讓皇帝明白周煄的政策不是一時興起。皇帝轉手把奏折遞給上皇，輕笑一句“得寸進尺”，像周煄這樣明明是管理不力來請罪的，為自己封地臣民求情就不說了，居然還趁機敲邊鼓要鞏固自己的政策，還有重修法典，這是讓人不知贊他敢想敢為還是笑他異想天開。
上皇笑着接過折子，拿的老遠看了起來，上皇的眼睛早就老花了，雙臂舉直了才看的清。
“臣治理封地不力的罪過，不敢推脫，請陛下嚴懲隻是陛下，這件事的重點還不是商人沖突，臣更為擔心的是洋人。他們現在已經陳兵港口……”
“我朝堂堂天/朝/上/國，扈外蠻夷不懂禮數罷了。朝鮮、日本、安南、琉球……諸多小國，哪個不是我朝藩國臣屬？”皇帝知道周煄對外洋國家的态度一向奇怪，既覺得他們能幹多才，又十分防備他們，好似把“非我族類其心必異”這句話刻在腦子裡，對這些人十分反感。以前讓他接待那些來觐見的使臣也是能忽悠就忽悠，從來不會建議賞賜貴重禮物。皇帝生怕周煄脾氣上來了，直接和洋人開戰，現在可不是時機。
“陛下，洋人野心勃勃，不可不防。陛下可知，現在在海商橫行的洋人有哪些？”周煄引出話題。
“哦，有哪些。”皇帝漫不經心結果上皇看完的折子，随手放在一邊。周煄又從袖子裡拿出一張疊好的大紙，道：“這是臣讓屬下繪制的天下堪輿圖。”
“天下堪輿圖？”上皇和皇帝對視一眼，不明白話題為什麼一下子從洋人跳到了天下，但仍舊表示感興趣。周煄好用圖表說明問題是早有前科，兩位聖人都是領教過的。這次尹内接過這張大紙和魏忠一起展開，兩位內侍也是識文斷字的，一邊展開一遍心驚，麻溜的把這章宣旨挂在屏風上，躬身退下。
“上皇，陛下，這就是天下堪輿圖。”周煄走到屏風旁邊，拿起宮人用來撥燈芯的細長小棍，指着我朝的疆域道：“我朝在這裡。”
“堂堂天/朝/上/國，居然不是天下的中心嗎？”上皇問道。
“上皇，這是臣這花費十多年時間才繪制成功的地圖，細節上可能還有待斟酌，但天下大勢不會錯了。我朝的确不是這天下的中心，或者說這地圖上還沒有哪一個國家可稱中心。上數千百年，能稱中心的，也就漢唐兩代。我們以前聽說過的國家也就是陸地相連的天竺、西域、波斯之流，但在這之外，還有大片的海洋，海洋之外還有更廣袤的土地。美洲、非洲、拉丁美洲，這些聽都沒聽過的大片土地上，也生活着無數人。”
“朕瞧着你這堪輿圖合起來好像是圓的？”皇帝問道。
“正是，漢朝張衡就說過，渾天如雞子,天體圓如彈丸,地如雞中黃,孤居于内,天大而地小
。歐洲已經有人證明過，我們所在的大地的确是猶如雞子的橢圓形。”
“你小時候就說過，朕還以為你是看古書入迷了呢，沒想到是真的，你說有人證明過，怎麼證明的？”明明在桌洋人陳兵港口的事情，但是上皇皇帝的注意力都分散到了這聞所未聞的天下堪輿圖上去了。
“歐洲有一小國，名曰葡萄牙，其國重視遠洋航行，由王子恩裡克親自牽頭實施，有船長迪亞士在國王的支持下，到達了好望角，就是這裡，離我朝已經不算遠了。還有另一相鄰小國名曰西班牙，其國女子亦有繼承權，此時乃是女王當政，名曰伊莎貝爾女王。在她的支持下，有一船長名曰哥倫布，已經完成全球航行，從這裡、這裡和這裡，穿過大片海洋從出發地沿着相反的方向出發，最後回到原地，證明腳下大地是渾圓如雞子。也就是他們俗稱的地圓說。”周煄一邊拿着棍子在圖上比劃示意，抛開複雜的學術問題，隻說政治野心，一邊接着說：
“那些國家王室費盡财力物力都有支持遠洋，是因為他們認為自己是世界的中心，他們的法律承認誰是第一個發現新土地的人，那片土地的财富就屬于他，原著民淪為奴隸、财富據為己有。不過短短百年時間，兩個小國的王室，已經掠奪了那些原著名積累了幾百上千年的财富。您看，這樣小的兩個國家，在我朝不過一省之地，征服了這麼大一片土地，這麼大——”語言再怎樣打動人心，也不及圖畫的沖擊來得直觀迅速。看到自己引以為傲的國家其實隻有這麼大一點，再看看别人家以小博大的手段，心裡如何肯認為自己輸了。
“那些淪為奴隸的原著民難道是傻的嗎？”皇帝問道，憑借小小的土地，征服數倍于自己的大陸，為什麼？
“此事說來好笑，原因很多，大緻是這幾點：其一，原著名單純。他們與世隔絕，遇到了陌生人首先想到的不是害人之心不可有防人之心不可無，而是一心一意的熱情，引狼入室，以有心算無心，自然被大肆屠戮。一戰失了銳氣，接下來又有這些小國的士兵仗着船尖炮利，把原住民敢殺殆盡，活下來的少數人也别貶為下等人。其二也有像我朝一樣的天/朝/上/國，不把這樣的跳梁小醜放在心上，認為他們如同打秋風的落魄藩國，打發幾個就是了。不知他們如此狼子野心，要的可不止這些。這些國家根本就沒有禮義廉恥，教化之學也差得很，可他們擅長格物緻知，也就是我們說的奇技淫巧，工具先進自然事半功倍。要知道在這些國家，強盜惡霸不僅合法，而且收到王室的嘉獎。一個惡棍坐着船出去搶劫一圈回來，就成了人人贊歎府富豪，成了擠入上流社會的君子，他們稱之為紳士。”
“你的意思是那些陳兵港口的洋人，也有這麼大的膽子？”皇帝問道。
“是！永遠不要低估他們的惡意和野心，上皇和陛下對那些金發碧眼的洋人恐不熟悉，對比北邊的西蠻人不就是了嗎？他們的教化難道好嗎？他們在吃不飽飯的時候想的不是勤儉節約自力更生，而是到邊境劫掠。草原蠻人的戰力從周朝的犬戎到秦漢的匈奴，再到盛唐的突厥，世事變遷王朝更替，這些蠻人戰力不減，嚴重時威脅、颠覆中原朝廷。他們難道曾經對中原人手下留情過嗎？他們的野心難道小嗎？人同此心、心同此理，這些洋人也是一樣。他們現在也許隻是試探，隻要我們态度軟了，他們馬上趁勢加價。”周煄歎息一聲，“那些人不曾于我朝交往，不曾受過我朝恩威震懾，眼中隻有利益，沒有半點畏懼之心，絕不能掉以輕心。”
“依你看，此次羊城之事該如何？”皇帝問道，周煄說了這麼一大堆，最終要引出的不就是這個嗎？
“打！”周煄斬釘截鐵道，“現在是表明态度的時候，我朝水軍在徐大人的操持之下已經有了長足進步，加上這次洋人也隻是試探，兵力不足、艦隊不多，可以一次性消滅。洋人有繳納贖金換取俘虜的傳統，我們也能趁機敲一筆。更重要的是表明态度，我朝絕不是他們能打主意的。”
“戰事不可輕啟，朕還要再想一想。”皇帝颔首，他現在受到的沖擊太大，說是天翻地覆不為過。長久以來，他都認為天圓地方，我朝是天下的中心，雖然有前人預言，可除了周煄這樣喜讀雜書的人，誰不是受四書五經正統思想熏陶的。今天一張圖，一席話，真是……真是……
心中感慨萬千，皇帝一時語塞，不知該如何表達自己的心情。
“俗話說日防夜防家賊難防，洋人如此野心，朝中偏偏有人看不清。或者看清了無所謂，自私自利，全無家國之念。打着所謂‘攘外必先安内’的名頭，自鬥不休，空耗内囊，連非我族類其心必異這句話都信，一心于外人勾結。”周煄惡狠狠道：“陛下知道臣的，素來有一說一有二說二，國中的事情是家事，家裡打成爛羊頭，也是要一緻對外的，說實話合理正當競争也是督促進步的必要手段。可恨這些人……”
周煄再從袖子裡抽出一份奏折道：“徐子旭大人被刺一案，也有消息傳來，查到是蘇州劉家人做的。”
“你這袖子都是裝貨，有什麼就一并說了吧。”皇帝笑道。
“并沒有什麼了，臣要說都在這裡，臣也不懼直言，臣深恨劉閣老。一家之事，為何要引外敵幹預。臣與兩位王兄之争，說是争皇位，其實争的是各自表現，做好自身，還怕什麼魑魅魍魉。劉閣老攜皇孫之勢，拉攏朝臣，行黨争之實。不知道的說是陛下縱容，弄出個奪位之亂來；明白人誰不知道，他打着皇孫的幌子，為自己牟利。最最可恨的是，他派人挑起争端，那無辜的百姓做筏子，又毫無敬畏君父之心，欺瞞陛下，蔑視皇族。徐大人是大長公主的兒子，身上流的也是咱們皇家的血脈，他倒好，一言不合就直接動刀子，這種人焉配閣老之尊。”
“胡說八道，還不快快住嘴！”上皇輕斥道，心中好笑，果然是被他們兩父子寵着長大的，一點兒虧都吃不得，剛剛讓人别後捅了刀子，馬上翻臉告狀來了。什麼話都敢說，奪位二字也敢出口，真是膽大包天。
“皇爺爺、二伯！”周煄跪在中間，磕頭道：“我從來有話直說，今天就問一句二伯打算把皇位傳給我嗎？如果不打算，能不能把東南一地劃給我，我要去打洋人……”
“閉嘴，好的不學，倒學會威脅朕了。”皇帝惱怒道，從古至今有哪個皇帝像他一樣讓人指着鼻子要皇位，氣死他了！
“沒有封地也行，我什麼都不要，一匹老馬，一把鈍刀，我還是要去打洋人！”
“放肆！”皇帝猛拍桌子，他這是真怒了：“一言不合就要離家出走，誰教你的。半點兒委屈受不得，這就要來威脅朕了？你以為朕離了你就不行了，你以為天下離了你還轉不了了，朕告訴你，朕這就傳旨……”
“皇帝~”上皇喚了一聲，讓皇帝從暴怒的情緒中解脫出來，沒讓他說出什麼不可挽回的話。
上皇斥責周煄道：“朕養了你幾十年，讓你錦衣玉食的長大，為你延請名師、精挑伴讀，你就是這麼學的。好的不學，就學會威脅長輩，不就仗着長輩疼惜嗎？你要單槍匹馬的去打洋人，朕怎麼辦？你不盡孝了，你的嬌妻幼子怎麼辦？你就半點兒不顧惜他們？朕往日怎麼沒瞧出你是這樣涼薄的人，什麼都留不住你？”
“皇爺爺，二伯——”周煄狠狠磕了幾個響頭，擡起腦袋，已經是流淚滿面：“我想，我舍不得，我恨不得一輩子在京城享福，可是皇爺爺，那是洋人啊，他們現在已經習慣了用刀劍槍炮為自己奪取利益，他們現在已經改進了帆船和海軍，他們有了先進的工業和商業體系，他們全國上下一心，都積極盼着奴役他國子民，與我們相比，他們才是優秀的，現在還死抱着天/朝/上/國的威風已經不起作用了。到時候我們是會淪為亡國奴的啊！亡國奴！我豁出去了，我有什麼不敢的，若是能用我的血讓世人明白洋人的狼子野心，讓世人意識到現在已經是求新求變的時候，我死又何妨？”
看着周煄狼狽的樣子，聽他聲嘶力竭的嘶吼，皇帝愣愣坐在桌前，喃喃道：“真的已經到了如此地步嗎？”
不用上皇和周煄回答他，周煄是什麼樣的人皇帝清楚，他即便不明白所謂洋人的大威脅，但他清楚周煄不是無的放矢的人，所以，是他老了嗎？是他看不清局勢了嗎？
“早就到了！”周煄斬釘截鐵道，“二伯，你還記得上次就藩之前，我和你商議過的嗎？我在封地實行王田制，均分田地，把女人納入收稅體系當中。一年，不過一年的時間，封地就完成了硬件設施重建的全過程，現在農業稅賦已經超過了往年的最高水平，加上商業稅和蠻人的榷場、互市，我的兩個郡的封地，一年的稅收能于一省稅收持平，事實證明這樣的方法是有效的。還有我和二伯商議，通過加封鐵夫人想天下女人釋放善意，鼓勵改嫁，獨立女戶，現在這些女人帶來的賦稅和收益難道就少了嗎？二伯，我不是無的放矢的人，我所實行的每一條政策都通過很久的理論推演和現實試驗，我不會拿江山社稷天下百姓開玩笑！您信我，現在真的已經到了生死存亡之刻，我們不能再等了！”